Para Philadelphia, el encuentro del súper domingo supone una oportunidad perfecta para vengar la decepción de hace dos años
La cita con la historia de los Kansas City Chiefs se encontrará con el tour de revancha de los Philadelphia Eagles en el Super Bowl LIX.
Los Chiefs, liderados por el combo entrenador en jefe y quarterback conformado por Andy Reid y Patrick Mahomes, buscan ser el primer equipo en la NFL en ganar tres Super Bowls en fila, pero no se han sentido aplastantes en esta campaña; su diferencial de +59 puntos en la temporada regular sería el quinto más bajo en caso de que conquisten el Super Bowl. Sin embargo, terminaron con un récord de 12-0 en duelos con diferencia de una anotación y vienen de su mejor desempeño ofensivo luego de que produjeron 32 puntos en la victoria sobre los Buffalo Bills por el título de la AFC.
Eso nos lleva a un Super Bowl de revancha para los Eagles, quienes se montaron sobre una campaña para la historia del corredor Saquon Barkley y una defensiva que dominó para alcanzar un récord de 14-3 en temporada regular.
Philadelphia no solamente es impulsada por la que podría ser la mejor plantilla de la liga, sino también porque se quedó son cierres amargos en las dos temporadas pasadas. Después de una derrota muy dolorosa 38-35 ante los Chiefs en el Super Bowl LVII, los Eagles se tambalearon y perdieron seis de siete juegos el año pasado en la recta final, lo que provocó la salida de ambos coordinadores y dejó muchas dudas sobre el rumbo del head coach Nick Sirianni con la franquicia.
“Cargas con esas dos situaciones en los hombres”, sostuvo el tackle izquierdo Jordan Mailata, “y hay que asegurarnos que esa mie--- no pase de nuevo”.
Mahomes (tres pases de touchdown) y Jalen Hurts (cuatro touchdowns totales) entregaron lo mejor de sí mismos en el Super Bowl LVII. El nuevo encuentro marca la cuarta ocasión que se dará una revancha entre quarterbacks en el Super Bowl. En cada una de las ocasiones previas, ganó el pasador que se impuso desde el primer juego.
¿Podrán Hurts y los Eagles darle vuelta al libreto? Aquí hay una mirada detenida al Eagles-Chiefs, Round 2.
¿Qué es diferente en Philadelphia desde que perdieron contra los Chiefs dos años atrás? ¿Qué hacen mejor y peor ahora?
La incorporación de Barkley fue superlativa. Elige cualquiera de sus juegos en casa para ver lo mucho que cambió el ataque terrestre en su primera campaña con Philadelphia. Tuvo siete anotaciones en acarreos de más de 60 yardas esta temporada, la mayor cantidad en la historia de la NFL.
El corredor primario para los Eagles en el 2022 fue el compañero de Barkley en Penn State, Miles Sanders, quien corrió para casi 1,300 yardas y tuvo 11 anotaciones aquel año para llegar al Pro Bowl. Pero lo que Barkley ha hecho fue transformar la ofensiva. Solo necesita 30 yardas más para superar al miembro del Salón de la Fama de los Denver Broncos, Terrell Davis, como el corredor con más yardas por tierra en una temporada, incluidos los playoffs.
Las capturas al quarterback eran pan de todos los días con la defensiva de las Eagles del 2022: acumularon 70 en aquella ocasión, la mayor cantidad de todos los tiempos. Haason Reddick y compañía fueron neutralizados por la línea ofensiva de los Chiefs y el césped tan resbaladizo del State Farm Stadium en el Super Bowl LVII. Este año, la defensiva liderada por el coordinador Vic Fangio no es tan efectiva presionando al pasador (41 capturas), pero posee jugadores de impacto en los tres niveles, incluyendo al tackle defensivo Jalen Carter, el linebacker All-Pro, Zack Baun, y los esquineros novatos Quinyon Mitchell y Cooper DeJean. Es un grupo disciplinado y físico que genera pérdidas de balón. -- Tim McManus
¿Los Eagles deberían preocuparse por la lesión de Landon Dickerson y sus linieros ofensivos interiores?
Habrá que vigilar de cerca los estados de las lesiones de Dickerson (rodilla) y el centro Cam Jurgens (espalda) de cara al Super Bowl.
Jurgens no inició en el Juego de Campeonato de la NFC contra los Washington Commanders, pero tuvo actividad cuando su suplente, Dickerson, fue enviado a la banca en la segunda mitad.
Jurgens lució rígido en su camino del campo al vestidor después del juego el domingo pasado, pero dijo que estaría bien para el encuentro ante los Chiefs. Dickerson, normalmente guardia izquierdo, no dio alguna novedad, pero ha jugado lesionado durante su tiempo en Philly.
Las Eagles tienen uno de los mejores asistentes de la liga en el coach de la línea ofensiva Jeff Stoutland, quien es conocido por sacar lo mejor de sus jugadores y tener a los suplentes listos para jugar. La línea ofensiva se comportó bien ante Washington con Tyler Steen llenando el hueco como guardia izquierdo, y Dickerson y Jurgens dividiéndose como centros.
Ahora tienen que lidiar con uno de los mejores tackles defensivos en la liga como Chris Jones. Él pondrá a prueba la estabilidad de los interiores de la línea ofensiva. -- McManus
¿Quién será el responsable de cubrir a Travis Kelce y cuál podría ser el plan allí para los Eagles?
El coordinador defensivo Vic Fangio tendrá respuestas para irrumpir el desprendimiento de Kelce y quién lo lleve verticalmente, cuando los Eagles jueguen sus conceptos de cobertura de zona. Philly lo tendrá bien ubicado en todas las jugadas.
En coberturas hombre a hombre --especialmente en terceras oportunidades-- creo que Fangio usará a DeJean en la ranura para emparejar con Kelce. DeJean posee la fuerza para retar a Kelce desde el desprendimiento en la línea, así como velocidad en áreas reducidas para cerrar hacia el pase. Además, los instintos de DeJean pueden dejarlo en posición de anticipar las trayectorias e intentar buscar el ovoide. Él todavía quiere su primera intercepción como profesional, pero ha cortado ocho pases en esta campaña, incluidos los playoffs. -- Matt Bowen
¿Qué necesitan los Eagles de sus receptores abiertos A.J. Brown y DeVonta Smith como complemento al juego terrestre?
Van a necesitar la eficiencia que mostraron en el Juego de Campeonato de la NFC, cuando Hurts completó 20 de 28 pases para 246 yardas con una anotación sin intercepciones, para un índice de pasador de 110.1. Eso marcó apenas la segunda ocasión desde mitad de noviembre, en la que Hurts lanzó más de 200 yardas.
Las dudas sobre el juego aéreo han sido parte de toda la campaña. La producción no estuvo a la altura de las expectativas que vienen aparejadas con nombres como el de Brown, Smith, Hurts y el ala cerrada Dallas Goedert. Pero, mucho de eso fue por diseño, con el grupo de entrenadores --armado con una defensiva dominante y el juego terrestre-- se inclinó hacia lo conservador para mantener las entregas de balón al mínimo. Ese enfoque ha resultado muy bueno: los Eagles acumularon 10 robos de balón y cero entregas en los playoffs.
Hurts bromeó, después del triunfo por el título de la NFC, que Sirianni “lo dejó salir de su camisa de fuerza, un poco”, permitiéndole ir por aire con Brown y Smith más de lo normal. Sirianni debería llegar confiado a este juego, debido a que su quarterback tuvo uno de sus mejores rendimientos en el Super Bowl LVII (374 yardas totales, cuatro anotaciones) contra Kansas City. Smith (siete recepciones para 100 yardas) y Brown (seis recepciones, 96 yardas y un touchdown) fueron gran parte de eso.
Probablemente sean requeridos de nuevo ante los Chiefs, quienes seguramente se enfocarán en bajar las revoluciones a Barkley. -- McManus
¿Cómo intentarán los Eagles frenar a Mahomes? Y, ¿será diferente a lo que pasó hace dos años?
Los aficionados de las Eagles lamentaron de la derrota del Super Bowl LVII, lo estática que lucía la defensiva que coordinaba Jonathan Gannon. En las oportunidades de pase, las Eagles presionaron solo con cuatro jugadores y dejaron a siete en la cobertura, y aunque intentaron alternar entre coberturas personales y de zona, fracasaron en su intento por confundir a Mahomes. El quarterback estelar rara vez retuvo el balón por mucho tiempo, ya sea siempre encontrando su primera opción de pase o depositando hacia una accesible válvula de escape. En total, 37 por ciento de los intentos de pase de Mahomes fueron hacia ventanas abiertas, de acuerdo al seguimiento que hace NFL Next Gen Stats, la mayor cantidad para cualquier juego de la temporada.
Con Fangio en la organización, y dos semanas para preparar el juego, es fácil decir que la defensiva de las Eagles será más versátil en esta ocasión. Además, con Mitchell y DeJean en la defensiva secundaria, las ventanas deben ser más apretadas. Los Eagles aún presionan con cuatro y dejan a siete atrás con Fangio al mando, así que la posibilidad de repetirse un rendimiento como el de 2023 --cuando Mahomes sabía qué esperar y cómo vencerlos-- es plausible. -- Ben Solak
¿Qué hay acerca de la posibilidad de que Kellen Moore se convierta en el nuevo entrenador en jefe de los New Orleans Saints tras el Super Bowl?
Muchas personas con las que hablo creen que Moore es el principal candidato para tomar el mando de los Saints. Como hicieron una entrevista virtual con él antes de la Ronda Divisional, New Orleans pudo hablar con él en persona esta semana. El plazo límite para esa entrevista hubiera sido el domingo; después del 2 de febrero, los entrenadores cuyos equipos disputan el Super Bowl tienen prohibido hablar sobre una nueva opción de trabajo con otras organizaciones hasta el día después del Super Bowl (10 de febrero).
Sí, pueden existir otros candidatos, pero los Saints volaron a Philadelphia para entrevistar a Moore el lunes en persona. El martes saltaron reportes de que Kliff Kingsbury y Mike McCarthy retiraban sus nombres como opciones. A menos que los Saints hagan más entrevistas esta semana, Moore es su candidato principal. -- Dan Graziano
¿Quién preocupa a la defensiva de los Eagles, más allá de Mahomes y Kelce?
El coach Andy Reid, para empezar. Ellos vieron su diseño de jugadas de primera mano por 14 temporadas cuando era el hombre a cargo en Philly, y se vieron bastante superados durante la derrota del Super Bowl ante los Chiefs para cerrar la campaña del 2022.
La defensiva llega con confianza con Fangio al mando, pero Mahomes tiene récord de 8-0 como titular cuando ha enfrentado a Fangio como entrenador en jefe o coordinador, incluyendo los playoffs. Su último enfrentamiento fue en Ronda de Comodines de la AFC contra los Miami Dolphins, en el cual los Chiefs ganaron por 26-7.
Los Eagles tienen que respetar la velocidad que tienen los receptores Xavier Worthy y Hollywood Brown, y saben muy bien por el Super Bowl pasado que JuJu Smith-Schuster es un receptor con recursos, capaz de hacer jugadas importantes en momentos decisivos. Él tuvo siete recepciones para 53 yardas en ese juego y ocasionó un castigo por sujetar contra el esquinero James Bradberry IV en los momentos finales, ayudando a que Kansas City firmara la victoria.
Las Eagles han aguantado muy bien ante el juego terrestre de sus rivales esta temporada. Fueron el quinto lugar en dicha estadística en la temporada regular --105.7 yardas por juego-- y deben cerciorarse de mantenerse como tacleadores seguros ante los duros corredores Kareem Hunt e Isiah Pacheco. -- McManus