El brasileño Edson Arantes do Nascimento 'Pelé', considerado por muchos el mejor futbolista de todos los tiempos, murió este jueves a los 82 años, debido a las complicaciones del cáncer que padecía
El día fue el 8 de agosto de 1956, un miércoles. El lugar, cerca de Vila Belmiro, en Santos. A partir de ahí, las escenas varían, pero muestran una coincidencia de detalles que hacen imposible cualquier mentira: quien vio el primer contacto entre el mejor jugador de todos los tiempos y el club que conquistaría el mundo, no lo olvida.
“La primera vez que vi a Pelé, estaba sentado en una cafetería bebiendo una Coca-Cola. Estuve junto a Waldemar de Brito. Vestía un traje azul marino y cargaba una maleta de cartón. Me lo presentaron, y Waldemar dijo que era un buen jugador y le daría muchas alegrías a Santos”, recuerda Pepe, como dibujando ante sus propios ojos una de las escenas que cambiaría su vida.
Es, al fin y al cabo, una de las frases más célebres del lateral izquierdo sobre el 10. “Soy el máximo goleador de la historia del Santos. Pelé no cuenta porque era un extraterrestre”, bromea a menudo.
Cuando viajó de Bauru a Santos, Edson Arantes do Nascimento tenía dudas sobre su propia calidad. Máximo goleador del Baquinho, el equipo juvenil del Bauru Atlético Clube, el joven de 16 años, ya había perdido la oportunidad de ir al Bangu, en Río, por culpa de su madre, Celeste. Santos podría ser la última oportunidad.
En 1956, Santos ostentaba el título del Campeonato Paulista y vio surgir una nueva generación de talentos en ataque, con Del Vecchio, Pepe. En el mediocampo, los gritos de Zito -un centrocampista llegado años antes de Taubaté- también ganaron notoriedad. Era uno de los líderes del grupo.
Fue por idea de Zito y un par de jugadores más experimentados que la llegada de Pelé a la Vila terminó teniendo un público especial. “Escuché que Waldemar de Brito llevaría un niño a Santos. No sabía que era Pelé, pero Waldemar era un exjugador de la selección brasileña, ídolo de todos nosotros, y por eso lo fuimos a esperar”, dice.
Ese día, en efecto, los jugadores del Santos pudieron escuchar historias y conocer un poco del pasado de Waldemar de Brito, una de las grandes estrellas del fútbol brasileño. Pero lo más destacado, aunque no lo supieran, fue conocer el futuro del club. Conoce al jugador que cambiaría la forma en que el mundo ve el fútbol.
Pelé y Santos, casi sinónimos
“El viaje estaba programado para un domingo. El plan era que Dondinho y yo saliéramos muy temprano para São Paulo, donde Waldemar de Brito nos estaría esperando en la Estação da Luz, la principal estación de trenes de la ciudad. Waldermar nos acompañaría a Santos para hacer las debidas presentaciones al personal del club. La noche anterior al viaje estuvo lleno de consejos y mi padre no podía dormir. ¿Qué me esperaba en Santos? ¿Sería lo suficientemente bueno?"
La duda no tardó en desaparecer entre goles y más goles que el joven Edson Arantes do Nascimento no logró hacer en su adolescencia. Desde su llegada al Santos, el 8 de agosto de 1956, el muchacho de 15 años ya jugaba con los profesionales del técnico Lula y pronto estaría brillando en las principales canchas del mundo. Pero a pesar del rápido arrebato del joven delantero, Pelé dio tiempo para pensar en dejar el nuevo equipo, un intento frustrado.
Pelé fue llamado para reforzar al equipo sub-16 que decidió un torneo local. La final fue ante el Jabaquara, también del Santos, y tuvo la oportunidad de hacerse con la copa en un penalti, pero pegó por encima del larguero y acabó siendo el villano del subcampeón.
“Sentí una mezcla de vergüenza y esa noche llegué a la conclusión de que ya no podría quedarme más en Santos. A la mañana siguiente, me desperté a las 6:30 con la firme intención de regresar a Bauru. Empaqué mi maleta en silencio, salí de puntillas de la habitación y me dirigí a la puerta", cuenta el Deportista del Siglo en el libro "Pelé, la autobiografía". Pero el momento de rebelión fue interrumpido por Sabuzinho, el mayordomo del club, quien pidió permiso para salir del edificio y, por supuesto, impidió que Pelé se fuera.
Para alegría de Santos y del fútbol, se quedó Pelé. El 7 de septiembre de 1956 marcó el primer gol con la camiseta del Santos, en un amistoso ante el Corinthians de Santo André. En 1957, inició una serie de nueve Campeonatos Paulistas consecutivos, donde fue el máximo goleador, incluidos los 58 goles de la edición de 1958 y también el máximo goleador de la Copa de Brasil, en Rio-São Paulo, en el Mundial Interclubes, en la Conmebol Libertadores y en otros tantos torneos de la selección brasileña.
Curiosamente, las primeras grandes actuaciones que llevaron a Pelé a ser conocido y convocado a la selección brasileña no fueron con la camiseta del Santos. Después de haber balanceado algunas redes a principios de 1957, fue con los colores del Vasco, en un equipo combinado entre los dos clubes, que el Rey apareció en el Maracaná, para Río de Janeiro y para todo el país.
"A primera vista, parece más una leyenda que involucra al mejor jugador de todos los tiempos, pero en este caso es la verdad más pura y comprobada", dice el periodista Thiago Arantes en el libro Os Dez Mais do Santos, que obviamente tiene un perfil de Pelé. En la Copa Morumbi, el Vasco-Santos venció al Belenenses, empató con el Dinamo Zagreb y el Rey anotó cuatro goles. En el empate 1-1 ante Flamengo, su gol. Y al final de la serie, esta vez con el equipo con la camiseta del Santos, otro empate, 1-1. Otro más en la cuenta.
Bajo el mando de Pelé (y por supuesto, con un hermoso equipo), Santos ganó diez veces el Campeonato Paulista y estableció una hegemonía casi absoluta en el período, si no fuera por las tres copas que fueron para Palmeiras en 1959, 1963 y 1966.
“Doy gracias a Dios por la oportunidad de estar aquí y haberme unido al Santos. Tuve la dicha de ver crecer al club a nivel mundial. Yo fui parte de esta historia”, señaló el eterno camiseta 10.
Y era prácticamente inevitable que la marcha del mayor jugador de la historia, en 1974, se combinara también con un cierto declive del club. Tanto es así que no es exagerado decir que la trayectoria del Santos está separada entre el antes y el después de Pelé -incluso la lista de máximos goleadores suele estar dividida, ya que los jugadores posteriores al histórico equipo aún están lejos de alcanzar nombres como Pepe y Coutinho, grandes goleadores que jugaron con el Rey.
Sin el nombre más grande, el club todavía ganó el Paulista de 1978, con Pita y Juary, y 1984, el año del famoso gol de Serginho. Luego, pasó por una etapa complicada y pocos grandes resultados, y Santos tuvo que esperar hasta 2002 para volver a celebrar una copa nacional. Desde la generación de Diego y Robinho, pasando por Neymar, la sala de trofeos ha vuelto a un flujo constante. Aún lejos, por supuesto, de la época de Pelé y compañía.
Los números y logros de Pelé con el Santos
Siempre es impresionante imaginar que un jugador ha marcado 1281 goles en su carrera. Más que eso, son 1091 con un solo club, en los 6662 días que estuvo vinculado al club. Esto es solo un resumen de los increíbles números de Pelé en 19 años con la camiseta del Santos.
Durante este período hubo títulos de todo tipo: regionales, nacionales, continentales, mundiales, torneos en los que participaron decenas de clubes e incluso copas disputadas en todo el mundo. Y por supuesto, muchos, muchos goles de Pelé.