Revanchas como la que protagonizarán Chiefs y 49ers, que también podría ser un adelanto de otro choque entre ellos en el Super Bowl, destacan en el calendario 2024 de la temporada regular de la NFL.
La NFL reveló el calendario de la temporada regular 2024 y así empieza la dura tarea de seleccionar los 10 juegos que se perfilan como los más relevantes del total de 272 que se celebrarán entre septiembre y enero.
Como es costumbre, la NFL anunció varios juegos de alto perfil, incluido el primero oficial que se celebrará en el hemisferio sur, cuando los Green Bay Packers se midan a los Philadelphia Eagles en Brasil o los primeros dos partidos que tendrán los Kansas City Chiefs ante los últimos dos equipos a los que ha vencido en la Final de la AFC, en la Semana 1 ante los Baltimore Ravens y en la Semana 2 ante los Cincinnati Bengals.
La NFL no le hizo fácil el camino a Patrick Mahomes y compañía en su intento por ser el primer equipo en ganar tres veces consecutivas el Trofeo Vince Lombardi.
Estos son los duelos más relevantes de la temporada 2024:
10. Bears vs. Commanders
SEMANA 7
Domingo 27 de octubre, 1 p.m. ET
Bryce Young y C.J. Stroud lo protagonizaron en 2023 y por segundo año consecutivo, las dos primeras selecciones globales del draft volverán a encontrarse en temporada regular.
Como primera y segunda selecciones globales, la expectativa es que Williams y Daniels tengan impacto inmediato en las ofensivas de los Bears y los Commanders, respectivamente, y este duelo podría ser un buen parámetro para medir en qué punto estarán ambos en el inicio de su aventura en la NFL.
En 2023, Stroud, quien fue la segunda selección global del draft, venció a la primera, Young, camino a llevar a los sorprendentes Houston Texans a Playoffs.
9. Chiefs vs. Bills
SEMANA 11
Domingo 17 de noviembre, 4:25 p.m. ET
Este juego se ha convertido en una emocionante cita anual que, en temporada regular, ganan los Bills. En Playoffs, la historia ha sido distinta.
Además de la intensa rivalidad, otro aspecto que aumenta el interés en este juego es la actuación de Xavier Worthy, a quien los Chiefs tomaron con la selección global 26 tras negociar un cambio con los Bills que les permitió subir cuatro lugares para, gracias a uno de sus principales rivales, reclutar a un receptor que le permite a la ofensiva de Kansas City volver a tener un arma peligrosa y veloz en el juego aéreo.
Esa negociación hizo recordar que en 2017, también tras alcanzar un acuerdo en la primera ronda del draft, Buffalo le abrió la puerta a los Chiefs para seleccionar a Patrick Mahomes, quien ha sido el verdugo de los Bills tres veces en las últimas cuatro campañas, dos ocasiones en la Ronda Divisional y otra en el Juego de Campeonato de la AFC.
8. Cowboys vs. Steelers
SEMANA 5
Domingo 6 de octubre, 8:20 p.m. ET
Un clásico entre la afición mexicana entre dos de los equipos más ganadores en la historia de la NFL, pero que han batallado para volver a la cima en años recientes… o décadas en el caso de Dallas.
En la que puede ser la última temporada de Dak Prescott con el equipo, los Cowboys son favoritos para ganar la NFC Este y a su vez, los Steelers, con Russell Wilson como quarterback titular y Justin Fields como suplente y quizá hasta regresador de patadas, también se perfilan para pelear por un lugar en Playoffs y, quizá, ganar la complicada AFC Norte.
7. Falcons vs. Vikings
SEMANA 14
Domingo 8 de diciembre, 1 p.m. ET
No pasará mucho tiempo para que Kirk Cousins vuelva a Minnesota para medirse al equipo al que decidió dejar, luego de que los Vikings le informaron que estaban interesados en reclutar a su quarterback del futuro en el pasado draft, cosa que, al final, sucedió cuando seleccionaron a J.J. McCarthy.
La ironía es que los Falcons, que le dieron a Cousins un contrato de cuatro años y $180 millones, 100 de ellos garantizados, también reclutaron al que consideran su quarterback del futuro, Michael Penix Jr. (8a. selección global) y quien podría iniciar la temporada 2024 como titular si Cousins no está totalmente recuperado de la rotura del talón de Aquiles que le impidió concluir la campaña pasada.
Juegue o no, este duelo se debe conocer desde ya como el “Cousins Bowl”.
6. Steelers vs. Broncos
SEMANA 2
Domingo 15 de septiembre, 4:25 p.m. ET
Russell Wilson, el quarterback que nunca quiso Sean Payton, a tal grado que el coach prefirió dejarlo en libertad y dejar que el tope salarial de los Broncos sufriera un golpe de $85 millones en dinero muerto, regresará rápidamente a Denver para enfrentar a unos Broncos que, hace dos años, no encontraron mejor opción que la de adquirirlo en un cambio tras quedarse con las ganas de obtener a Aaron Rodgers.
El duelo entre Wilson y los Broncos comenzó en marzo, cuando el quarterback decidió firmar un contrato de agente libre por un año y el salario mínimo ($1.2 millones) con los Steelers y así hacer que Denver pague el resto de su salario de $37.8 millones y deba decidir quién será su quarterback titular entre el novato Bo Nix, Jarrett Stidham y Zach Wilson.
5. Ravens vs. Chiefs
SEMANA 1
Jueves 5 de septiembre, 8:20 p.m. ET
No será lo mismo, pues lo que estaba en juego hace poco más de siete meses era la supremacía de la AFC, pero los Ravens visitarán Kansas City para inaugurar la temporada regular e intentar replicar lo que hicieron los Detroit Lions hace un año: arruinar la develación del banderín de campeones del Super Bowl XLVIII de los Chiefs.
El duelo será una revancha para Lamar Jackson, el MVP de la temporada 2023, y también para su flamante corredor, Derrick Henry, quien también fue víctima de Patrick Mahomes y los Chiefs en una Final de la AFC, la de la temporada 2019, cuando jugaba con los Tennessee Titans.
4. Cowboys vs. 49ers
SEMANA 8
Domingo 27 de octubre, 8:20 p.m. ET
Quizá la cuarta sea la vencida para Dak Prescott y unos Cowboys que, desde hace tres años, han perdido tres juegos consecutivos ante los 49ers, incluidas dos dolorosas y hasta humillantes eliminaciones en Playoffs en 2021 y 2022.
El duelo es otro clásico entre la afición mexicana y en la temporada 2024, ambos equipos se perfilan para llegar lejos en Playoffs, lo que le da aún más sabor a un encuentro que bien podría definir el orden entre los tres primeros lugares de la siembra en Postemporada en la NFC.
3. Chargers vs. Ravens
SEMANA 12
Lunes 25 de noviembre, 8:15 p.m. ET
Desde el momento en el que Jim Harbaugh decidió seleccionar a un tackle (Joe Alt) con la quinta selección global del draft, el mensaje fue claro: los Chargers serán un equipo que buscará dominar físicamente a sus rivales y si algo saben hacer los Ravens es lo mismo de la mano de John.
Será la tercera edición del Harbaugh Bowl, luego de la primera en la temporada regular de 2011 y la segunda en el Super Bowl XLVII de la siguiente campaña y que levantó mucha expectativa por ser el primer juego por el título de la NFL en el que los coaches de ambos equipos eran hermanos. Ese choque fue dominado casi a placer por los Ravens hasta la mitad del tercer cuarto, cuando un misterioso apagón en el Superdome de New Orleans abrió la puerta a la reacción de los 49ers, que anotaron 17 puntos sin respuesta para volver a hacer interesante el duelo que, al final, ganó Baltimore.
2. Lions vs. 49ers
SEMANA 17
Lunes 30 de diciembre, 8:15 p.m. ET
Los Lions vuelven al lugar en el que sus sueños de llegar al Super Bowl por primera vez en su historia se esfumaron hace poco más de siete meses y aunque lo que estará en juego sólo será una victoria en temporada regular, Jared Goff, Aiden Hutchinson y compañía tienen la misión de demostrar que su ascenso no es efímero y que están listos para ratificar que son contendientes para ganar la NFC justo ante el rival que les impidió llevarse a casa el Trofeo George Halas.
Este es otro encuentro que potencialmente definirá el orden en la parte alta de la siembra en Playoffs en la NFC.
1. Chiefs vs. 49ers
SEMANA 7
Domingo 20 de octubre, 4:25 p.m. ET
Por segundo año consecutivo, los Chiefs se medirán al rival que vencieron en el Super Bowl, pero, a diferencia de 2023, cuando enfrentaron a los Philadelphia Eagles en el Arrowhead Stadium, Mahomes, Travis Kelce, Chris Jones y compañía visitarán a los 49ers, a quienes vencieron en tiempo extra el pasado 11 de febrero en Las Vegas.
Kansas City y San Francisco han protagonizado dos de los últimos tres Super Bowls y los Chiefs han ganado ambos y aunque en esta ocasión no estará en juego el Trofeo Vince Lombardi, una victoria sobre sus verdugos sería muy agradable para los 49ers.
Además, lo que hace aún más interesante este choque es que Chiefs y 49ers se perfilan como serios candidatos a ganar otra vez sus respectivas conferencias, así que la “revancha” del Super Bowl LVIII podría ser un adelanto de lo que veremos en la edición LIX en New Orleans.
REENCUENTROS Y MÁS REVANCHAS
Broncos vs. Saints (SEMANA 7) -- Sean Payton regresa por primera vez a la ciudad a la que sólo pudo darle un título de Super Bowl en las 16 temporadas en las que dirigió a los Saints (a excepción de la de 2012, para la que fue suspendido por el infame Bountygate).
Bills vs. Texans (SEMANA 5) -- Stefon Diggs buscará tener un gran día y así, hacer que Josh Allen y los Bills se arrepientan de no haber aprovechado al máximo su talento. También será interesante ver si C.J. Stroud y los Texans mantienen su inesperado buen paso ante unos Bills que pasan por un proceso de reformación, pero siguen entre los contendientes en la AFC.
Eagles vs. Giants (SEMANA 7) -- Saquon Barkley decidió jugar en una ofensiva con potencial y buen juego terrestre, pero, también, con uno de los rivales más acérrimos de los Giants y la afición neoyorquina se lo recordará cuando visite su antigua casa.
OTROS DUELOS INTERESANTES
Packers vs. Eagles (SEMANA 1, en Brasil) -- La NFL ampliará sus horizontes y lleva el futbol americano a Sudamérica y será interesante ver la interacción de una afición reconocida por su amor incondicional al futbol con otro tipo de futbol.
Texans vs. Chiefs (SEMANA 16) -- La irrupción de C.J. Stroud y los Texans en 2024 los ha convertido, para muchos, en los Chiefs de 2019 y qué mejor parámetro para que Houston evalúe su rápido desarrollo bajo el mando del coach DeMeco Ryans que medirse al ganador de tres de los últimos cinco Super Bowls.
Bengals vs. Chiefs (SEMANA 2) -- Joe Burrow está de regreso y con él, los Bengals son un equipo distinto y potente. Cabe recordar que Burrow es el único quarterback en activo con dos victorias sobre Patrick Mahomes y que los Bengals son el último equipo que ha podido vencer a los Chiefs en Playoffs.
Broncos vs. Jets (SEMANA 4) -- A menos de que suceda una catástrofe como en el primer lunes por la noche de la temporada 2023, la reunión entre Aaron Rodgers y Nathaniel Hackett por fin podría cristalizarse. Fue algo que intentaron los Broncos en 2022 al contratar a Hackett con la intención de atraer a Rodgers, quien, al final, decidió quedarse un año más en Green Bay.
Giants vs. QBs novatos que pudieron reclutar en 2024 – Todos, a excepción de ellos, afirmaban que los Giants tomarían a su quarterback del futuro en el pasado draft, pero sorprendieron al reclutar a Malik Nabers, considerado uno de los mejores prospectos en la posición de receptor.
Cuando los Giants enfrenten a los Commanders, Vikings y Falcons, será irresistible no considerar lo que pudo ser si hubieran seguido la lógica y reclutar a un pasador en una clase 2024 con mucho talento en la posición.
Chargers vs. Chiefs (SEMANAS 4 y 14) -- Con su estilo físicamente dominante en las trincheras y su capacidad de motivación, Jim Harbaugh, nuevo coach de los Chargers, llega a la AFC Oeste con la misión de destronar a los Chiefs de Andy Reid, quien la temporada pasada demostró que también puede ganar con base en el dominio físico en las trincheras y no sólo con un sistema ofensivo explosivo.
Los duelos entre Chargers y Chiefs deben ser estratégicamente emocionantes.