Franco Armani hizo historia con Atlético Nacional y con River Plate en la CONMEBOL Libertadores, certamen que ganó dos veces y del que es uno de los cinco futbolistas centenarios.
El Pulpo, que vistió la camiseta del Millonario más de 300 veces, alcanzó los 100 partidos en la Copa en 2024, siendo superado en el ránking absoluto solo por el uruguayo-paraguayo Éver Almeida (113), el brasileño Fábio (109), todavía activo, y el argentino-paraguayo Sergio Aquino (107).
Pero su relación con la Libertadores, torneo que disputó por primera vez en 2014 (en 2012 solo fue al banco), va más allá de la cantidad de presencias, porque lo ganó en dos ocasiones, con el Verdolaga en 2016 y con el Millonario en 2018, y fue subcampeón una vez, en 2019, también con la banda roja.
De sus 104 partidos, 30 fueron en Atlético Nacional, entre las ediciones de 2014, 2015, 2016 y 2017, mientras que con River acumula 74 presencias, siendo el jugador del club con más partidos en la historia de River en la Copa.
El surgimiento y la consagración de una leyenda
Si bien Armani dio sus primeros pasos en el ascenso del fútbol argentino, en Ferro y Deportivo Merlo, su explosión tuvo lugar en Colombia, adonde llegó como un desconocido, en 2010, y de donde se fue como un verdadero ídolo, a fines de 2017.
El elenco verde jugó la Copa con Armani en 2012, pero el arquero argentino más ganador de todos los tiempos se estrenó en el plano internacional en 2014, año en el que perdió la final de la Sudamericana justamente frente a River. Fueron siete partidos, más que los tres de 2015, donde los colombianos no pasaron la fase previa.
Pero la consagración llegó al año siguiente, en 2016, edición en la que Atlético Nacional dominó la fase de grupos y terminó conquistando el continente por segunda vez en su historia (1989). Huracán, Rosario Central, San Pablo e Independiente del Valle fueron las víctimas de Atlético Nacional en la fase final, donde Armani fue héroe una y otra vez para tocar el cielo con las manos.
Tras llegar a la última instancia de la Sudamericana -el título fue para Chapecoense, luego de la tragedia- y ganarle al mismo equipo la Recopa, Atlético Nacional, que también jugó el Mundial de Clubes, no pudo revalidar el título y quedó afuera en la zona, cerrando Armani su gloriosa etapa en el fútbol colombiano.
La vuelta a su país y la explosión definitiva
Aunque el Pulpo ya era un arquero conocido a nivel nacional y continental, su rendimiento no tenía tanta repercusión mediática en Argentina por haber realizado toda su carrera en el ascenso y en el exterior. Y en ese contexto, llegar a River, que buscaba ocupar los guantes de Marcelo Barovero, fue la decisión perfecta en el momento perfecto.
Pero quizás ni el propio Armani esperaba el impacto inmediato que tuvo, porque fue figura en la histórica consagración del conjunto argentino en la Libertadores 2018, donde tras superar la fase de grupos dejó en el camino a Racing, Independiente, Gremio y Boca, disputando el partido de vuelta en el Santiago Bernabéu, para alzar la cuarta Copa de su historia.
Ese año, uno de los más importantes en la historia del club, Armani dejó su nombre grabado con atajadas memorables como contra Emmanuel Gigliotti, Everton Ribeiro y Darío Benedetto, siendo además el que inició la jugada del recordado gol del Pity Martínez en Madrid.
En la siguiente edición, el oriundo de Casilda volvió a ser clave, como demostró en la tanda de penales frente a Cruzeiro, y River dejó afuera a Boca nuevamente, pero en la final se topó con Flamengo, que remontó agónicamente y dejó al conjunto de Núñez sin bicampeonato. Esta etapa, además, le valió el debut en la Selección Argentina, con la que fue campeón del mundo y bicampeón de América.
Siendo siempre titular, Armani disputó también las Libertadores de 2020, 2021, 2022, 2023, 2024 y 2025, pero River se quedó siempre en la llave eliminatoria, alcanzando las semifinales en 2020 y 2024. Ahora, de la mano de Marcelo Gallardo, el DT que lo fue a buscar, buscará volver a conseguir La Gloria Eterna.