Después de 16 meses fuera del ring y a los 40 años, hubo muchas preguntas en torno a Gennadiy Golovkin en anticipación a su pelea de unificación del título de peso mediano con Ryota Murata en Saitama, Japón, el sábado.
Desde que sufrió una derrota por decisión mayoritaria ante Canelo Alvarez en septiembre de 2018, Golovkin (42-1-1, 37 KOs) no se ha parecido al mismo peleador que subió a la cima de la lista libra por libra y se estableció como uno de los golpeadores más peligrosos del boxeo.
Y al principio, antes de anotarse un nocaut técnico en el noveno asalto para obtener un segundo título de las 160 libras, Golovkin estaba dando mucha credibilidad a los escépticos que afirman que una tercera pelea con Álvarez, planificada para el 17 de septiembre, ya pasó su fecha de expiración.
Murata estaba aterrizando a voluntad durante los primeros cuatro rounds y controlaba la acción como agresor. Las piernas de Golovkin parecían más rígidas a medida que se movía por el ring, pero durante mucho tiempo ha sido considerado un boxeador que comienza lento.
De repente, en el quinto asalto, Golovkin envió a volar la boquilla de Murata con su mano derecha característica, y todos esos recuerdos de los grandes éxitos de GGG vinieron a la mente. El impresionante ataque ofensivo comenzó a fluir, las manos derechas en bucle se mezclaron con pacientes fintas y ganchos.
Claramente, este no es el GGG de antes, sino una versión más vieja y estacionaria del hombre que se convirtió en una de las principales estrellas del boxeo durante su tórrida carrera por el título de peso mediano.
Después de esa actuación, es difícil creer que Golovkin tenga una posibilidad realista de derrotar a Álvarez, quien está alcanzando su punto máximo y actualmente es clasificado como el peleador número uno libra por libra por ESPN. Pero Golovkin se aseguró de que la pelea tuviera un final irrefutable y, al hacerlo, mostró lo suficiente como para mantener un rayo de esperanza de que puede pelear contra Álvarez en igualdad de condiciones por tercera vez y ser competitivo con la máxima estrella del boxeo.
El poder sigue siendo muy real, y como dice el dicho boxístico, ese atributo es el último en erosionarse. La barbilla de Golovkin también es capaz de resistir fuertes golpes. Murata es un golpeador formidable que conectó mucho, pero GGG nunca vaciló.
También hay otro factor que podría ayudar a balancear lo que el Padre Tiempo se ha llevado: hostilidad competitiva.
Golovkin le dijo a ESPN que "no es personal" entre él y Álvarez, pero su rivalidad y disgusto mutuo están bien documentados. GGG estaba amargado después de que su primera pelea con Álvarez, una pelea que Golovkin y la mayoría del público parecía creer que ganó, fue declarada empate dividido. Una tarjeta de puntuación muy controvertida de 118-110 de la jueza Adalaide Byrd a favor de Álvarez solo agregó combustible al fuego.
Cuando Álvarez dio positivo por clenbuterol, una droga que mejora el rendimiento, antes de la segunda pelea, que se pospuso a raíz de eso, la disputa alcanzó un nuevo nivel. Álvarez culpó a la carne contaminada, pero Golovkin no se lo creyó.
Una y otra vez en el deporte se repite el cliché de que cuando hay rivalidad, se pueden tirar los libros de récords por la ventana. Y eso es ciertamente cierto en el boxeo.
No mires más allá de las cuatro peleas de Juan Manuel Márquez con Manny Pacquiao o la trilogía de Tyson Fury con Deontay Wilder.
Márquez tenía 38 años y Michael Katsidis lo había detenido recientemente en una victoria cuando se enfrentó a Pacquiao por tercera vez, pero esa fue su mejor actuación contra la leyenda, una derrota por decisión controvertida para Márquez. Claro está, Márquez lo noqueó en el cuarto encuentro.
Wilder fue descartado antes de su tercera pelea con Fury después de que fue brutalizado en la segunda pelea. El estadounidense fue noqueado en la batalla de la trilogía, pero no antes de derribar a Fury dos veces en una de las mejores peleas en la historia del campeonato de peso pesado.
Golovkin ahora buscará agregar a esa larga lista de desvalidos envejecidos que buscan un último hurra, y tal vez, las 8 libras adicionales para la pelea de peso súper mediano lo ayuden.
Después de todo, Golovkin ha peleado en las 160 libras la mayor parte de su carrera, y ciertamente debe ser más difícil que nunca a los 40.
Acercándose al final de su carrera, si a Golovkin le queda una gran pelea, tendrá que materializarse a finales de este año para frenar a Álvarez, quien está mejor, y más activo, que nunca.