El Superdome de Nueva Orleans será la sede del Super Bowl en el 2024 y debe someterse a refacciones para el evento.

NUEVA ORLEANS -- El presidente de los New Orleans Saints, Dennis Lauscha, denunció la conducta "falsa y poco profesional" de la comisión estatal que supervisa el Superdomo en una nueva ronda de enfrentamiento público este viernes sobre la retención de dinero por parte del equipo de la NFL para las renovaciones del estadio que albergará el próximo Super Bowl.

Durante una entrevista realizada por el sitio web oficial de los Saints, Lauscha confirmó que la decisión del equipo de retener los pagos se debió a la insatisfacción por la postura del estado en las negociaciones paralelas hacia un arrendamiento a largo plazo del Superdomo.

El Distrito de Exposiciones y Estadio de Luisiana "fue informado de que se debía realizar un progreso material hacia un arrendamiento a largo plazo o se suspenderían los pagos", aseguró Lauscha. "A finales de la semana pasada, no se había logrado suficiente progreso y los Saints se acercaron para decirles, una vez más, que los pagos no se realizarían hasta que se logre un progreso significativo en el contrato de arrendamiento".

El LSED hizo público durante una reunión el miércoles que los Saints estaban atrasados ​​en $11.4 millones en los pagos para las renovaciones del Superdomo que están programadas para completarse este verano.

El club de la NFL emitió un comunicado más tarde ese día en el que dijo que seguía dispuesto a pagar su parte de las renovaciones, pero no hasta que recibiera "documentación" no especificada en ese momento. Los funcionarios de la LSED respondieron que "no entienden" qué documentación necesitan los Saints porque no se había cuestionado ni una sola factura de trabajo relacionada con renovaciones.

Lauscha indicó que era "absolutamente falso y poco profesional que el LSED hiciera una declaración de que no saben lo que estamos buscando".

Sin embargo, la declaración de LSED sí hizo referencia a las negociaciones de arrendamiento.

"Ese es un acuerdo completamente separado e independiente", afirmó la LSED. "No existe base legal para retener pagos bajo el Acuerdo de Desarrollo del Proyecto de Renovación del Superdomo basado en esfuerzos para negociar una extensión a más largo plazo".

La cantidad de dinero en cuestión es pequeña en relación con el alcance de casi $550 millones del proyecto de renovación, que ha crecido desde un plan inicial de $450 millones aprobado formalmente en 2019. Pero la demora del equipo en el pago podría causar problemas de flujo de efectivo y obstaculizar la capacidad del LSED. para completar el trabajo restante, a menos que el estado pueda encontrar una fuente de financiamiento adicional como medida provisional hasta que se resuelva el estancamiento con el equipo.

Lauscha sostuvo que el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, llamó a la propietaria de los Saints, Gayle Benson, el jueves por la noche "y tuvieron una conversación maravillosa".

Después de la llamada, un abogado de LSED "se acercó a nosotros y nos dijo que querían reunirse con nosotros para resolver nuestro estancamiento y lo agradecemos", dijo Lauscha.

Lauscha dijo que los Saints se preocuparon por el tenor de las negociaciones de arrendamiento cuando la LSED y la compañía que el estado paga para administrar el domo, ASM Global, le dijeron al club que "querían discutir la reversión de algunos de los derechos otorgados al equipo en el actual alquiler".

"Esto claramente no fue lo que se acordó y es chocante, por decir lo menos, dado lo fundamentales que eran esos derechos para que la asociación funcionara según lo diseñado", dijo Lauscha sin especificar qué "derechos" fueron el objetivo de los negociadores estatales. "Ante esa amenaza, dijimos a ASM y a LSED que no tendríamos más remedio que retrasar los pagos de construcción hasta que aceptaran cumplir con los compromisos que asumieron para preservar nuestros derechos".

Actualmente, los Saints poseen varios derechos sobre los flujos de ingresos generados por el domo, como los derivados de acuerdos de derechos de nombres y espacios publicitarios.

La LSED se negó a hacer más comentarios sobre el asunto el viernes, manteniendo declaraciones anteriores, dijo el portavoz Mike Hoss.

Se han completado la mayoría de las renovaciones. Quedan alrededor de $58 millones en trabajo, y los Saints son responsables de alrededor de $41 millones. Los Saints se han comprometido a gastar alrededor de $200 millones para renovaciones del Superdomo, según el comunicado del equipo.

El proyecto ha incluido reformas de las entradas, vestíbulos y cocinas del estadio; instalación de nuevas escaleras mecánicas altísimas; y la sustitución de rampas antiguas por escaleras y ascensores. Gran parte se completó incluso antes de la temporada pasada.

Se espera que el trabajo restante esté terminado antes del inicio de la temporada de la NFL, casi seis meses antes de que el estadio de casi 50 años sea sede del Super Bowl el 9 de febrero.