TORONTO -- R.A. Dickey podría tener el partido decisivo de la temporada de los Azulejos de Toronto en sus nudillos este martes.
El veterano abridor estará en la lomita contra los Reales de Kansas City para el segundo encuentro de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Rogers Centre, con los Azulejos viéndose obligados a ganar para igualar la serie y no tener que jugar un partido de vida o muerte el miércoles.
Ante Reales, el nudillista tendrá el desafío de un equipo que se basa en hacer mucho contacto con la pelota, pero Dickey afirmó que no será algo que afectará su plan de ataque.
"Esa es una de sus principales cualidades como equipo, que echan a perder una gran cantidad de lanzamientos y trabajan el conteo un poco a su favor", explicó el ganador del Cy Young 2012 la tarde del lunes previo al tercer partido de la serie, una eventual victoria 11-8 para Toronto.
"Pero para mí, y puede sonar paradójico, lo importante es siempre lanzar mi bola de nudillos para contacto. Eso significa que tengo que ser implacable lanzando strikes constantemente. Es importante para mí para tratar uno o dos lanzamientos fuera de la zona de strike".
"Pero lo grande y maravilloso de un lanzamiento de nudillos es que puede estar en la zona de strike y ser tan efectivo como fuera de la zona de strike, porque se mueve de manera caótica, tarde. Si estoy induciendo mucho contacto débil, será fantástico", agregó Dickey.
"Cuando lancé contra ellos la última vez realmente traté de atacar la zona de strike, y tuve mucha suerte porque son un equipo que hace muchos swings. Estaban haciendo contacto sólo con los bordes de la pelota, porque se estaba moviendo bien. Espero poder repetir eso".
En su última salida contra Kansas City el 2 de agosto, el abridor de 40 años engañó a los bates de los Reales con una efectiva bola de nudillos que le permitió lanzar siete entradas en blanco, permitiendo sólo dos hits y ponchando a seis bateadores.
"Lo he enfrentado varias veces y de verdad que hay que buscarle la pelota arriba", dijo el torpedero venezolano Alcides Escobar, que conectó uno de los dos hits de los Reales en el último partido contra Dickey, y quien ha estado excepcional estos playoffs bateando para .394, con tres dobles y dos triples.
"Hay que tratar de los pitcheos bajitos dejarlos pasar porque son automáticamente bolas. Y atacarlo temprano, si lo atacamos temprano, como hemos hecho nosotros, es difícil perder los juegos".
El dirigente Ned Yost admitió que la ofensiva de Kansas City quedará a la merced de cuán efectivo sea Dickey, quien cuenta con una marca de por vida de 4-3 con efectividad de 4.20 en 8 aperturas contra los Reales.
"Es cuestión de cómo reaccionen", dijo el piloto de los Reales. "Si Dickey está ejecutando sus lanzamientos y mantiene la pelota bajita sobre el plato y tiene buena acción, va a ser difícil. Si la mantiene un poco plana, será un poco más fácil de golpear".
"Pero no esperamos que sea plana. Esperamos que sea difícil", agregó Yost. "Tienes que ver el lanzamiento y golpearlo. Eso es todo lo que puedes hacer. Es un pitcheo que depende de la reacción que tengas, porque no se puede anticipar".
Los Reales decidieron añadir un abridor más a su rotación, con Yost optando por el espigado derecho Chris Young para el cuarto partido de la serie. En sus primeros cinco partidos de playoffs, Kansas City utilizó a Yordano Ventura, Johnny Cueto y Edinson Vólquez, la primera vez en la historia que una rotación abridora en la postemporada incluye a tres lanzadores dominicanos.
"Ha tenido éxito contra algunos de los bateadores [de los Azulejos]", dijo Yost al explicar la selección de Young. "Tuvo un gran partido contra Houston en Kansas City y sus últimas dos aperturas han sido muy, muy buenas. Es una buena opción para nosotros".
La preocupación mayor para los Reales ante una poderosa alineación como la de los Azulejos, que registró tres cuadrangulares la noche anterior, será el hecho que Young es un lanzador que consigue la mayoría de sus outs mediante elevados, lo cual será peligroso en un parque que beneficia al bateador.
"Tengo que hacer buenos lanzamientos, no importa en que parque me encuentre", sentenció Young. "He tenido juegos malos en parques que benefician al lanzador y buenos juegos en parques de bateadores. El reto es hacer buenos lanzamientos, ejecutarlos y elegir los lanzamientos correctos. Si se hace eso, por lo común, tienes éxito no importa donde te encuentres".
"No cabe duda que es una gran alineación", continuó el altísimo abridor de seis pies y 10 pulgadas de estatura al hablar de los Azulejos. "Será un gran desafío, pero estoy emocionado por el reto y la oportunidad y será un gran ambiente. Los aficionados aquí son increíbles y va a ser una gran experiencia".