El estelar de Pittsburgh descarta la teoría de que la posición se devalúa por el corto tiempo de vida útil de los corredores
PITTSBURGH -- Con prominentes corredores veteranos llegando recientemente al mercado abierto, el estelar de los Pittsburgh Steelers, Najee Harris, dijo que no compra la narrativa de que su posición tiene un periodo corto de vida.
Tanto Dalvin Cook como Ezekiel Elliott fueron liberados de lucrativos contratos por sus equipos de hacía largo tiempo en el actual receso de campaña, y el corredor de los New York Giants, Saquon Barkley, recibió la etiqueta de jugador franquicia.
"Ver gente como esa ser cortada, especialmente en mi posición. Es como, 'Vaya, ¿qué hicieron?'", admitió Harris en el minicampamento de los Steelers. "¿Es por su edad? ¿Saben lo que digo? Dalvin Cook viene de múltiples campañas de 1,000 yardas. ¿Qué? No lo sé. ¿Es por el dinero del equipo? ¿Deben pagarle a alguien? No lo sé. Pero te abre los ojos, seguro".
A inicios de la semana, Harris mostró su apoyo por sus compañeros de posición, republicando una entrevista de Barkley señalando que cree que los mejores tres corredores de este año --él mismo, Tony Pollard y Josh Jacobs-- fueron etiquetados para impedir que llegaran al mercado abierto y así topar sus salarios en los 10 millones de dólares, desinflando el mercado en general para los corredores.
"Lo que atravesamos es probablemente una de las posiciones más castigadas", expuso Harris. "Solo estoy abogando... estoy de acuerdo básicamente con lo que dicen esos chicos. Soy un corredor, también, y estoy bastante seguro que, cualquier corredor que desee llegar a la liga ... la gente les irá a decir, 'Si quieres que te paguen, no seas un corredor'".
Harris, de 25 años de edad, ha sido desde hace tiempo un defensor vocal para los corredores, remontándose hasta la noche de draft del 2021 cuando los Steelers lo seleccionaron con el turno N° 24 global.
Desde entonces, ha sido una pieza clave para la ofensiva de los Steelers como su corredor primario en cada una de las dos campañas pasadas. Aunque batalló contra una lesión en el pie a lo largo del campamento de entrenamiento y el arranque de la campaña del 2022, el resurgimiento de Harris después de la jornada de descanso condujo a una segunda campaña consecutiva de al menos 1,000 yardas terrestres, con 10 touchdowns totales.
"La posición es un arte para mí", comentó Harris. "Siempre amaré la posición. Se puede hacer tanto. Es casi como ser la reina en el ajedrez. Puedes hacer un montón de cosas: alinear abierto, correr el balón, protección. Puedes verte implementado tanto en la ofensiva. Para que ellos digan que una posición no es valorada, es un poco loco".
Después de su campaña de novato, Harris sumó músculo y adoptó un intensivo régimen de entrenamiento, incluyendo el boxeo, para mantener cuidar de su cuerpo e incrementar su longevidad. También, practica el yoga durante la temporada, todo como un esfuerzo para prolongar su carrera y romper con la narrativa que rodea a los corredores.
"Todo lo que puedo hacer es cuidar de mi cuerpo y mostrarles que sigo disponible", opinó Harris. "Supongo que todo lo que pueden hacer los corredores es mostrar que la mejor habilidad, es la disponibilidad. Así que, simplemente demostrando que sigo siendo quien dije que era cuando arribé por primera vez [a la NFL] ... Pienso que es importante. Con la edad, no puedes frenar eso. Ellos solo creen que cuando cumples cierta edad, se ha acabado, lo que es lo más loco posible. Hay personas en la liga que tienen 30, 40.
"Pienso que solo es cuestión de cómo cuidas de tu cuerpo. Pienso que eso desempeña un gran rol. LeBron [James] dijo que gastó millones de dólares en su cuerpo. Digo, no diré que he gastado un millón, pero sí gasto mucho dinero en mi cuerpo, también, porque sé que la mejor habilidad es la disponibilidad".