El Australian Open 2025 está siendo algo más que el primer torneo de Grand Slam de la temporada. Melbourne Park, desde hace algunos días, se transformó en ese teatro donde las nuevas generaciones de tenistas dijeron "acá estamos y vinimos para quedarnos". Una nueva generación que, dicho sea de paso, parece ir camino a superar, y con creces, a su predecesora. El nuevo tenis ya está aquí.
La bandera de esta revolución la cargan los dos mejores jugadores del mundo actualmente: Jannik Sinner (23 años, cat. 2001) y Carlos Alcaraz (21 años, cat. 2003). Ambos han sido no solo número uno del ranking ATP, que justamente lidera el italiano desde fines de mayo de 2024, sino que también acumulan más torneos de Grand Slam (seis en total, de los cuales cuatro son del español) que la generación anterior. Es decir, de los nacidos entre 1996 y 1998.
Sin embargo, detrás de estos dos líderes del tenis actual, hay una tropa de jugadores dispuestos a meterse en ese grupo y enarbolar un nuevo "Big 3" o "Big 4". Que, dicho sea de paso, lo vienen haciendo de gran manera pese a la corta edad de todos ellos. Como más destacados podemos mencionar a Holger Rune (21 años, cat. 2003, ya fue campeón de Masters 1000, Top 4 y tres veces CF de Grand Slam), Lorenzo Musetti (22 años, cat. 2002, Top 15 y semifinalista de Wimbledon) o Ben Shelton (22 años, cat. 2002, Top 15 y semifinalista del US Open). Además, hay que destacar a:
Arthur Fils (20 años, cat. 2004, Top 20, 3 títulos ATP)
Giovanni Mpetshi Perricard (21 años, cat. 2003, Top 30, 2 títulos ATP)
Alex Michelsen (20 años, cat. 2004, Top 45, 3 finales ATP)
Jakub Mensik (19 años, cat. 2005, Top 50, 1 final ATP)
Hamad Medjedovic (21 años, cat. 2003, Top 100, 1 final ATP, campeón Next-Gen 2023)
Joao Fonseca (18 años, cat. 2006, Top 100 asegurado al finalizar el Australian Open, campeón Next-Gen 2024)
Learner Tien (19 años, cat. 2005, Top 100 asegurado al final el Australian Open)
Como dato adicional, de entre todos estos tenistas mencionados, solamente Mpetshi Perricard, Fonseca y Medjedovic no están en juego en el Abierto de Australia, que ya transita su tercera ronda Los primeros dos, ya eliminados (NdR: el francés en 1R y el brasilero en 2R) mientras que el serbio no quiso participar del certamen para crecer en el ranking. Sin dudas una decisión de valor teniendo en cuenta lo que aporta un Grand Slam. Pero mal no le está yendo: fue campeón en el Challenger de Oeiras I y se mantiene en juego en Oeiras II.
Volviendo a la edición 2025 del major oceánico, han sido muchas las victorias de estos jóvenes tenistas por sobre jugadores que, por ranking, son candidatos en cualquier torneo. Por ejemplo: Fonseca, Mensik y Tien eliminaron a jugadores del Top 10 como Andrey Rublev, Casper Ruud y Daniil Medvedev, respectivamente. Además, tanto el brasilero como el estadounidense llegaron a la tercera ronda provenientes de la qualy, ya que su ranking no les daba para el cuadro principal. Párrafo aparte para Alex Michelsen que se cargó en cuatro sets al N°11 del mundo, Stefanos Tsitsipas.
Expuesta la nueva generación, la pregunta es: ¿Por qué ya está superando a los tenistas de la camada anterior, también llamada Next-Gen, nacidos entre 1996 y 1998? La respuesta es muy simple: resultados. Como se expresó más arriba, los abanderados de la New Gen ya cuentan con más torneos de Grand Slam que los los diez jugadores más destacados de los nacidos casi a fines de la década de los 90.
Si Alcaraz y Sinner son los nuevos abanderados, quienes lideran a los 96/97/98 son Alexander Zverev, Daniil Medvedev y Taylor Fritz. Sin embargo, entre los tres solamente hay un major (US Open 2022 para el ruso). Además, el moscovita fue el único en llegar a la cima del ranking mundial ATP, que solo le duró 16 semanas. El alemán tan solo disputó dos finales (US Open 2020 y Roland Garros 2024) mientras que el estadounidense una sola (US Open 2024). En cuanto a los siete restantes de esta generación, el desglose marca:
Tommy Paul (27 años, cat. 1997, Top 15, 4 títulos ATP, semifinalista del Australian Open)
Stefanos Tsitsipas (26 años, cat. 1998, Top 15 pero llegó al Top 3, finalista de Roland Garros y Australian Open)
Frances Tiafoe (26 años, cat. 1998, Top 20 pero llegó al Top 10, 3 títulos ATP y dos veces semifinalista del US Open)
Casper Ruud (26 años, cat. 1998, Top 10 pero llegó al Top 2, finalista dos veces de Roland Garros y una del US Open)
Andrey Rublev (27 años, cat. 1997, Top 10 pero llegó al Top 5, 10 veces cuartofinalista de Grand Slam)
Hubert Hurkacz (27 años, cat. 1997, Top 20 pero llegó al Top 6, semifinalista de Wimbledon)
Karen Khachanov (28 años, cat. 1996, Top 20 pero llegó al Top 10, semifinalista del Australian Open y del US Open)
Si nos ponemos más puntillosos, en los últimos cinco años solamente seis de estos diez tenistas han ganado torneos de Masters 1000, con una clara diferencia entre Medvedev (6) y Zverev (4) por sobre el resto: Tsitsipas (3), Hurkacz y Rublev (2) y Fritz (1). Haciendo una comparación con la nueva generación, Alcaraz, Sinner y Rune acumulan la misma cantidad de Masters 1000 que Medvedev y Zverev. Y aquí es cuando hay que hacer una salvedad: la competencia.
Cuando todos estos tenistas nacidos a fines de los 90 debutaron en torneos de Grand Slam, el reinado no solo de los majors, sino también de los Masters 1000, estaba dominado por el Big 3, aún activo por esas épocas. A saber: entre 2017 y 2020, que es cuando Zverev o Medvedev rondaban las edades de Sinner y Alcaraz, la mayoría de los trofeos más importantes fueron a parar a las vitrinas de Roger Federer (tres GS, cuatro M1000), Rafael Nadal (seis GS, siete M1000) o Novak Djokovic (cinco GS, seis M1000). Y ni que hablar del ranking: el primer puesto solo se lo repartieron entre ellos tres.
Los únicos capaces de romper con esa hegemonía fueron nombres muy marcados: Dominic Thiem (1 GS, 1 M1000), Grigor Dimitrov (1 M1000), Fabio Fognini (1 M1000), Juan Martín del Potro (1 M1000), Jack Sock (1 M1000) o John Isner (2 M1000). Lo único que pudieron lograr los "juveniles" de esa época fueron siete Masters 1000 divididos entre Zverev (3) Medvedev (3) y Kachanov (1).
Otra curiosidad es que en el período 2017 - 2020, al "Big 3 juvenil" de esa época (Zverev, Medvedev y Tsitsipas) solamente pueden contársele dos victorias ante jugadores del Top 10 en un torneo de Grand Slam, una cifra muy pobre si se tiene en cuenta que el alemán consiguió 23 triunfos, el griego 19 y el ruso 16 en esa época a nivel ATP. Las mismas fueron por parte del moscovita sobre Stan Wawrinka en Wimbledon 2017 mientras que la otra fue del ateniense ante Roger Federer en el Australian Open 2019.
Comparando con la nueva generación, con Alcaraz y Sinner, acompañados por Rune, podemos decir que entre los tres suman un total de 19 victorias sobre Top 10 en torneos majors: once para el español, siete para el italiano y una para el danés. Este último, si bien es el único que aún no llegó a una final de Grand Slam, ya tiene la misma cantidad que Tsitsipas o Medvedev cuando eran tenistas Sub-23.
Si bien todos estos chicos aún tienen para crecer, su actualidad demuestra que son más competitivos que sus antecesores. Solo el tiempo dirá si podrán mantenerse en la cima y, porqué no, sumarse a la lista de ganadores de torneos de Grand Slam como Alcaraz y Sinner y conformar un nuevo "Big 3" o "Big 4".
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