El propietario de los Indianapolis Colts, Jim Irsay, dijo a Sports Business Journal que los jugadores comprenden que existen un riesgo al jugar fútbol americano, pero que no se sabe demasiado de los efectos colaterales de practicar el deporte, comparándolo a los efectos variables que uno pudiera experimentar al tomar aspirina.
Irsay hizo sus comentarios a la publicación la semana pasada durante las reuniones de los propietarios en Boca Raton, Florida. El Sports Business Journal publicó partes de la conversación con Irsay este lunes.
De acuerdo al Sports Business Journal, Irsay se refirió al deporte invernal del bobsled en varias ocasiones durante la entrevista como un deporte que, como el fútbol americano, presenta un peligro para sus participantes.
Pero, como al consumir una aspirina, mucho todavía se desconoce sobre los efectos colaterales de su práctica.
"Creo lo siguiente: el juego siempre ha sido un riesgo, sabes, y el modo en que ciertas personas son. Mírenlo. Toman una aspirina, yo tomo una aspirina, podría causarte efectos colaterales extremos de enfermedad y tu cuerpo... podría rechazarlo, donde yo estaría bien. Así que hay mucho que no sabemos", dijo al Journal.
También dijo que sugerencias acerca de que la NFL sabía de problemas de salud para jugadores retirados en los 1960s o '70s son "simplemente no ciertos".
"Yo estuve allí. Sé que es una mentira. Ustedes saben que nadie sabía nada. Lo único que sabíamos y que siempre hemos sabido es que cuando te pones un casco y saltas al campo, sabes que asumes un riesgo, pero la recompensa es algo. Lo vale", dijo al Journal.
Dijo que la NFL intenta hacer más seguro al juego, "sin cambiar al juego".
"Obviamente no vamos a entrar a una situación donde ponemos a jugadores en un equipamiento casi de globo, donde se convierta en una guerra de almohadas, por decir", dijo al Journal.
Irsay dijo que era "absurdo" tratar de atar al fútbol americano a "suicidios o asesinatos", y hacerlo minimiza otros problemas, como la adicción, que enfrentan los jugadores.
"Pienso que es tan absurdo también y es muy dañino para otros padecimientos, dañino a cosas como... cuando te involucras en el uso de esteroides, cuando te metes en el abuso de sustancias, cuando te metes en la enfermedad del alcoholismo y la adicción. Es una pena que eso se pierda, porque hay padecimientos muy mortales allí [sic], por ejemplo, como el alcoholismo y la adicción. Eso queda a un lado y [una persona] dice, 'Oh, no, fútbol americano'. Para mí, es realmente absurdo", dijo al Journal.
Irsay ha tenido que superar sus propios problemas de adicciones, internándose en una clínica de rehabilitación en el 2014 luego de ser arrestado por operar un vehículo mientras se encontraba intoxicado en marzo de ese año. Más tarde se declaró culpable a un cargo menor de operar un vehículo estando intoxicado.
Los comentarios de Irsay siguen a los del propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, quien también se hizo de los titulares cuando dijo la semana pasada durante las reuniones de los dueños de la NFL no estar convencido de que los datos muestren una conexión entre jugar al fútbol americano y los padecimientos neurodegenerativos como la encefalopatía traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés). Jones más tarde intentó aclarar sus comentarios, los que se hicieron una semana después de que un alto oficial de la NFL aceptara públicamente por primera ocasión un vínculo entre el CTE y el fútbol americano.
Irsay dijo al Journal que la NFL es un blanco sencillo por su popularidad.
"El fútbol americano es tan popular, la gente sabe que puede vender su historia en forma de diario o como rating en TV, así que emplean el fútbol americano porque a lo que se dedican es el lado de los negocios de, ya saben, vender más diarios o más tiempo de comerciales en TV. Lo veo como es, hombre. Me paro allí y lo miro como un abuelo y alguien que ha estado allí por unos 50 años y seguro, parte de ello es frustrante, pero todos tienen su propio motivo auto-motivante (sic), y eso simplemente sucede", dijo a la publicación.
El apoyador de los Detroit Lions, DeAndre Levy, quien recientemente ha estado usando redes sociales para hablar acerca del fútbol americano y CTE, criticaron a Irsay en una publicación de Instagram este lunes, escribiendo: "¿Viajes frecuentes a la farmacia te convierten en un médico experto para CTE?".