Peyton Manning y Tom Brady se verán las caras por quinta ocasión en postemporada, cifra que ningún combo de quartebacks tienen en la historia de la liga. El cara a cara está dividido, y esta edición del Juego de Campeonato de la AFC puede ser el que dé la ventaja definitiva en playoffs. Los compañeros que han ayudado a que esta rivalidad haya crecido a niveles apocalípticos ya no están e incluso los equipos y las ciudades han cambiado, al menos para Manning, pero un análisis meticuloso de los pasados enfrentamientos en playoff revela varias posibles historias a seguir en esta edición.
Manning debe limitar sus intercepciones
Del Juego de Campeonato de la AFC del 2003
Los Patriots ganaron 24-14 luego de interceptarle en cuatro ocasiones a Manning en su primer juego de postemporada ante Brady. Manning tenía un promedio de una intercepción por juego en la postemporada pero en total esa temporada su promedio era de 5.1 intercepciones, lo más alto hasta entonces. Si es interceptado temprano en el juego, esto podría indicar malas noticias para los Broncos. Aquí está cuántas intercepciones lanzó Manning durante la temporada regular de 2003 y los dos juegos de postemporada antes de enfrentar a los Patriots en el Juego de Campeonato:
Tiempo de posesión será crucial
Del Juego Divisional de la AFC en 2004
Brady y los Patriots mantuvieron el control del balón por 38 minutos, dejando al MVP, Peyton Manning, y los Colts que eran la ofensiva que más puntos anotaba (32.6 puntos por juego) tirados en el terreno con una victoria 20-3. Manning no lidera más esa poderosa ofensiva, pero el coach Gary Kubiak se ha enfocado en la carrera, lo que significa que Broncos tratará de manejar el reloj y con ello el juego ante Patriots. Aquí te presentamos como eventualmente el ganador de los previos juegos Brady-Manning es el que domina la posesión del balón:
Manning puede ganar cuando el juego está en la línea, pero...
Del Juego de Campeonato de la AFC del 2006
Manning finalmente venció a los Patriots en la postemporada, y con ello llegó a su primer Super Bowl, con una serie de 80 yardas que al final lideró la victoria 38-34. Este juego ciertamente prueba que Manning es capaz de venir de atrás (los Colts caían 21-3 antes del espectacular regreso) y pudo ganar un juego cerrado. Si, en esta ocasión, es un juego cerrado ante Patriots, Brady tiene una ventaja impresionante sobre Manning en cuanto a series ganadoras se trata:
No caigas demasiado atrás, incluso si tu nombre es Tom Brady
Del Juego de Campeonato de la AFC en 2013
Los Patriots perdieron la ventaja por mucho ante Broncos, perdiendo el Juego de Campeonato de la AFC 26-16. Brady lanzó para 277 yardas en ese juego, completando 24 de sus 38 pases y no intercepciones. Pero revisa cómo no pudo armar una buena serie ofensiva o siquiera llegar a la zona roja hasta el último cuarto, cuando el juego estaba muy lejos para alcanzarlo:
La ventaja de jugar en casa es real
De los cuatro juegos de postemporada entre Manning-Brady
Manning y los Broncos puede que tengan la mayor ventaja de todas en este juego al jugar en su estadio. El quarterback que ha jugado en su casa durante la postempoda ha ganado siempre a su rival. Revisa la diferencia en promedio cuando Manning juega en casa ante Brady en la postemporada comparada cuando juega de visita:
Ilustraciones por Rafa Alvarez; Estadísticas compiladas por el departamento de investigación de ESPN The Magazine, ESPN Stats & Information y Elias Sports Bureau.