La Challenge Cup disputó este fin de semana su última fecha de la fase de grupos. Ya se conocen todos los clasificados a playoffs, tras una jornada con mucha presencia argentina dentro de la cancha. Todo el rugby, en Disney+.
La fecha se puso en marcha el viernes, a partir de las 17. En dicho horario, Newcastle cayó por 26-7 ante Montpellier, que aún no ha sido derrotado y que contó con el regreso de Domingo Miotti luego de tres meses de ausencia. En ese mismo horario, Cardiff perdió por 28-19 ante Connacht, con Santiago Cordero entre los XV.
La acción continuó con la derrota del Pau de Ignacio Calles ante Ospreys por 31-28, pero aún así con la derrota estará en los playoffs. Luego, el Dragons de Rodrigo Martínez Manzano no pudo ante Lions por 60-10 que clasificó a la fase eliminatoria del certamen. La jornada finalizó con con la aplastante victoria de Lyon por 68 a 21 ante Cheetahs, mientras que Vannes, con Francisco Gorrissen como capitán y el chileno Iñaki Ayarza entre los titulares y Santiago Medrano, cayó como visitante ante Scarlets 38 a 28.
El día domingo, Edinburgh superó por 36-15 a Black Lion. Mientras que Bayonne, con un try de Facundo Bosch, y la presencia de Martín Villar y Lucas Paulos desde el inicio, goleó por 55-17 a Gloucester. Finalmente, Zebre, con Juan Pitinari y Thomas Domínguez de titulares y Gonzalo García y Bauista Stavile ingresando en el complemento, cayó por 39-21 ante Perpignan.
ZEBRE 21–39 PERPIGNAN (Domingo)
El conjunto francés logró una importante victoria en su visita a Parma. En un primer tiempo de trámite parejo, Scott Gregory apoyó el único try para Zebre, equipo que contó con los argentinos Thomas Domínguez, Juan Pitinari, Gonzalo Garcia y Bautista Stavile. Por su parte, Riko Buliruarua sumó la conquista para Perpignan. En el complemento, el juego se tornó más dinámico. Giovanni Licata acercó a los italianos en el marcador, pero un doblete de Apisai Naqalevu inclinó la balanza a favor del equipo visitante, bien secundado por Antoine Aucagne, quien sumo 5 penales y 2 conversiones. Aunque Rusiate Nasove mantuvo viva la esperanza del local, Seta Toganiyadrava selló la victoria para Perpignan, que supo mantener el control en los momentos clave.
BAYONNE 55-17 GLOUCESTER (Domingo)
El conjunto francés fue de menos a más para terminar sometiendo durante gran parte de los 80 minutos a un Gloucester que, de cualquier forma, y pese a apenas haberle generado peligro a su rival, puntuó cada vez que se pudo asentar en campo contrario, y lo hizo con los tries de Charlie Chapman y Cam Jordan. De cualquier forma, el asedio de Bayonne no dio lugar a que se presente otro escenario que no sea una goleada a su favor. Así, de la mano de Baptiste Germain, Lucas Martin, Camille Lopez, Federico Mori, Facundo Bosch (ingresó en el complemento), Giovanni Habel-Kueffner y Cheikh Tiberghien en dos oportunidades, volcó en el resultado todas las virtudes que plasmó en la cancha, con total autoridad y control de la pelota. Además del mencionado hooker, los otros argentinos presentes en el local fueron Martín Villar y Lucas Paulos, ambos titulares.
EDINBURG 36-15 BLACK LION (Domingo)
En un primer tiempo perfecto, el conjunto escocés pudo sacar la ventaja suficiente para quedarse con la victoria. En esa etapa inicial, marcó tres de los cinco tries que pudo apoyar a lo largo de todo el partido, pero lo que más se destacó fue la defensa ya que hasta el minuto 66, su rival no llegó al ingoal. Los tries para los locales fueron apoyados por Sam Skinner, Wes Goosen, Luke Crosbie, Matt Currie y Paddy Harrison. Por su parte, en Black Lion llegaron al ingoal Irakli Kvatadze y Shalva Aptsiauri.
SCARLETS 38-28 VANNES (Sábado)
El conjunto galés sumó una importante victoria que lo depositó en la segunda fase del certamen. Luego de un primer tiempo sensacional, donde sacaron la mayor parte de la ventaja, los dueños de casa aminoraron la marcha en el complemento, lo que le permitió reaccionar a los franceses pero no fue suficiente, por lo que quedaron eliminados de la competición. En los anfitriones marcaron Josh Macleod (2), Blair Murray, Gareth Davies, Tom Rogers y Marnus van der Merwe; mientras que en la visita, donde estuvo desde el arranque Francisco Gorrissen e ingresó en el segundo tiempo Santiago Medrano, descontaron Romaric Camou, Matthieu Uhila, Paul Surano y Leon Boulier.
LYON 68-21 CHEETAHS (Sábado)
El conjunto francés fue una topadora y con 10 tries fue imparable para los sudafricanos. La figura del encuentro fue Léo Berdeu que apoyó dos tries y aportó 18 puntos producto de 9 conversiones. Además en el equipo local Josiah Maraku metió un doblete, mientras que Davit Niniashvili, Dylan Cretin, Martin Page-Relo, Monty Ioane, Alban Roussel y Camille Chat se sumaron a la lista de anotadores. Por último, en la visita facturaron Daniel Maartens, Prince Nkabinde y Neels Volschenk.
LIONS 60-10 DRAGONS (Sábado)
El equipo de Rodrigo Martinez no pudo hacer pie en su visita a suelo sudafricano, por lo que quedó eliminado del certamen. La potencia y la intensidad que propusieron los anfitriones jamás pudo ser igualada por el elenco galés, que fue totalmente superado de principio a fin en todas las facetas del juego. Las conquistas africanas vinieron de la mano de Francke Horn (2), Sam Francis, Ruan Venter, Tapiwa Mafura, Gianni Lombard, Jaco Visagie, Ruan Venter y Manuel Rass; mientras que Paula Latu descontó para los europeos. De esta manera, Lions es el cuarto clasificado del Grupo 2 para disputar los playoffs.
PAU 28-31 OSPREYS (Sábado)
En un partido vibrante y con resultado incierto hasta el epílogo, Ospreys aprovechó mejor sus oportunidades y se llevó un triunfo importantísimo de su visita a Pau. El local, que tuvo a Ignacio Calles como titular, no supo mantener la ventaja en el tanteador que generó en varios pasajes del partido y terminó pagando caro algunos errores de manejo ante un rival que nunca se dio por vencido. En el elenco galés, los tries llegaron por intermedio de Ryan Conbeer, Evardi Boshoff, Jac Morgan, Dan Edwards y Luke Davies, mientras que para Pau hubo conquistas de Theo Attissogbe, Fabien Brau-Boirie y Eliott Roudil.
CARDIFF RUGBY 19-28 CONNACHT (Viernes)
Connacht logró cerrar un partido de ida y vuelta complicado en la capital galesa. La visita, que tuvo a Santiago Cordero entre los titulares, supo mantenerse siempre en ventaja a pesar de las constantes respuestas de su rival. A 20 minutos del final, una conversión errada le dio aire a Connacht que terminó por cerrar el encuentro cinco minutos más tarde. Apoyaron para el equipo ganador Murphy, Joyce, Ralston y Devine. Mientras que para Cardiff marcaron Lloyd y Thomas Young por duplicado.
NEWCASTLE FALCONS 7-26 MONTPELLIER (Viernes)
El conjunto francés, que contó con el regreso de Domingo Miotti tras casi cuatro meses de ausencia, logró destrabar la historia con un segundo tiempo casi perfecto, en el que apenas sufrieron llegadas de peligro por parte de su rival y lograron concretar 19 puntos con los que quebraron la paridad en el marcador. De cualquier forma, ambos equipos fueron bastante irregulares en ataque, lo cual demoró en que se quiebre el marcador hasta que uno de los dos pueda hacer la diferencia. Alexis Bernadet, Jan Serfontein, Lyam Akrab y Nicolas Martins apoyaron para Montpellier, mientras que Alex Hearle hizo lo propio para Newcastle. Volviendo al mencionado apertura tucumano, jugó toda la primera parte y fue sustituido en el arranque de la segunda.