GERVONTA "TANK" DAVIS y Ryan García se encontraron cara a cara el mes pasado en Times Square, una vista rara e inesperada por innumerables razones.
Años y años de palabras de lucha en las redes sociales en realidad habían llevado a firmar contratos para una pelea real dentro del ring, algo que rara vez es la norma en el negocio del boxeo cada vez más fracturado.
Este enfrentamiento coloca a dos de las principales estrellas del deporte, púgiles invictos menores de 30 años, que tienen bases de fanáticos muy diferentes, muchos de los cuales no suelen ver boxeo.
Davis (28-0, 26 KO's) es oriundo de Baltimore y durante mucho tiempo disfrutó del visto bueno de Floyd Mayweather junto con todas las celebridades de la industria del hip-hop y el mundo del deporte que acompañan a dicha asociación. Ahora sin Mayweather, Davis todavía posee una colección masiva de seguidores famosos que están hipnotizados por su poder aplastante y su aura tranquila. Cuenta con 4.6 millones de seguidores en Instagram.
García (23-0, 19 KO's) tiene 9.5 millones de seguidores en Instagram, además de más de 5 millones en TikTok. Lleva una base de fans muy diferente a este enfrentamiento. El mexicano-estadounidense del sur de California a menudo es subestimado debido a su apariencia de modelo (está patrocinado por Dior) y su legión de seguidores influyentes. A menudo, lo confunden con un influencer convertido en boxeador, pero era un aficionado condecorado que comenzó a boxear a los 7 años antes de dominar el arte de la autopromoción en las redes sociales y más allá.
Por lo general, cuando se construye una pelea de esta magnitud, ya pasó la fecha de vencimiento viable del enfrentamiento con respecto a los mejores momentos atléticos de los peleadores, como fue el caso de Mayweather-Manny Pacquiao, que sin embargo fue un éxito comercial. Dada la vieja mala sangre entre Premier Boxing Champions de Al Haymon (promotor de Davis) y Golden Boy Promotions de Oscar De La Hoya (García), hubo un gran escepticismo de que esta pelea vería la luz del día en el corto plazo. Agregue las televisoras de la competencia (Davis está con Showtime y García con DAZN), y las razones comenzaron a acumularse por qué esta pelea que tenía tanto sentido se quedaría en el camino en la moda de mega peleas como Anthony Joshua-Deontay Wilder y , más recientemente, Errol Spence Jr.-Terence Crawford y Tyson Fury-Oleksandr Usyk.
Y esas cuestiones debían tenerse en cuenta antes de que las partes pudieran sumergirse en el meollo de las negociaciones: el peso contratado, el acuerdo de televisión y, por supuesto, cómo se repartiría el dinero.
Pero de pie en la ciudad de Nueva York, la pareja se reunió cara a cara e hizo todo lo posible para inyectar algo de entusiasmo en su enfrentamiento PPV de 136 libras, que promete ser uno de los mayores generadores de ingresos del boxeo en años. La pelea del sábado en T-Mobile Arena en Las Vegas se vendió de inmediato reportándose más de de $20 millones en concepto de taquilla, dijo De La Hoya a ESPN, con celebridades de la lista A como Bad Bunny y Justin Bieber listos para estar en primera fila.
"Esta pelea significa... todo", dijo García. "Es un momento que he estado imaginando durante tanto tiempo. Es lo único que he querido durante tanto tiempo, derrotar a Gervonta Davis y destruirlo. Terminar con todo por lo que ha trabajado, porque sé que lo está intentando conmigo. Lo voy a noquear. Ya terminó. Es hora de la siesta para Gervonta".
Davis no fue tímido en su respuesta, diciendo que "llevará [a García] a las aguas profundas y te ahogaré. Tendrán que recogerte. Te lo prometo... Siento como si ya soy uno de los mejores en el deporte. Esta pelea se trata solo de que supere el bache".
Los dedos de Twitter, por una vez, llevaron a una pelea real. Ahora los comentarios se decían cara a cara con algo en juego: la oportunidad de que tanto Davis como García se catapultaran a una nueva estratosfera en la jerarquía no solo de las atracciones del boxeo sino también de las estrellas del deporte. Esta es una mega pelea rara que promete marcar el comienzo de los espectadores que ni siquiera son fanáticos casuales de "la dulce ciencia".
"Cada década tiene su pelea para salvar el boxeo", dijo De La Hoya, quien ha sido la mitad de varias de esas peleas, principalmente su pelea de 2007 con Mayweather que rompió récords de ingresos. "Esta es la pelea para salvar el boxeo... Puedes ver y sentir la anticipación. La venta de boletos es una gran indicación de que el pago por evento va a ser enorme. Esta es la pelea del año".
HABLAMOS EN torno a un enfrentamiento Davis-García hace más de dos años después de que este último obtuviera la mejor victoria de su carrera con un nocaut técnico en el séptimo asalto sobre el medallista de oro olímpico Luke Campbell.
En el ring después de la pelea, García manifestó sus intenciones.
"Realmente quiero ser un hombre de palabra", dijo García. "Tengo muchas ganas de pelear contra Tank. Sé que la gente está preocupada por eso [sucediendo], pero estoy listo para eso".
García mostró su temple después de que Campbell lo derribara en la round 2, recuperándose para poner fin a las cosas con un aplastante gancho de izquierda al cuerpo que le quitó el aire a su enemigo.
Después de esa victoria de enero de 2021, hubo serios intentos de emparejar a García con Davis, pero después de que García coqueteó con un enfrentamiento de exhibición con Pacquiao, todo impulso pareció desvanecerse.
Se separaron y continuaron construyendo sus perfiles. Davis, un ex campeón de las 130 libras, subió a las 140 para una pelea en junio de 2021 con Mario Barrios que ganó por nocaut técnico en el undécimo asalto. Seis meses después, "Tank" regresó a las 135 libras para una victoria por decisión más dura de lo esperado sobre Isaac Cruz.
A principios de ese año, García había pospuesto una pelea con el contendiente de peso ligero Javier Fortuna para tratar su salud mental. Estaba a punto de regresar en noviembre de 2021 contra el excampeón de las 130 libras Joseph "JoJo" Díaz Jr., pero la cirugía de muñeca dejó fuera a García.
Y después de esa victoria de diciembre contra Cruz, Davis y García una vez más cruzaron burlas en Twitter, pero no condujo a nada de sustancia real.
García terminó un descanso de 15 meses en abril de 2022 con una victoria por decisión sobre el contendiente marginal Emmanuel Tagoe, la primera pelea de García en las 140 libras. Un mes después, Davis peleó ante otra multitud llena y derrotó a Rolando "Rolly" Romero en seis asaltos.
García estaba en primera fila en Brooklyn para esa pelea y se le vio apostando a Spence que Romero ganaría. No atinó en esa predicción, pero su presencia continuaría impulsando la historia más allá.
Después de que reprogramó la pelea con Fortuna y lo aplastó en julio pasado en seis asaltos, García retó a Davis una vez más.
"No voy a volver a bajar a 135 por nada, pero luego pelearé contra 'Tank'", dijo García. "Si 'Tank' lo quiere a 140... consigámoslo".
EN ESE PUNTO, el momento, y los intereses, finalmente parecieron alinearse para ambas partes. Las conversaciones comenzaron en serio, con la asesora y abogada de García, Guadalupe Valencia, el engranaje vital que unió las relaciones fracturadas.
Valencia ha mantenido durante mucho tiempo una sólida relación con Haymon, quien asesora a Davis, y también trata regularmente con De La Hoya en relación con los negocios de García.
"Tenía toda la confianza del mundo de que lo lograríamos", dijo Valencia a ESPN. "No sabía lo difícil que iba a ser lograrlo. Hubo una negociación difícil y complicada que tomó más de seis meses...
"El factor más importante es que ambos peleadores presionaron a sus respectivos representantes para que esto sucediera... No me iban a impedir que hiciera que esta pelea sucediera".
Dejando a un lado la fuerza de voluntad y la convicción, quedaban amplios obstáculos. Antes de que pudieran sumergirse en la parte más complicada, el acuerdo de televisoras entre Showtime y DAZN, primero tenían que resolver la división de la bolsa y las garantías financieras. De lo contrario, ¿por qué perder el tiempo?
Davis y García son vendedores de boletos probados, pero Davis es la mayor atracción en la puerta de entrada que no se llame Canelo Alvarez.
Atlanta. Los Angeles. Brooklyn. Washington. Su Baltimore natal. Davis agotó las entradas en cada ciudad contra claros oponentes del lado B. Esas peleas de Showtime PPV atrajeron a muchas estrellas, desde raperos hasta actores, mostrando el creciente poder estelar de Davis junto a su entonces promotor, Mayweather.
García también ha demostrado que tiene la habilidad de dibujar, pero no a ese nivel. Nunca había encabezado un PPV, por lo que aceptó el extremo ligeramente más corto de la división de ingresos, junto con una garantía de ocho cifras, dijeron las fuentes. Davis también ganará ocho cifras, el máximo de su carrera.
"Tengo que darle mucho crédito a Ryan", dijo a ESPN De La Hoya, quien ha promovido a García desde 2016. "Él presionó por esto. Quería esta pelea. Tuvimos que ceder literalmente en el deslizamiento porcentual. Me mantuve firme en hacer de esta una pelea 50-50. A Ryan no le importó. Ryan dijo: 'Dale la parte del león'", solo quiero que esta pelea suceda'.
"Permitimos que PBC fuera el promotor principal. Aceptamos la división menor del porcentaje... Estábamos tratando con otro promotor y otra red. El hecho de que tuviéramos una historia personal [con PBC] hizo que fuera más difícil hacer que esto suceda... Quiero decir, la colaboración con DAZN y Showtime fue como sacarle los dientes".
COLABORACIONES ENTRE TELEVISORAS competidoras son raras en el boxeo, se guardan solo para eventos que generarán tanto dinero para todas las partes que es casi imposible decir que no.
El primer PPV de boxeo conjunto de este tipo se produjo en 2002 para la pelea por el campeonato de peso pesado entre Lennox Lewis y Mike Tyson, un evento de HBO/Showtime que estableció récords de ingresos. Stephen Espinoza, ahora presidente de Showtime Sports, estuvo involucrado en ese evento en su papel de abogado de Tyson.
El siguiente evento conjunto se produjo en 2015 cuando Mayweather y Pacquiao se enfrentaron en lo que sigue siendo la pelea comercial más grande de todos los tiempos. Espinoza estaba para entonces en su puesto en Showtime.
HBO y Showtime también colaboraron en una pelea que no es PPV, la pelea por el título de peso pesado de abril de 2017 entre Anthony Joshua y Wladimir Klitschko en Londres (Showtime transmitió la pelea en vivo mientras que HBO mostró la pelea en diferido).
Las siguientes dos colaboraciones de PPV fueron entre ESPN y Fox para el segundo y tercer combate entre Tyson Fury y Deontay Wilder por el campeonato de peso pesado. ESPN produjo la pelea de febrero de 2020, mientras que Fox manejó la pelea de la trilogía en octubre de 2021 como parte del acuerdo de dos peleas.
La asociación entre Showtime y el servicio de transmisión DAZN para Davis-García está fuertemente inclinada a favor de Showtime. Si bien la pelea estará disponible para comprar a través de ambas aplicaciones por $84.99 ($60 en DAZN para los suscriptores actuales), Showtime producirá la transmisión con su equipo de comentaristas habitual. DAZN participará con presencia de marca y también recibirá una tarifa de siete cifras como parte del acuerdo, dijeron las fuentes.
Es un trato de una pelea, pero hay una cláusula de revancha que, según De La Hoya, amenazaba con acabar con la pelea en ese momento. La cláusula de revancha unilateral, que solo Davis puede ejercer en caso de que pierda, colocaría a DAZN como la emisora principal con Golden Boy como promotor principal en lugar de PBC.
"Estábamos convencidos de que DAZN tenía que estar involucrado", dijo De La Hoya. "Presionamos por eso y presionamos y finalmente lo logramos. Esta pelea estaba literalmente muerta en el agua hasta que conseguí que mi abogado llamara a Stephen Espinoza porque [anteriormente] trabajaban en el mismo bufete de abogados. Y lo revivimos".
Ese punto de negociación fue importante para De La Hoya y la sociedad de su compañía con DAZN, el hogar exclusivo de las peleas de Golden Boy desde que HBO dejó el boxeo en 2018. García saltó a la fama en DAZN, y sin su participación en este evento, el acuerdo podría haberse caído.
Espinoza, sin embargo, niega que alguna vez fue una consideración del lado de Showtime no tener participación de DAZN.
"Entonces la pregunta se convirtió en, OK, ¿qué tipo de participación?" dijo Espinoza. "Y hubo diferencias, ciertos puntos de vista sobre cómo pensaron que funcionaría. Showtime tenía diferentes puntos de vista sobre cómo pensaron que funcionaría. No creo que puedas señalar con el dedo a una parte u otra por negociar lo que desean".
Espinoza y Joe Markowski negociaron el acuerdo de transmisión directamente entre ellos, dijeron las fuentes. Con respecto a los otros puntos del acuerdo, el presidente de Golden Boy Promotions, Eric Gomez, se comunicó con Valencia, quien actuó como intermediario y trató directamente con Haymon. De La Hoya, propietario de Golden Boy, tiene la última palabra en lo que respecta a los tratos de su empresa.
A diferencia de los PPV conjuntos mencionados anteriormente, la principal participación de DAZN en esta pelea es la capacidad de vender el evento en su servicio de transmisión (al igual que Showtime) junto con los ingresos que obtendrá de la tarifa para que la pelea se lleve a cabo. La participación mucho mayor, en la línea de colaboraciones pasadas entre televisoras, radica en una posible revancha si García anota la sorpresa menor. A partir del miércoles por la mañana, García era un perdedor de +210, según Caesars Sportsbook.
Múltiples fuentes le dijeron a ESPN que si DAZN hubiera insistido en un evento conjunto 50-50 donde se comparte la producción y se fusionan los equipos de comentaristas, el acuerdo se habría anulado.
"Elegimos ser comercialmente pragmáticos", dijo Markowski, director ejecutivo de la división norteamericana de DAZN. Se garantiza que DAZN vestirá de negro para el evento a través de su participación. "Estamos muy contentos con el trato de nuestra parte. Creo que es uno de los mejores tratos que hemos hecho en el boxeo, para ser honesto".
FUERON REFERIDOS por algunos como los Cuatro Reyes modernos: Davis, García, Devin Haney y Teófimo López Jr. Solo que a diferencia de los Cuatro Reyes reales -- Sugar Ray Leonard, Marvelous Marvin Hagler, Roberto Durán y Thomas Hearns -- ninguno de los del cuarteto actual ha compartido el ring.
Con cuatro estrellas en ciernes compitiendo en las 135 libras, parecía inevitable que al menos algunas de ellas se encontraran dentro de un ring más temprano que tarde. Pero solo Haney permanece en el peso ligero, donde es el campeón indiscutible, listo para defender sus cuatro títulos contra Vasiliy Lomachenko el 20 de mayo. López ahora hace campaña en las 140 libras, mientras que Davis y García se enfrentarán en un peso intermedio de 136 libras.
El tema del peso fue el último escollo real en este complejo asunto. Después de todo, las dos últimas peleas de García, ambas en 2022, se llevaron a cabo en las 140 libras. Davis ha competido en 140 una vez, su victoria sobre Barrios en junio de 2021.
Davis concederá 4½ pulgadas de altura, pero el contrato incluye una cláusula de rehidratación que estipula que cada peleador tendrá que pesarse la mañana de la pelea y no podrá exceder las 146 libras.
Las peleas de Canelo Álvarez con Daniel Jacobs y Sergey Kovalev contenían cláusulas de rehidratación que le habrían costado a sus oponentes varios cientos de miles de dólares por libra si excedían el peso acordado. Cuando Mayweather peleó contra Álvarez en 2013, el peso del contrato era de 152 libras, 2 libras por debajo del peso de pelea de Álvarez en ese momento. Y, por supuesto, había una cláusula de rehidratación.
El asesor de García no reveló la sanción financiera por esta pelea, pero dijo que está en línea con las peleas anteriores. De La Hoya confió: "Si te digo el número, te caerías de la silla si te sientas".
"Le gusta pelear contra personas sin poder, así que está tratando de quitarme peso", dijo García. "Hay muchas estipulaciones allí que muestran qué tipo de carácter tiene. Su integridad y la voluntad de un competidor, no las tiene. No tiene el corazón de un campeón".
Davis respondió que "es un peleador más grande y solo está creciendo. Viene de 170, 180. ¿Por qué no tendría una cláusula de rehidratación allí? ¿Para que pueda a subir a 150, 160 cuando peleemos? No. No soy tonto".
Sin duda, García es el boxeador más grande y fuerte entre los dos, y podría enfrentar una desventaja competitiva ahora que no tiene la libertad de comer e hidratarse como quiera después del pesaje de los viernes por la tarde.
Y en una batalla de dos golpeadores feroces con manos rápidas, cada ventaja que cada peleador pueda agarrar podría influir en el resultado.
"Ryan y nuestro equipo sintieron que podía hacerlo siempre que tuviera suficiente tiempo para prepararse, entrenar y concentrarse en eso...", dijo Valencia. "Cualquiera en el boxeo podría decirte que una libra en el mundo del boxeo significa mucho. Así que obtuvimos una libra para que la pelea se llevara a cabo... Estamos cómodos. No nos estamos quejando de eso... Y si no nos sintiéramos confiados en ello, no lo habríamos hecho".
De la Hoya, quien protagonizó numerosas peleas destacadas y atravesó divisiones con títulos en seis categorías de peso diferentes, se drenó famosamente hasta las 147 libras para una paliza a manos de Pacquiao en diciembre de 2008 (la última vez que había peleado en el peso welter fue en 2001). Fue la pelea final del miembro del Salón de la Fama.
"Esa maldita cláusula de rehidratación simplemente no tenía sentido", dijo De La Hoya. "... Me hizo pensar que hay una gran duda del lado de Tank porque Ryan es un chico grande con 135, pero aún alcanza el peso...
"La rehidratación es muy importante. Pero de lo que Ryan y yo hablamos fue, cuando eres un peleador disciplinado, cuando eres un peleador que no tiene que ganar 10, 15, 20 libras al día siguiente, entonces no debería ser un problema".
DAVIS Y GARCÍA anunciaron en las redes sociales en noviembre que su pelea estaba en marcha, pero en realidad, aún quedaba mucho trabajo por hacer para finalizar el trato. Los contratos finalmente fueron firmados por todas las partes en febrero, un mes después de que Davis permaneciera invicto con una victoria por nocaut técnico en el octavo asalto sobre el campeón de las 130 libras Héctor Luis García en Washington.
Pero semanas antes de que se llevara a cabo la pelea, Davis volvió a tener problemas con la ley. Fue arrestado después de que presuntamente golpeó a la madre de uno de sus hijos en el lado derecho de la cabeza con una "bofetada con la mano cerrada", según los registros de la Oficina del Sheriff del condado de Broward, y fue acusado de un delito menor de violencia doméstica por agresión que causó daño corporal.
La mujer luego se retractó de la acusación, pero Davis espera más fechas en la corte relacionadas con el presunto incidente. La participación de Davis en un accidente de atropello y fuga que tuvo lugar en noviembre de 2020 fue otro impedimento para una pelea planeada con García en abril.
Se declaró culpable en febrero de cuatro delitos de tránsito y esperará la sentencia el 5 de mayo. El año pasado, un juez del Tribunal de Circuito de Baltimore se negó a aprobar un acuerdo de culpabilidad que le habría permitido a Davis evitar la cárcel y pasar 60 días bajo arresto domiciliario.
Mientras tanto, García aceptó su propia pelea para mantenerse ocupado, una pelea planeada para el 28 de enero contra Mercito Gesta, pero luego decidió renunciar a la pelea de preparación.
"Simplemente no quería correr el riesgo de una pelea interina antes de esta", dijo García. "Hay muchas cosas pequeñas que pueden suceder. No esperé tanto para estropearlo en la línea de meta".
La pelea Davis-García estaba originalmente programada para el 15 de abril, pero se pospuso una semana para permitir más tiempo para promover la pelea, según Valencia. "Sentimos que un poco de tiempo extra ayudaría", dijo.
Y para una pelea de esta magnitud, cada pequeña promoción cuenta. Los peleadores se embarcaron en una gira de prensa por dos ciudades (Nueva York y Los Ángeles) donde fueron noticia por su intercambio de insultos y crearon un revuelo palpable para el evento.
Peleas como esta entre dos estrellas invictas con velocidad y poder de pegada no ocurren con demasiada frecuencia, especialmente en la era moderna, y el contraste de personalidades ciertamente ha capturado la imaginación de sus legiones de seguidores.
Queda por ver si todos esos millones de seguidores en las redes sociales se traducen en compras de PPV, pero si las inmensas ventas de boletos son una indicación, esta pelea tiene la oportunidad de cruzar la meseta de un millón de compras. ¿La última pelea en lograr esa hazaña? La revancha de 2018 entre Canelo y Gennadiy Golovkin.
"En general, diría que la puerta de entrada es un indicador muy, muy bueno del éxito del pay-per-view", dijo Espinoza. "Cuán estrechamente están correlacionados ha cambiado con la propagación de la piratería y los desafíos allí... Pero creo que, si las personas están dispuestas a gastar cientos o, en algunos casos, miles de dólares para asistir a la pelea, ese es un buen indicador de que la gente gastará $85 para verlo en la televisión".
Dijo De La Hoya, quien ha sido el lado A en numerosas súper peleas de PPV: "Es el mejor indicador... Y el hecho de que esta pelea se agotó tan rápido es una gran indicación de que hay mucho interés del fanático tradicional, además del fanático casual al boxeo que conoce a Jake Paul y conoce el boxeo a través de estas exhibiciones.
"También está atrayendo a Hollywood; está atrayendo a los fanáticos de los deportes en general. He recibido llamadas de atletas de todos los ámbitos de la vida, desde béisbol hasta golf y fútbol, que querían boletos".
La superpelea de boxeo aparentemente no se ha extinguido. Solo estaba en hibernación. Y con un poco, y en algunos casos, mucho compromiso, el deporte finalmente puede ofrecer una pelea entre dos estrellas en su mejor momento, no años después de que los fanáticos la anhelaron, sino exactamente en el momento adecuado.
Tal vez la voluntad de Davis y García de enfrentarse entre sí, al diablo con la política y los lados de la calle, pueda servir como un faro de luz en un deporte que con demasiada frecuencia no logra las grandes peleas.