Por la quinta jornada del Grupo C en la Copa del Mundo Francia 2023, Portugal superó agónicamente a Fiji por 24 a 23, en el Stadium de Toulouse que mostró un gran marco de público ya que fue el último partido de la fase de grupos. De esta manera, los lusos obtuvieron el primer triunfo en su historia mundialista, mientras que Fiji, por haber sumado el punto bonus defensivo, relego por primera vez a Australia en una fase de grupos y se aseguró su pase a los cuartos de final.
El comienzo del encuentro no tuvo ningún tipo de emoción. Ninguno de los conjuntos quiso ni supo como ser el protagonista de la jornada. Ninguno impuso su plan de juego para superar al rival. Las patadas de lado a lado fueron lo que más se reiteró en los primeros 30 minutos, con tan sólo una aproximación de los isleños al ingoal luso. Los nervios por alcanzar los cuartos de final por tercera vez en su historia se hicieron presente durante la primera mitad. Tal era la ansiedad del equipo vestido de blanco que los últimos minutos se jugaron en su campo, siendo Portugal quien dominó las acciones, con un par de ocasiones a favor para marcar el primer try del juego, que no arribó por limitaciones propias en la zona caliente de definición. El marcador del olvidable primer tiempo fue 3 a 3, ya sólo hubo un penal convertido para ambas escuadras.
Luego de habernos otorgado uno de los peores 40 minutos de la actual cita mundialista, las cosas comenzarían frenéticamente en el segundo tiempo. Primero fueron los de rojo los que tuvieron protagonismo. Tras una buena utilización del pie en dos ocasiones, la jugada se activó definitivamente luego de un rastrón del centro Pedro Bettencourt, que fue aprovechado por la velocidad y contundencia del wing Raffaele Storti, quien superó en la carrera a dos defensores isleños que reaccionaron de manera tardía. Pero la respuesta no tardó en llegar, ya que tan sólo dos minutos después, luego de recuperar la ovalada en campo propio, el fullback Sireli Maqala comenzó a correr y fue imparable para el equipo luso, que no pudo hacer la transición de ataque-defensa a tiempo. La corrida del 15 recién pudo ser detenida a pocos metros del ingoal, pero el apoyo de los isleños llegó a tiempo para que Levani Botia marque el empate transitorio. Los primeros ocho minutos del complemento fueron más emocionantes y entretenidos que todo lo acontecido anteriormente.
Lejos de sacar el pie del acelerador, ambos combinados entraron con otra actitud y decisión a disputar los últimos cuarenta minutos de la fase de grupos. Los lusos buscaban lograr su primera victoria en una Copa del Mundo; mientras que los de blanco intentaban asegurar su pase a los cuartos de final, dejando afuera a una de las grandes potencias del hemisferio sur, como lo es la Australia de Eddie Jones. Y en este choque de diferentes motivaciones, pareció que Portugal tuvo más ambición y determinación para llegar nuevamente al ingoal rival. A los once minutos, la fórmula exitosa, pero no vistosa, del line-maul dijo presente para que el pack lusitano supere notoriamente a los isleños, siendo el portador de la ovalada Francisco Fernandes el encargado de conquistar una nueva alegría para los europeos.
Era inentendible la propuesta de Fiji de no sumar puntos para asegurar su pase a la siguiente ronda, ya que tuvo tres penales en campo luso en los que podrían haber sumado. Pero no siempre las malas decisiones traen consecuencias negativas, ya que de tanto intentarlo, el premio para los isleños llegaría con la misma fórmula lusitana: nuevamente el line-maul dijo presente para que los de blanco igualen el marcador en 17 a falta de 10 minutos para el pitido final. El encargado de apoyar esta vez fue el pilar ingresado Mesake Doge.
Los últimos minutos se jugaron en territorio europeo. El cansacio y agotamiento era superior en los portugueses, que le jugaron de igual a igual a una de las sensaciones del certamen. Finalmente el equipo conducido por Simon Raiwalui decidió que era el momento de asegurar el resultado, por lo que comenzaron a sumar puntos via penales. Pero Os Lobos tenían algo de reserva en el tanque y en la única situación que tuvo en campo fijiano, llegó al try para dar vuelta el marcador. Rodrigo Marta fue el encargado de anotar el try más importante en la historia de Portugal, con el que lograron dar vuelta el resultado para conseguir su primera victoria en una cita mundialista, la cual fue festejada hasta con lágrimas por algunos jugadores.
De esta manera, a pesar de haber sufrido una dura derrota por 24 a 23, el conjunto isleño volverá a participar de la segunda ronda de un mundial por tercera vez en su historia -1987 y 2007 las anteriores-, donde buscarán seguir haciendo historia frente a Inglaterra el próximo domingo 15 de octubre en el Stade de Marseille, a partir de las 12 hs.
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SÍNTESIS:
FIJI (23): 1-Eroni Mawi, 2-Samuel Matavesi, 3-Luke Tagi, 4-Isoa Nasilasila, 5-Temo Mayanavanua, 6-Meli Derenalagi, 7-Levani Botia, 8-Viliame Mata, 9-Frank Lomani, 10-Vilimoni Botitu,11-Vinaya Habosi, 12-Josua Tuisova, 13-Waisea Nayacalevu (C), 14-Selesitino Ravutaumada, 15-Sireli Maqala.
Entrenador: Simon Raiwalui.
Cambios: PT: 17’ Te Ahiwaru Cirikidaveta por Temo Mayanavanua
ST: 20’ Tevita Ikanivere por Samuel Matavesi, Peni Ravai por Eroni Mawi, Mesake Doge por Luke Tagi, 22’ Iosefo Masi por Waisea Nayacalevu, 31’ Teti Tela por Viliame Mata, 31’ Albert Tuisue por Josua Tuisova, 37’ Peni Matawalu por Selesitino Ravutaumada, 40’ Viliame Mata por Te Ahiwaru Cirikidaveta.
PORTUGAL (24): 1-Francisco Fernandes, 2-Mike Tadjer, 3- Diogo Hasse Ferreira, 4-José Madeira, 5- Steevy Cerqueira, 6-David Wallis, 7-Nicolas Martins, 8-Rafael Simões, 9-Samuel Marques, 10-Jerónimo Portela, 11-Rodrigo Marta, 12-José Lima (C), 13-Pedro Bettencourt, 14-Raffaele Storti, 15-Manuel Cardoso Pinto.
Entrenador: Patrice Lagisquet.
Cambios: ST: 6’ David Costa por Francisco Fernandes, 22’ Anthony Alves por Diogo Hasse Ferreira, 25’ Vincent Pinto por Manuel Cardoso Pinto, 28’ João Granate por Nicolas Martins, 32’ Duarte Diniz por Mike Tadjer, 34’ Tomás Appleton por José Lima, 37’ Duarte Torgal por Steevy Cerqueira.
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 9’ Penal convertido por Frank Lomani (FI), 38’ Penal convertido por Samuel Marques (PO).
RESULTADO PARCIAL: FIJI 3 - 3 PORTUGAL
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 6’ Try de Raffaele Storti convertido por Samuel Marques (PO), 8’ Try de Levani Botia convertido por Frank Loani (FI), 11’ Try de Francisco Fernandes convertido por Samuel Marques (PO), 28’ Try de Mesake Doge convertido por Frank Lomani (FI), 33’ Penal convertido por Frank Loani (FI), 36’ Penal convertido por Frank Lomani (FI), 38´Try de Rodrigo Marta convertido por Samuel Marques.Rodrigo Marta.
RESULTADO FINAL: FIJI 23 - 24 PORTUGAL.
Cancha: Estadio de Toulouse.
AMONESTADOS: 49’ Tarjeta amarilla a Levani Botia (FI)
Árbitro: Luke Pearce.