Después de que el calendario de marzo de UFC obsequiara a los fanáticos de MMA con cuatro semanas consecutivas de emocionantes carteleras de peleas coronadas por eventos estelares destacados, incluyendo el tan esperado regreso de Jon Jones, la promotora se toma un descanso de una semana este fin de semana. El regreso de UFC el 8 de abril incluye otro evento principal imperdible cuando el ex campeón de peso mediano de UFC Israel Adesanya desafíe a Alex Pereira en una revancha por el título de 185 libras.
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Con un fin de semana libre para el UFC, ¿qué mejor momento para ver dónde se encuentra cada división y cómo se comparan después de toda la acción hasta el momento? En diciembre pasado, fue la división de peso ligero la que fue escogida como la mejor del grupo. ¿Dónde terminan los peleadores de 155 libras casi cuatro meses después? ¿El regreso de Jones al Octágono aumentó el interés en la división de peso pesado?
ESPN armó un panel para votar en el power ranking, que actualizamos continuamente durante todo el año.
Nota: Nuestro panel clasifica las 12 clases de peso de arriba a abajo, haciendo un balance de qué divisiones se están desempeñando mejor ahora y cuáles tienen los mejores peleadores libra por libra. El panel de ESPN incluye a Brett Okamoto, Marc Raimondi, Jeff Wagenheim, Ian Parker, Andres Waters, Andrew Feldman y Eddie Maisonet.
1. Peso Gallo masculino: 135 libras
• Campeón: Aljamain Sterling
• Peleadores en el ranking libra por libra de ESPN: Sterling (No. 8, empatado)
• Pelea más grande a continuación: Sterling vs. Henry Cejudo el 6 de mayo
La pelea por el título de las 135 libras del 6 de mayo es básicamente una pelea de campeón contra campeón, porque nadie le quitó el título a Cejudo en la jaula. Lo dejó vacante voluntariamente en 2020 cuando anunció su retiro. Sterling ha tomado control de la división en su ausencia, pero si Cejudo tiene éxito en su regreso, se sentiría como si nunca se hubiera ido. Además, dejaría la mesa servida para Cejudo durante el resto del año: una defensa de alto perfil contra Sean O'Malley, seguido de un posible movimiento a 145. Hay mucho trabajo por hacer, pero si Cejudo puede ganar en 2023, su futuro luciría de maravilla. -- Okamoto
Peleador más intrigante de la división: Merab Dvalishvili
2. Peso Ligero: 155 libras
• Campeón: Islam Makhachev
• Peleadores en el ranking libra por libra de ESPN: Makhachev (No. 1, empatado), Oliveira (No. 6)
• Pelea más grande a continuación: Beneil Dariush vs. Charles Oliveira el 6 de mayo
Makhachev ganó el título de peso ligero de UFC en octubre pasado, venciendo a Charles Oliveira, y luego lo defendió con éxito en una pelea cerrada contra el campeón de peso pluma Alexander Volkanovski en UFC 284 en febrero. Ahora, Makhachev mencionó la posibilidad de subir al peso welter y desafiar a Leon Edwards por ese cinturón. Eso parece poco probable. El UFC va a querer que Makhachev defienda uno de los principales títulos de la promoción contra un peso ligero, y es probable que suceda en octubre en Abu Dhabi.
La pregunta es, ¿quién emergerá como el retador? No hay una respuesta obvia en este momento. Beneil Dariush, en términos de currículum, parece el más cercano. Pero tiene una pelea contra Oliveira en UFC 288 el 6 de mayo en Nueva Jersey. Si Oliveira gana, podría posicionarse para una revancha. Y luego están Dustin Poirier y Justin Gaethje, dos favoritos de los fanáticos que tuvieron oportunidades por el título anteriormente contra el viejo amigo y compañero de entrenamiento de Makhachev, Khabib Nurmagomedov. La incertidumbre sobre el próximo retador en las 155 libras tendría que resolverse de alguna manera para octubre. -- Raimondi
Peleador más intrigante de la división: Rafael Fiziev
3. Peso Welter: 170 libras
• Campeón: Leon Edwards
• Peleadores en el ranking libra por libra de ESPN: Edwards (No. 4), Kamaru Usman (No. 7)
• Pelea más grande a continuación: Gilbert Burns vs. Jorge Masvidal el 8 de abril
Sí, lo sé, Dana White dice que Colby Covington es el próximo "por un millón de razones". Sin embargo, debe tenerse en cuenta que ninguna de esas razones tiene nada que ver con ganar peleas. Covington aún tiene que vencer a un peso welter del top 10. Sus últimas dos victorias fueron contra peleadores en una racha combinada de siete derrotas. Edwards ha señalado esto e indicó que Belal Muhammad, invicto en sus últimas nueve peleas, es un retador más merecedor. ¿Seguirá el campeón desafiando al jefe? Eso suele terminar mal. -- Wagenheim
Peleador más intrigante de la división: Belal Muhammad
4. Peso Pluma masculino: 145 libras
• Campeón: Alexander Volkanovski
• Campeón interino: Yair Rodríguez
• Peleadores en el ranking libra por libra de ESPN: Volkanovski (No. 1, empatado)
• Pelea más grande a continuación: Max Holloway vs. Arnold Allen el 15 de abril
Volkanovski está operando en aire raro en este momento. A pesar de su derrota cuando peleó por el título de peso ligero en febrero, mucha gente todavía lo tiene como el peleador número uno libra por libra en el mundo. Ha sido una bola de demolición absoluta en su categoría de peso, y aunque todavía hay verdaderos retadores por delante, es el favorito para reinar en la división. Y si continúa acumulando defensas del título de manera dominante, el UFC buscará la revancha con Makhachev, que él desea desesperadamente. Volkanovski es un maestro en su oficio, todo lo que hace en este momento es significativo y eclipsa cualquier historia que pueda estar sucediendo en la división.
Peleador más intrigante de la división: Ilia Topuria debutó recientemente en los rankings divisionales de ESPN, pero no debería tardar mucho en llegar al top 5 y luego obtener una oportunidad por el título si sigue teniendo un buen desempeño. Tiene un récord perfecto de 13-0, con cuatro finales en cinco peleas de UFC (12 finales en total). Tiene uno de los factores de "peligro" más altos de la división en este momento, lo que se traduce en un poder estelar potencial. No se sorprenda si Topuria se convierte en el peleador revelación de 2023, en esta división y en el deporte. -- Okamoto
5. Peso Paja: 115 libras
• Campeona: Zhang Weili
• Peleadoras en el ranking libra por libra de ESPN: Zhang (No. 2), Rose Namajunas (No. 7, empatada), Carla Esparza (No. 10, empatada)
• Pelea más grande a continuación: TBD
Es la primera vez en mucho tiempo, quizás en la historia, que existe tanta incertidumbre sobre la contendiente número uno en el peso paja femenino. Weili finalizó a Esparza en el segundo asalto en UFC 281 en octubre pasado para convertirse en dos veces campeona. Pero en los últimos cinco meses, no ha surgido una favorita para obtener una oportunidad por el título. Namajunas tendría sentido. Es dos veces campeona y ya ha vencido a Zhang dos veces. Pero teniendo en cuenta que ya pelearon dos veces, y Namajunas perdió ante Esparza el año pasado en una pelea mala, es posible que UFC no quiera volver de inmediato a ese pozo.
Eventualmente, Namajunas debería recibir otra oportunidad. Es una de las mejores peleadoras en la historia de la UFC. Yan Xiaonan, la compatriota de Zhang, también está en el panorama, y el UFC podría hacer buenos negocios en China con un enfrentamiento entre Zhang y Yan. Pero Yan primero tendrá que superar a Jessica Andrade el 6 de mayo. Andrade puede ganar una oportunidad por el título con una victoria; ella es una ex campeona y perdió el cinturón ante Zhang en 2019. Pero una derrota en el peso mosca contra Erin Blanchfield el mes pasado hace que su récord reciente parezca un poco torcido. Luego está Amanda Lemos, quien perdió ante Andrade pero viene de una victoria sobre Marina Rodríguez, otra contendiente.
Peleadora más intrigante de la división: Yazmín Jáuregui todavía no está clasificada, pero probablemente lo estará pronto. La mexicana se ha convertido rápidamente en una de las peleadoras más entretenidas en la división femenina de las 115 libras después de sus dos primeros combates de UFC. Jauregui venció a Iasmin Lucindo e Istela Nunes en un par de guerras y parece lista para dar un paso adelante en la competencia. Jauregui llegó a entrenar con el peso mosca de UFC Brandon Moreno y seguramente será parte del auge de las MMA mexicanas que está sucediendo en este momento con tres campeones del país. -- Raimondi
6. Peso Mediano: 185 libras
• Campeón: Alex Pereira
• Peleadores en el ranking libra por libra de ESPN: Israel Adesanya (No. 5), Pereira (No. 10, empatado) Robert Whittaker (No. 10, empatado)
• Pelea más grande a continuación: Pereira vs. Adesanya el 8 de abril
Cuando Pereira llegó a UFC en 2021, poco se hablaba de su currículum de MMA. Tenía solo marca de 3-1, después de todo. Pero había una historia más interesante en torno a su pasado como campeón mundial de kickboxing en dos divisiones. Eso fue importante para los fanáticos de UFC porque dos de las victorias de Pereira en Glory fueron contra el ex campeón de peso mediano de UFC Adesanya, una por nocaut. Aún así, el pensamiento general era que Pereira se las vería difícil si se encontraba con "The Last Stylebender" en el octágono. En noviembre, sin embargo, Pereira le arrebató el cinturón a Adesanya por nocaut. Están programados para volver a encontrarse el 8 de abril, y muchas personas aún favorecen a Adesanya sobre un tipo que ya lo ha vencido tres veces. ¿Nunca aprendemos? -- Wagenheim
Peleador más intrigante de la división: Robert Whittaker
7. Peso Mosca femenino: 125 libras
• Campeona: Alexa Grasso
• Peleadoras en el ranking libra por libra de ESPN: Valentina Shevchenko (No. 3), Grasso (No. 5), Andrade (No. 7), Blanchfield (No. 9)
• Pelea más grande a continuación: TBD
Al igual que cuando Amanda Nunes fue sorprendida por Julianna Peña en 2021, el mundo se siente un poco fuera de orden tras la derrota de Shevchenko ante Alexa Grasso en UFC 285. La pregunta es: ¿Se restablecerá el orden en una revancha inmediata entre Grasso y Shevchenko? ¿O es este el nuevo orden? A todo el mundo le encanta una buena historia de regreso, como se suele decir, y ver cómo reacciona una campeona histórica ante su primera derrota en mucho tiempo genera mucha intriga. El dominio absoluto de Shevchenko fue la historia más importante de esta categoría de peso durante tanto tiempo. Por supuesto, su recuperación de la derrota marcará la historia más grande hasta que se lleve a cabo.-- Okamoto
Peleadora más intrigante de la división: Erin Blanchfield
8. Peso Pesado: 206-265 libras
• Campeón: Jon Jones
• Peleadores en el ranking libra por libra de ESPN: Jones (No. 3)
• Pelea más grande a continuación: Sergei Pavlovich vs. Curtis Blaydes el 22 de abril
Todos los ojos están puestos en Jones. El antiguo ex campeón de peso semipesado se tomó tres años de preparación, luego subió al peso pesado y sorprendió a Ciryl Gane por sumisión para ganar el título vacante de peso pesado en poco más de dos minutos. El presidente de UFC, Dana White, dejó en claro que Stipe Miocic, el ex dos veces campeón de peso pesado, será el siguiente en retar a Jones. Sería una batalla histórica. Jones es el peso semipesado más grande de todos los tiempos, y Miocic es el peso pesado de UFC más exitoso de todos los tiempos. Ambos son futuros miembros del Salón de la Fama. Jones y Miocic quieren la pelea en julio, pero aún no hay nada oficial.
¿Cuánto tiempo puede Jones reinar en la categoría? ¿Podrá superar a Miocic? Y luego, ¿cómo le iría contra algunos de los atletas más jóvenes de la división? Blaydes se enfrenta a Pavlovich el 22 de abril en lo que muy bien podría ser una pelea eliminatoria por el título. Cualquiera de los dos le daría a Jones un reto fascinante. Blaydes es un luchador dominante que tiene el poder en sus manos. Pavlovich es un ruso corpulento con un gran poder de nocaut: ha terminado cinco combates seguidos en el primer asalto por nocaut. -- Raimondi
Peleador más intrigante de la división: Tom Aspinall
9. Peso Mosca masculino: 125 libras
• Campeón: Brandon Moreno
• Peleadores en el ranking libra por libra de ESPN: Moreno (No. 8, empatado)
• Pelea más grande a continuación: TBD
Cada pelea por el título en esta división desde 2020 ha sido Moreno vs. Deiveson Figueiredo. Las cuatro peleas fueron feroces y valió la pena verlas, pero ya es suficiente. Es hora de que alguien más tenga la oportunidad de agarrar el anillo de oro. Alexandre Pantoja parece estar en la mejor posición, con una racha ganadora de tres peleas y con dos victorias (una de ellas una exhibición en The Ultimate Fighter) sobre Moreno. Brandon Royval y Matheus Nicolau también podrían dar el siguiente paso. Finalmente.
Peleador más intrigante de la división: Moreno. Ha perfeccionado su juego en los últimos años. Tuvo que hacerlo para ganar la rivalidad contra Figueiredo. Ahora Moreno está listo para pasar a nuevos desafíos. Si se enfrenta a Pantoja, que lo ha superado dos veces, será divertido ver cuánto mejor le va a Moreno. Independientemente de cómo vaya esa pelea o cualquier desafío por el título, Moreno seguramente traerá emoción a la jaula. -- Wagenheim
10. Peso Semipesado: 205 libras
• Campeón: Jamahal Hill
• Peleadores en el ranking libra por libra de ESPN: N/A
• Pelea más grande a continuación: TBD
Hill es un campeón; nadie puede quitarle eso. Independientemente de cuánto dure su reinado, Hill ganó ese cinturón. Sin embargo, debido a la naturaleza en la que se lo ganó, hay más validación para buscar. El campeón defensor, Jiří Procházka, se lesionó. Hill no tuvo que enfrentarse a los contendientes clasificados delante de él (Jan Blachowicz y Magomed Ankalaev) porque pelearon en un empate en diciembre. Hubo suerte involucrada a la hora de conseguir es pelea por el título tan pronto como lo hizo. No tuvo suerte en ganar las peleas para estar allí, y luego derrotar a Glover Teixeira, pero es imposible afirmar que no tuvo suerte de obtener esa vía rápida hacia el cinturón. Como campeón, está a punto de tener muchas oportunidades para demostrar que es el mejor de las 205 libras en el mundo. Procházka tiene muchas ganas de volver. Ankalaev todavía tendrá algo que decir en algún momento. Y si el campeón de peso mediano Pereira derrota a Adesanya la próxima semana, puedo garantizar que hablará de pasar al peso semipesado casi de inmediato. -- Okamoto
Peleador más intrigante de la división: Jiří Procházka
11. Peso Gallo femenino: 135 libras
• Campeona: Amanda Nunes
• Peleadoras en el ranking libra por libra de ESPN: Nunes (No. 1), Julianna Peña (No. 6)
• Pelea más grande a continuación: TBD
Nunes recuperó el título después de ser sorprendida por Peña en diciembre de 2021. Ahora, ¿qué sigue? Peña podría encontrarse en una pelea de trilogía, o el UFC podría brindarle la oportunidad a Irene Aldana, quien ganó cuatro de cinco y terminó dos combates seguidos. Sería interesante si la pelea ocurriera en México a finales de este año, junto con una defensa del título de uno de los dos campeones indiscutibles nacidos en México de UFC, Moreno y Grasso, esta última compañera de equipo de Aldana.
Sin embargo, sería difícil negarle a Peña una oportunidad por el título en algún momento. Le propinó a Nunes su primera derrota en siete años, y aunque Nunes la venció en julio pasado en la revancha, Peña tuvo momentos destacados en la pelea. Tal vez Peña tenga que ganar un combate más, tal vez contra Raquel Pennington, quien ha ganado cinco combates seguidos. Luego, está Holly Holm. Ha ganado tres de cuatro combates y tiene victorias sobre Aldana y Pennington (dos veces). Pero Nunes la noqueó en 2019. Peña vs. Holm también sería interesante. -- Raimondi
Peleadora más intrigante de la división: Mayra Bueno Silva
12. Peso Pluma femenino: 145 libras
• Campeona: Amanda Nunes
• Peleadoras en el ranking libra por libra de ESPN: Nunes (No. 1)
• Pelea más grande a continuación: TBD
¡Hola! ¿Hay alguien ahí? ¿Hola?
¿Qué hay que decir sobre una categoría de peso sin apenas peleadoras o peleas, donde la campeona, Amanda Nunes, no ha defendido su cinturón en más de dos años? No hay nada que decir. La historia aquí podría ser la curiosa elección de UFC de permitir que esta división se marchite en la vid en lugar de sacarla de su miseria. -- Wagenheim
Peleadora más intrigante de la división: Vamos, en serio.