Rafael Nadal declaró tras recibir el Premio Laureus al icono deportivo, que extraña "cero" el tenis porque, con el tiempo que se dio para reflexionar sobre su futuro, se dio cuenta que lo había "dado todo y el cuerpo no daba para más".
El español, dueño de 92 títulos a nivel ATP, 22 en torneos Grand Slam, doble medallista dorado en los Juegos Olímpicos y cinco veces coronado en Copa Davis dijo en conferencia de prensa: "No extraño el tenis. Es más, extraño cero. No porque terminara cansado o peleado con el tenis. Para nada. Terminé feliz y si hubiera podido seguir jugando lo haría porque me apasionaba. Pero cuando uno se da cuenta que no puede cierra la etapa. Tardé el tiempo que necesitaba en tomar la decisión porque necesitaba tiempo para ver que la decisión era adecuada. Estar en el sofá de mi casa pensando en jugar sí me hubiera molestado".
"Antes de retirarme me di un tiempo prudencial para pensar si tenia nivel para competir al nivel que necesitaba. Cuando me di cuenta que no, tomé la decisión de parar. Por eso no lo echo de menos, porque terminé con la tranquilidad de saber que dí todo y mi cuerpo no da para más. Ahora sigo el tenis, veo los partido que me interesan, pero igual que el resto del deporte", comentó.
No obstante, el ex número 1 del mundo, condecorado como Revelación del Año, en 2006, Deportista del Año, en 2011 y 2021, Regreso del Año, en 2014, y Deporte para el Bien por el trabajo de su fundación, en 2024, disfrutó otro momento agradable en el Palacio de la Cibeles, Madrid, al reencontrarse con su compatriota Carlos Alcaraz (3°), en la coqueta alfombra roja, quien lo pondera como su ídolo, recientemente cayó en la final del ATP 500 de Barcelona y en los próximos días participará en el Masters 1000 de la ciudad.
También se mostró agradecido a la Academia Laureus y a sus votantes por el premio al icono del deporte, poniendo en valor a la familia y al equipo que ha tenido y que le ha permitido cosechar tantos éxitos: "Las palabras tienen un poder, equis, pero lo que tiene más poder son los ejemplos y los ejemplos no sólo tienen que ser excepcionales, sino que pueden ser de personajes que te inspiran día a día. He tenido buenos referentes que me han inspirado y he tenido la suerte de tener un ambiente positivo que me ha dado una estabilidad necesaria con los valores adecuados para desarrollar mi carrera con naturalidad".