FOXBOROUGH -- El linebacker de los New England Patriots, Jahlani Tavai, quien empató en el segundo sitio del equipo en tacleadas el año pasado, surgiendo como un engrane clave para una de las mejores defensivas de la NFL, ha acordado una extensión de contrato por tres temporadas, informaron fuentes a ESPN.
La extensión tiene un valor base de 15 millones de dólares, y puede ascender hasta los 21 millones, de acuerdo a fuentes.
Tavai estaba comenzando la temporada final de una extensión por dos años firmada en noviembre del 2022 por hasta 4.4 millones de dólares. Tenía programado cobrar un salario base de 1.625 millones en el 2024.
La extensión mantiene una tendencia de receso de temporada para los Patriots bajo el nuevo régimen encabezado por el vicepresidente ejecutivo de personal de primer año, Eliot Wolf, y el head coach de primer año Jerod Mayo --primero renovar con muchos de los agentes libres sin restricciones en marzo, y ahora seguir con extensiones para jugadores que todavía tenían una temporada restante en sus acuerdos--, con un grupo que incluyó al corredor Rhamondre Stevenson, centro David Andrews, tackle defensivo Christian Barmore y ahora Tavai.
Los Patriots entraron al receso de campaña con unos 85 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, y todavía les resta un estimado de 40 millones de dólares en espacio.
Con 6 pies y 2 pulgadas de estatura, y 255 libras de peso, Tavai, quien ingresó a la NFL como recluta de segunda ronda para los Detroit Lions en el 2019, ha disfrutado un destape en su carrera desde que se unió a los Patriots en el 2021, inicialmente arribando a la escuadra de prácticas del club.
Tavai ha aparecido en los 17 partidos de temporada regular en cada una de las dos temporadas pasadas, con 28 inicios. Sus 107 tacleadas en el 2023 lo empataron con el safety Kyle Dugger, solo detrás del linebacker Ja'Whaun Bentley (114).
El juego físico y la inteligencia de Tavai, además de su versatilidad para jugar como linebacker externo o interno y formar parte de la unidad de protección en patadas de despeje, le han permitido crearse un nicho importante.
Los novatos de los Patriots se reportan al campamento de entrenamiento el 19 de julio, mientras que los veteranos se reportan el 23 de julio. La primera práctica del club está programada para el 24 de julio.