Heroísmo en los últimos minutos, Reggie el perro y un nuevo lema para el equipo. Aquí está la historia completa de cómo Inglaterra ganó la Eurocopa 2025.
BASILEA, Suiza — Cuando comenzaron las celebraciones tras la victoria de Inglaterra sobre España en la tanda de penaltis, la lateral derecha Lucy Bronze saltaba a la pata coja tras haber jugado toda la Eurocopa 2025 con una fractura de tibia. Pero fue la otra pierna la que se lesionó en la prórroga de la final. Mientras saltaba, sus compañeras Leah Williamson y Alex Greenwood la lanzaban esporádicamente al aire; la multitud coreaba el nombre de Michelle Agyemang en el cielo nocturno de Basilea y, pronto, la entrenadora Sarina Wiegman bailaba al ritmo de «Freed from Desire», de Gala.
Las Lionesses se cubrieron con confeti dorado y plateado, saludaron a sus seres queridos, rieron, lloraron e hicieron todo lo posible por asimilar el triunfo más extraordinario y lleno de altibajos. Mientras Basilea bailaba al son de los ecos de 2022 y las nuevas heroínas de 2025, las Lionesses pasaron a la historia como la primera selección inglesa en ganar dos grandes torneos, y la primera en suelo extranjero. Lideraron sus tres partidos de la fase eliminatoria durante un total de cuatro minutos y 52 segundos.
Nunca volveremos a ver un torneo como este.
No tenía mucho sentido mientras se desarrollaba en Suiza. ¿Cómo se explica que las Lionesses lograran ganar el torneo contra todo pronóstico? Pensábamos que habían agotado sus nueve vidas tras la caótica victoria en la tanda de penaltis contra Suecia, pero poco podíamos imaginar que iban a obrar otro par de milagros para ganar el torneo.
Y todo ello después de que Inglaterra fuera pintada como un caos antes incluso de que comenzara la Eurocopa 2025, con preguntas sobre qué pasaría con Wiegman si Inglaterra quedaba eliminada en la fase de grupos. Inglaterra dijo que iba a Suiza a ganar y, como campeona defensora, siempre tenía posibilidades de luchar. Pero nadie podía haberlo previsto.
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Luchando antes de que comenzara el torneo
Antes de que Wiegman diera a conocer la convocatoria el 5 de junio, las Lionesses aparecían en todas las portadas y contraportadas del Reino Unido. El 25 de mayo, cuando la selección se reunió por primera vez antes de sus partidos contra Portugal y España en la Liga de Naciones, la legendaria guardameta Mary Earps comunicó a Wiegman su retirada de la selección. Al día siguiente, voló a St George's Park para comunicárselo en persona a las jugadoras.
Wiegman se sintió dolida y decepcionada por la decisión de Earps. Aunque Hannah Hampton iba a ser la portera titular de Inglaterra en el torneo, la experiencia de Earps habría sido inestimable, tanto dentro como fuera del campo. Su decisión de retirarse, que se hizo pública el 27 de mayo, dejó a Inglaterra con Hampton preparándose para disputar sus primeros minutos en un gran torneo y con dos porteras sin experiencia internacional como suplentes.
La importante defensa central Millie Bright también estaba ausente, ya que se retiró de la selección para priorizar su propio bienestar mental. En ese momento, Wiegman había mantenido conversaciones con varias jugadoras senior sobre cuál sería su probable situación en la selección para el torneo: a algunas se les dijo que tenían trabajo por delante para entrar en el primer equipo y que eran segundas opciones.
El día después de que Inglaterra goleara a Portugal por 6-0 el 30 de mayo, la delantera Fran Kirby se reunió con Wiegman y le comunicó que no iba a formar parte de la convocatoria de 23 jugadoras. Mientras Inglaterra se preparaba para su partido contra España en el estadio del Espanyol de Barcelona, Kirby rechazó la oferta de abandonar la selección y decidió quedarse para entrenar y ayudar al equipo a prepararse para su penúltimo partido de preparación. Después de que Inglaterra perdiera por 2-1, Kirby entró en el vestuario y dijo a las jugadoras que se retiraba. Bronze le rindió como localnaje y la noticia «fue recibida con todo tipo de celebraciones y emociones, pero sobre todo con mucha admiración», según declaró una fuente a ESPN. Tras salir del vestuario, Kirby se dirigió directamente al autobús del equipo y publicó la noticia en Instagram.
Esa noche, el equipo salió a pasar la noche en grupo. Se quedaron hasta la madrugada en Barcelona y, según fuentes consultadas por ESPN, fue un momento clave para el grupo, ya que celebraron a Kirby, pero también se unieron más, centrándose en la tarea que tenían por delante, en lugar de en el drama de lo que habían sido unos días agitados. A pesar de los rumores externos sobre una crisis, una fuente dijo a ESPN en ese momento: «Creo que esa sería la narrativa obvia, pero es todo lo contrario, el grupo se siente más unido gracias a las últimas dos semanas».
Las fuentes señalaron que la preparación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 necesitaba más gestión: Williamson estaba fuera por una lesión en el ligamento cruzado anterior, Beth Mead y Kirby también estaban lesionadas, las jugadoras estaban en conflicto con la FA por el pago de bonificaciones y, una vez comenzado el torneo, Earps criticó al proveedor de la equipación de Inglaterra, Nike.
Conexión en Suiza
El equipo llegó a Suiza descansado y motivado tras su victoria por 7-0 contra Jamaica en Leicester. Se alojaron en el Dolder Grand Hotel, un lujoso hotel con vistas al lago situado en uno de los barrios más exclusivos de Zúrich. El equipo contaba con su propia estación de crioterapia, traída desde el Reino Unido, y tenía su gimnasio y sala de recuperación en su campo de entrenamiento, el Sportanlage Au, en Opfikon, a solo 20 minutos en coche del hotel.
En su base, las jugadoras fueron recibidas con lo que Williamson denomina su «hogar lejos de casa», que fue decorado por un experto en feng shui. La base contaba con todas las comodidades del hogar, desde bolsitas de té con la marca de las Lionesses hasta su propio barista (James, que también ha estado con el equipo en St George's Park), y una gran pantalla donde varias de las integrantes del equipo se reunían cada noche para ver «Love Island» y seguir de cerca la evolución de Giorgio, el hermano de Alessia Russo, en la villa. Se unieron gracias a las competitivas partidas de Monopoly Deal.
«Hay más discusiones en los juegos de cartas que probablemente en el campo», dijo Lauren Hemp.
Hubo competitivos partidos de baloncesto uno contra uno, como se documentó en un épico TikTok de Esme Morgan, y partidas de Spikeball, un juego en el que equipos de dos personas golpean una pelota contra una pequeña red, en el que Grace Clinton y Maya Le Tissier solían competir. Los dardos también fueron muy populares, con Hemp como ganadora, mientras que Wiegman y el segundo entrenador, Arjan Veurink, también participaron.
Mead era muy sociable y solía pasar mucho tiempo en las zonas comunes, donde algunos montaban rompecabezas, mientras que Bronze y Agyemang construían una maqueta del estadio Letzigrund de Zúrich. Agyemang también tenía su piano, que había traído en la furgoneta del utillero Kev. Era un lugar alegre, y según una fuente de ESPN, no había grupitos ni se produjeron enfrentamientos entre compañeros. La vida en un torneo puede ser monótona, comiendo siempre lo mismo —Wiegman solía decantarse por el salmón— y viendo a las mismas personas, pero el ambiente era bueno y el hecho de tener a la familia tan cerca ayudaba.
«¿Qué harías si te dijera que estamos a punto de matarnos unos a otros?», dijo Williamson cuando le preguntaron por el ambiente en el campamento. «Disfrutamos mucho de la compañía de las demás. Hay buen ambiente en el campamento. Especialmente en la sala de fisioterapia, donde todas las jugadoras tienen que acudir cada día para hablar con los médicos. Es increíble los lugares que tenemos para relajarnos y pasar el rato juntas, las pequeñas estaciones de comida y bebida saludables».
Cada día, los fisioterapeutas cuelgan en la pared un nuevo mensaje motivador o una cita relevante. Aggie Beever-Jones, la delantera del Chelsea que participa en su primer gran torneo, los anota en su diario, algo que se entregó a todas las jugadoras cuando llegaron al campamento de la Eurocopa 2025. Beever-Jones también añade sus propias fotos Polaroid y se ha convertido en la fotógrafa no oficial del equipo, tomando una foto de la familia de Ella Toone para ella. Escribir un diario era una de las formas que tenía Beever-Jones de documentar el torneo para asegurarse de no olvidar ningún momento, mientras que Lotte Wubben-Moy lo utilizaba para escribir poesía.
En la sala del equipo también había un mapa del Reino Unido en el que se indicaba el lugar de procedencia de cada jugadora, así como fotos de las jugadoras de Inglaterra tanto de sus inicios como de su presente.
«Me recuerda de dónde vengo y el progreso que he hecho», dijo Beever-Jones. «Al final, solo tienes que jugar para hacer feliz a esa niña, porque yo estaría encantada si alguien le dijera a esa niña que ahora mismo estaría aquí haciendo esto, así que diría sin duda que es muy surrealista y que estoy intentando tomármelo con calma y vivir el día a día».
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Las jugadoras también hablaron sobre sus motivaciones. Mead y Toone conectaron al compartir el dolor de haber perdido a sus padres; tras el partido contra Gales, celebraron juntas señalando al cielo en recuerdo de aquellos que ya no están. Las jugadoras se sinceraron sobre sus historias personales y compartieron recuerdos y las razones por las que son unas de las pocas que han llegado al más alto nivel.
«Queremos descubrir todo lo que somos capaces de hacer», afirmó Hemp. «Aquí somos como una familia, así que es importante saberlo todo sobre cada una para poder ayudarlas».
Bronze eligió una de sus fotos de la final por el bronce de Suecia 2019, en la que estaba completamente agotada. «Lo daré todo cuando juegue con la camiseta de Inglaterra. Y quería que todas las chicas lo supieran», afirmó. Esa imagen volvería a ser conmovedora más adelante en el torneo, pero era un recordatorio de que, aunque su entorno es lujoso, lo que importa es el trabajo en el campo.
«Hay muchas cosas brillantes cuando vienes a un torneo y muchas experiencias que vivir, pero al final lo importante es el campo», dijo Williamson.
Pero la clave de todo el ejercicio de hablar sobre el «porqué» era crear vínculos.
«Creo que ser vulnerable es probablemente una de las cosas más importantes, porque une mucho al grupo», dijo Georgia Stanway. «Creo que cuando las cosas se ponen difíciles en el campo, quieres poder confiar en tus compañeras y quieres poder mirarlas tanto en los buenos como en los malos momentos y entender que ambas estáis en el camino correcto y que ambas estáis en la senda adecuada para conseguir exactamente lo que queréis al final, que es ganar. Hemos hablado mucho sobre la vulnerabilidad, y hemos hablado mucho sobre abrir los brazos y reconocer quién está a nuestro lado y creer en las personas que están a tu lado y no en las personas que no están en la burbuja».
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Recuperándose de la derrota
Se permitió a familiares y amigos entrar en la burbuja con más frecuencia que en otros torneos y, según algunas fuentes, esta es otra de las razones por las que la moral se ha mantenido tan alta. Como resultado, las familias de los jugadores acabaron conociéndose mejor entre sí, y algunos de los hermanos salieron de bares por Zúrich el viernes antes de la final. Se veía a grupos bañándose en el lago de Zúrich y mezclándose fuera de los partidos, donde todos llevaban camisetas con los nombres de sus seres queridos en la espalda.
Las familias estuvieron allí, detrás del banquillo, en el primer partido de Inglaterra contra Francia, el 5 de julio en Zúrich. Wiegman alineó a Lauren James en el puesto número 10, con Greenwood en el centro de la defensa y Jess Carter en el lateral izquierdo. Tenían cuatro jugadoras en el primer equipo que habían tenido pocos minutos por lesión: Greenwood, Stanway, Hemp y James.
Pero Inglaterra tuvo una primera parte desastrosa, sacudida por una polémica decisión de fuera de juego y luego encajando goles de Marie-Antoinette Katoto y Sandy Baltimore, ya que Francia castigó sin piedad los errores defensivos de Inglaterra y aprovechó las bandas. Inglaterra recortó distancias (2-1) y pudo haber forzado un gol en los últimos minutos, pero sufrió una dolorosa derrota en la primera ronda.
El ambiente en el campamento estaba un poco más tenso de lo habitual en los días previos al segundo partido contra Países Bajos, el 9 de julio. Pero las jugadoras más experimentadas ayudaron a superar el bache. Bronze contó al equipo cómo perdieron el primer partido de la Copa del Mundo de 2015 y acabaron llegando a semifinales, antes de caer en el partido por el bronce. Eso les dio perspectiva, pero sabían que si perdían contra Países Bajos, se irían a casa.
A la mañana siguiente, tras la derrota ante Francia, el equipo se reunió y analizó lo que había salido mal.
«Fue una reunión muy útil. Vimos vídeos, pero hubo mucha comunicación», dijo Stanway. «Tuvimos muchas conversaciones, que también fueron muy saludables. Veinticuatro horas después del partido, estás mucho más tranquila y ves la situación con más lógica. Se trataba de comunicar lo que necesitamos unas de otras».
Wiegman mantuvo breves conversaciones con algunas jugadoras que no habían tenido oportunidad de salir del banquillo.
«Dijo que había sido un partido difícil y que había buscado otras opciones para dar entrada a otras jugadoras, y yo tengo que respetar eso», dijo Beever-Jones. «Creo que conozco mis puntos fuertes y lo he demostrado durante dos años saliendo desde el banquillo con el Chelsea, donde espero haber dejado huella. Sarina lo sabe muy bien y yo respeté su decisión. Ella sabe que estaré lista pase lo que pase, cuando llegue el momento. Lo sabe».
Inglaterra acudió con Stanway a la rueda de prensa tras la derrota ante Francia, y ella se mostró optimista.
«Lo que queremos de ahora en adelante es actuar y dejar de hablar. No quería dar la rueda de prensa de hoy porque estoy harta de hablar. Queremos crear acción a partir de lo que pasó el sábado y la única forma de hacerlo es jugando», afirmó.
Esa convicción marcó el tono dentro del equipo inglés.
«En ese momento, el equipo sabía que, si perdía, tendría que aceptar que simplemente no era lo suficientemente bueno», afirmó una fuente.
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La Inglaterra auténtica
A lo largo de las turbulencias del torneo, uno de los factores constantes y fiables del equipo fue Jill Scott. Scott, una de las mejores jugadoras de Inglaterra, disputó 161 partidos internacionales entre 2006 y 2022, y su personalidad contagiosa y su amplia experiencia siguen siendo muy valiosas para el equipo, que la ha tenido muy presente en la Copa Mundial de 2023 y con la que se ha alojado en Zúrich durante esta edición.
«No podemos prescindir de ella. He tenido un par de conversaciones con Jill durante este torneo, a solas», dijo Williamson. «Sé que es un personaje divertido y una de las menos serias de los equipos anteriores, pero puede serlo y tiene muchas experiencias propias, además de una perspectiva increíble, y realmente nos ayuda. Cuando se retiró, rogamos que alguien la contratara en la FA solo para tenerla cerca. Me alegro de que esté aquí y de que haya encontrado la manera de estar aquí».
Scott solía estar presente con una taza de té para charlar con las jugadoras nuevas y veteranas. Tenía una rutina con Walsh: salían a cenar el día después de los partidos. Antes del partido contra Holanda, algunas de las veteranas de la Eurocopa 2022 vieron aparecer su antiguo grupo de WhatsApp del torneo, en el que las jugadoras retiradas les enviaban sus mejores deseos y les deseaban buena suerte.
Inglaterra despejó cualquier duda sobre su potencial en los grandes torneos con una goleada a Holanda por 4-0. Wiegman realizó un cambio y un cambio posicional: Toone comenzó en el centro, Mead salió del equipo, Carter pasó a la defensa central y Greenwood se desplazó a la defensa izquierda. James marcó dos goles, mientras que Stanway y Toone también anotaron. Desde el banquillo, Morgan se dio cuenta de que se había olvidado de ponerse el collar para el partido, que había llevado en la derrota ante Francia. A partir de entonces, ese collar se quedaría en el hotel los días de partido.
Para Wiegman, la victoria fue un momento de alivio personal, pero también de orgullo por cómo se había unido el equipo. Sin embargo, durante todo el partido, los aficionados se mantuvieron unidos detrás del equipo, con una nueva canción para animar a Wiegman, en la que sustituyeron la palabra «Tequila» de la canción «Tequila» de The Champs por «Sarina».
«No me hace sentir cómoda», dijo después. «Pero me pareció creativo, así que pensé en aplaudirles un poco».
Esa victoria sobre Holanda supuso el regreso del mantra «la Inglaterra auténtica». Se acuñó en febrero, tras derrotar a España por 1-0 en Wembley. Llegaron al torneo hablando de la «Nueva Inglaterra», dejando atrás lo conseguido en el pasado e intentando lograr algo nuevo: convertirse en la primera selección inglesa en ganar un gran torneo en suelo extranjero. Pero tras la garra que demostraron contra Holanda, la «Nueva Inglaterra» se transformó en la «Inglaterra auténtica».
«Sinceramente, creo que es parte de ser inglés», dijo Walsh. «Es lo que sentimos cuando nos ponemos la camiseta: que lo damos todo, que corremos hasta caer rendidos. La belleza de este equipo es que sabemos que, si tenemos que salir porque estamos cansados, habrá alguien más que entrará y terminará el trabajo. Eso es precisamente de lo que hablamos como equipo, de la resistencia inglesa, y es algo de lo que estamos muy orgullosos».
Ese mantra les guiaría durante las siguientes dos semanas.
Chasquidos positivos
El ambiente era mucho más tranquilo antes del partido contra Gales, en el que Inglaterra sabía que una victoria le llevaría a los octavos de final, donde probablemente le esperaría Suecia o Alemania. Continuó el visionado de «Love Island», y la familia y los amigos aportaron algo de alivio a la intensidad de los grandes torneos.
«Podemos tener conversaciones muy difíciles y mantenerlas dentro del círculo, y del mismo modo, después de un partido y cuando lo hemos hecho bien, puedes ir a ver a tu familia», dijo Beever-Jones. «Creo que para nosotras es refrescante salir de esa burbuja a veces y dar un paso atrás para pasar tiempo con la familia y no hablar de fútbol. Sé que mi hermana no es nada aficionada al fútbol, es comadrona, así que hablo con ella de todo menos de fútbol y, a veces, eso es un poco refrescante».
Inglaterra se desplazó 85 km al este, a St Gallen, para disputar su tercer partido. La seleccionadora de Gales, Rhian Wilkinson, habló de cómo querían arruinar la fiesta de Inglaterra, pero las Lionesses nunca corrieron peligro de abandonar el baile antes de tiempo. Golearon a Gales por 6-1 con goles de Stanway, Toone, Hemp, Russo, Mead y Beever-Jones.
Tras los goles de Mead y Beever-Jones, ambas jugadoras que habían salido desde el banquillo, corrieron hacia el resto de las suplentes y el grupo las celebró chasqueando los dedos en el aire. Así nació la pandilla de los «chasquidos positivos».
«Fue cosa del banquillo, creo que fueron Maya y Aggie quienes lo hicieron», explicó Morgan. «Estábamos todas charlando en el banquillo y ellas empezaron a hacerlo. Es algo que descubrí cuando fui a Estados Unidos, porque me presentaron al equipo en una sesión de análisis y me pidieron que dijera unas palabras, así que les conté lo emocionada que estaba por estar allí y formar parte de ello, y de repente todas empezaron a hacer *snaps* mientras hablaba y yo pensaba: «¿Qué demonios están haciendo?».
«Entonces todos empezamos a hacerlo en el banquillo, como un gesto de positividad, para celebrar las cosas buenas que pasan y cuando alguien sale después de haber hecho un buen trabajo, es como un chasquido para quien sale y otro para quien entra, así que se ha convertido en una pequeña celebración para todos los miembros del equipo».
Le Tissier creó un grupo de WhatsApp para que pudieran compartir imágenes de las celebraciones. Pero también sirvió para mantener la moral entre las «rematadoras», como las llama Chloe Kelly, un grupo que sabe que es poco probable que sean titulares, pero que aún así tienen que estar listas para saltar al campo en cualquier momento. Y serían muy valiosas a medida que avanzara el torneo.
Los que empezaban los partidos eran un poco más ajenos a los clics. Stanway le preguntó a Walsh por ellos en el autobús a la mañana siguiente, después del partido contra Gales, pero ninguno de los dos sabía nada. Sin embargo, pronto se convirtió en uno de los temas que unían al grupo.
Las reinas de la remontada
La importancia del banquillo quedó patente para Inglaterra en las fases eliminatorias. Inglaterra se enfrentó en cuartos de final a Suecia, que venía de derrotar por 4-1 a Alemania para terminar primera de su grupo. Era un partido que parecía que se decidiría al lanzamiento de una moneda, dada la igualdad entre ambos equipos. El partido comenzó de la peor manera posible, ya que Inglaterra se vio por detrás en el marcador tras un gol de Kosovare Asllani a los dos minutos. A los 25 minutos, Stina Blackstenius duplicó la ventaja.
Pero Bronze no estaba dispuesta a volver a casa antes de tiempo y volvió a ofrecer una actuación sorprendente: llevó a su equipo a la prórroga con la entrada de Kelly y Agyemang, que dieron un nuevo impulso a Inglaterra y lograron empatar el partido (2-2). Luego llegó la prórroga y la tanda de penaltis.
Hampton sangraba tras un choque de cabezas y tenía la nariz taponada con un tampón; Bronze se había vendado la pantorrilla y Inglaterra, que había practicado los penaltis durante toda la semana, confiaba en que sería suficiente. Pero lo que siguió fue un caos: solo se marcaron cinco de los 14 penaltis. Kelly marcó uno, con espinilleras con fotos de su boda y sus perros, y más tarde reveló que estaba desesperada por ir al baño cuando corrió a lanzarlo. Afortunadamente para Inglaterra, salió victoriosa, con Bronze marcando el penalti de la victoria.
Después, Wiegman, aliviada, dijo que pensó que Inglaterra iba a quedar eliminada «cuatro o cinco» veces durante el partido, pero que de alguna manera lograron salir adelante. «Necesito relajarme», añadió.
Después del partido, Wiegman seguía atendiendo a los medios a las 2 de la madrugada y las jugadoras también estaban muy nerviosas.
«La verdad es que me acosté bastante tarde, es muy difícil desconectar, sobre todo después de un partido tan emocionante», dijo Morgan, cuya madre rompió a llorar cuando ella saltó al campo en su primer partido importante contra Suecia. «El corazón te late a mil y no dejas de revivir los momentos. En el vestuario y después del partido nos reímos mucho de las cosas que habían pasado. Y luego, en el autobús de vuelta a casa, algunas nos reunimos para ver el último episodio de Love Island y tratar de cansarnos antes de irnos a dormir».
La mentalidad «Inglaterra auténtica» se mencionó con frecuencia después de ese partido. Hubo ecos de la campaña de 2022, en la que Inglaterra recurrió al banquillo para cambiar el rumbo de los partidos, y, cuando se le preguntó cómo habían cambiado sus vidas de forma positiva y negativa después de ese torneo, Stanway respondió: «Los aficionados contra los insultos. Los aficionados pueden ser muy poderosos, pero luego llega un punto en el que la opinión de un aficionado es un poco excesiva y puede cruzar la línea en términos de negatividad. Lo que hemos creado a raíz de la Eurocopa es mucha positividad. Eso supera la negatividad, pero son momentos como este los que no podemos tolerar».
Ese momento fue la decisión de Carter de alejarse de las redes sociales debido a los insultos racistas. Habló con el equipo durante el fin de semana entre los partidos contra Suecia e Italia, y luego publicó un comunicado en su página de Instagram sobre los insultos que había recibido. El equipo publicó su propio comunicado, en el que condenaba los insultos y anunciaba que ya no se arrodillaría antes de los partidos. El comunicado fue redactado exclusivamente por las jugadoras y como grupo. Las Lionesses consideraban que el gesto de arrodillarse había perdido su significado y que era hora de mostrar su solidaridad con su compañera.
Las redes sociales habían sido uno de los grandes temas de debate antes del torneo, y las jugadoras habían utilizado diferentes métodos. Después de que Carter diera un paso atrás, Lotte Wubben-Moy se unió a ella y abandonó las redes sociales; Walsh ya había decidido antes del torneo dejar sus canales y dejar eso a otras personas.
«Es solo una preferencia personal, no he tenido redes sociales durante casi cuatro o cinco meses y me siento mucho mejor», dijo. «¿Creo que hay suficiente protección en las redes sociales? No, no lo creo».
Aunque la selección inglesa se unió en torno a Carter, también miró hacia Italia y el reto de la semifinal.
Lucy Bronze analiza el abuso racial que ha sufrido su compañera de la selección inglesa, Jess Carter, en la Euro este verano.
La hora de Reggie
Las Lionesses hicieron un viaje de tres horas en autobús a Ginebra para disputar la semifinal contra Italia, y la cena del equipo la noche antes del partido contó con un invitado sorpresa. Una de las figuras más populares del campamento había sido Reggie, el perro del barista del equipo, James, que había estado con ellas en Zúrich. El equipo pensó que se quedaría allí mientras ellas iban al otro lado del país, pero a mitad de camino, Reggie apareció y recibió uno de los vítores más fuertes que se escucharon durante el torneo.
Esa noche, Wiegman pronunció un discurso ante el equipo que se quedó con ellas. En torneos anteriores había utilizado objetos inanimados como metáfora de la tarea que les esperaba —había utilizado una taza y un peluche anteriormente— y volvió a utilizar esa táctica antes del partido contra Italia, cuando presentó una pequeña bolsa de aseo con la frase «B----es get S--- Done» (Las zorras consiguen lo que se proponen). Volvería a aparecer unos días más tarde.
Los partidos, que comenzaban a las 9 de la noche, eran difíciles de sobrellevar para las jugadoras, que afrontaban la espera de diferentes maneras: algunas salían a dar un paseo en grupo, Kelly se echaba una siesta de dos horas y Williamson jugaba al Monopoly Deal y también dormía un rato.
Pero, a pesar del ambiente relajado en el campamento, Inglaterra volvió a empezar con lentitud contra Italia y encajó un gol en el minuto 33. Morgan sustituyó a Carter en el once inicial y, en el descanso, Mead sustituyó a Lauren James, que cojeaba. Mientras Inglaterra hacía todo lo posible por remontar en la segunda parte, Wiegman tardó en realizar los cambios, pero finalmente Agyemang apareció en el minuto 96 para marcar el gol del empate y, al final de la prórroga, fue Kelly quien marcó el gol de la victoria, aprovechando el rebote de su propio penalti. Lo celebró invitando al público a «relajarse», según sus propias palabras, antes de colocarse en el banderín de córner e imitar la famosa celebración del legendario jugador del Arsenal Thierry Henry.
En ese momento, Carter decidió retirarse de las redes sociales debido a los insultos racistas. Habló con el equipo durante el fin de semana, entre los partidos contra Suecia e Italia, y luego publicó un comunicado en su página de Instagram sobre los insultos que había recibido. El equipo publicó su propio comunicado, en el que condenaba los insultos y anunciaba que ya no se arrodillaría antes de los partidos. El comunicado fue redactado exclusivamente por las jugadoras y como grupo. Las Lionesses consideraban que el gesto de arrodillarse había perdido su significado y que era hora de mostrar su solidaridad con su compañera.
Las redes sociales habían sido uno de los grandes temas de debate antes del torneo, con jugadoras que utilizaban diferentes métodos. Después de que Carter diera un paso atrás, Lotte Wubben-Moy se unió a ella y abandonó las redes sociales; Walsh ya había decidido antes del torneo dejar sus canales y dejar eso a otras personas.
«Es solo una preferencia personal, no he tenido redes sociales durante casi cuatro o cinco meses y me siento mucho mejor», dijo. «¿Creo que hay suficiente protección en las redes sociales? No, no lo creo».
Aunque la selección inglesa se unió en torno a Carter, también miró hacia Italia y el reto de la semifinal.
Las celebraciones incluyeron a Wiegman bailando en medio del equipo, cantando la canción holandesa «We Gaan Nog Niet Naar Huis» («Todavía no nos vamos a casa») mientras las jugadoras la rociaban con agua. Después, el equipo sacó pizzas para reunirse con sus familiares y amigos en su zona habitual, detrás del banquillo. Pero todo el mundo hablaba de dos jugadoras: Agyemang y Kelly.
Agyemang ya era una de las estrellas del torneo tras su heroicidad contra Suecia, pero su gol del empate la catapultó a otro nivel de reconocimiento y admiración. Las Lionesses ya conocían bien su talento; Bronze reveló que a veces era un poco demasiado física en los entrenamientos, pero le pidió que siguiera así de todos modos.
La joven de 19 años es una figura increíblemente sensata y parecía absorber los consejos de quienes la rodeaban, principalmente de su compañera en el Arsenal, Russo, pero también observaba de cerca a James y cómo entrenaba. Las demás jugadoras le hablaban de cómo sería su vida cuando regresara al Reino Unido después del torneo.
«¡Puede que la paparazzi la fotografíen comiendo un pastel como a mí!», dijo Toone. «Tendré que advertirle de eso. Michelle es una locura, parece que tiene 30 años, es muy madura. Es muy humilde, ha venido a este torneo con libertad, sin preocupaciones, sin cuidados. Creo que ahora está en una burbuja, pero cuando salga de ella será mucho más reconocida que antes del torneo, eso es seguro, y se lo merece».
Una final para la historia
James era la principal duda por lesión de cara a la final, pero Inglaterra le dio hasta el último momento para demostrar su estado físico. El ambiente en el campamento antes del enfrentamiento contra España, favorita del torneo, era de nuevo tranquilo y profesional, hasta el punto de que algunos miembros del personal intentaban ocultar su nerviosismo a las jugadoras, según informaron fuentes de ESPN.
El hotel de Inglaterra estaba en el centro de Basilea, a diferencia de los otros lugares donde se habían alojado anteriormente, más alejados del bullicio, por lo que encontraron un lugar más tranquilo para dar sus paseos previos al partido. Y, por supuesto, Reggie se unió a ellas en uno de ellos.
Inglaterra partía como outsider, pero las Lionesses están acostumbradas a las finales de grandes torneos y saben cómo manejar las expectativas y la presión. Así que hicieron todo exactamente igual, incluyendo cantar su habitual versión previa al partido de «Proud», de Heather Small. Las últimas palabras de Wiegman al equipo fueron para decirles que lo disfrutaran: «Hemos llegado muy lejos en este torneo. Creo que todas hemos vuelto a crear algo juntas. Estos son los momentos con los que se sueña. salgan, disfruten y jueguen su mejor partido».
Inglaterra comenzó bien, pero se quedó atrás en el minuto 25 con un gol de Mariona Caldentey; James se vio obligada a abandonar el campo por lesión en el minuto 40 y fue sustituida por Kelly. Inglaterra comenzó mejor la segunda parte, con un centro de Kelly que encontró a Russo en el minuto 57 para empatar el partido. Pero España no se rindió.
En el minuto 71, Wiegman dio entrada a Agyemang, cuyo padre capturó el momento desde la grada y rezó una breve oración, pero esta vez no hubo reacción de la suplente estrella. El partido se fue inevitablemente a la prórroga, y Hampton mantuvo a Inglaterra en el partido con una serie de maravillosas paradas, mientras que Bronze acabó sucumbiendo a una lesión, lesionándose la otra pierna (la que no tenía rota la tibia).
De nuevo se llegó a los penaltis. Mientras Mead resbalaba y tenía que repetir su primer lanzamiento, que fue detenido, Hampton paró dos y Salma falló, dejando a Kelly marcar el gol de la victoria con un disparo que alcanzó los 110 km/h, el más rápido de todo el torneo.
Se desató el caos. Wiegman fue lanzada por los aires por el asistente Veurink, en su último partido con Inglaterra antes de asumir el cargo de seleccionador de los Países Bajos, y las jugadoras corrieron hacia Hampton, Kelly y todas aquellas que vestían la camiseta de los Tres Leones. Agyemang fue coronada mejor jugadora del torneo mientras la multitud coreaba su nombre, y Kelly recordó su año lleno de altibajos y se le saltaron las lágrimas al ver a su familia entre el público. Williamson se curaba el labio roto, gracias a un codazo de Esther González, y sonaba «Sweet Caroline», igual que en 2022. El cuerpo técnico se miraba incrédulo ante lo que acababa de presenciar y, cuando sonó «Freed from Desire» de Gala, Wiegman bailaba con el resto del equipo.
«Apuesto a que te impresionó, ¿a mi edad?», dijo más tarde. La portera Khiara Keating tropezó con una bandera que llevaba, mientras Hampton abrazaba a sus padres entre la multitud. Y todo el mundo estaba cubierto de confeti, sudor —sangre en el caso de Williamson— y lágrimas. Bronze se cuidaba la tibia rota, aunque era la otra pierna la que ahora estaba completamente vendada.
«Es algo que sabíamos desde la concentración, pero creo que es muy buena y sigue adelante sin que nadie sepa realmente lo que está pasando», dijo la suplente Niamh Charles. «Jugar en esas condiciones es increíble, pero si alguien podía hacerlo, era ella. Así es la auténtica Inglaterra».
Después, el equipo cantó «I Want to Break Free» de Queen en el vestuario y vitoreó a cada jugadora que regresaba a la sala tras cumplir con sus compromisos posteriores al partido. Caminaron con un enorme altavoz por la zona de entrevistas de los medios de comunicación con la canción «Don't Stop Believin'» de Journey a todo volumen y, de vuelta en el vestuario, cantaron repetidamente la nueva canción de Wiegman sobre Tequila y Sarina y la canción de Tooney y Alessia Russo de 2022.
Regresaron a su hotel en Zúrich para continuar la fiesta. Hampton llevó a Reggie a la celebración y bailaron y se divirtieron en la victoria más caótica de la historia del torneo.
--Información adicional de Emily Keogh.