Después de tres semanas, aquello de que los equipos aún se adaptan a los cambios que hicieron en su roster, staffs de coacheo y a la temporada ya suena más a pretexto que a realidad.
Lo mismo sucede con los pronósticos. Los expertos de ESPN Deportes no sólo muestran su arrojo con arriesgadas predicciones, también debaten sobre los temas más atractivos de la Semana 4.
(-2.5) Dallas Cowboys vs. New Orleans Saints
- GANE O PIERDA, ¿A QUIÉN LE RESULTARÁ MÁS ÚTIL ESTE ENCUENTRO PARA EL FUTURO?
FERNANDO LÓPEZ (Twitter: @fla_12): Es muy temprano, pero este duelo ya tiene implicaciones de Playoffs. Ambos muestran potencial para llegar a un ansiado duelo de campeonato en la NFC y el ganador de este juego, potencialmente, podría tener la ventaja de recibir ese partido en casa, algo muy importante que te puede llevar al Super Bowl.
Jugador clave: RB Ezekiel Elliott – Vuelve a ser la clave que los Cowboys necesitan para penetrar a la defensiva de los Saints, lo que abrirá la puerta para el playaction (engaños de carrera) y pases largos.
Pronóstico: Saints por 3
EDUARDO VARELA (Twitter: @1LaloVarela): Los Saints no cuentan con Drew Brees. Los Cowboys están completos y jugando muy bien, sobre todo del lado ofensivo. Kellen Moore en sus momentos en la banca viendo a pasados coordinadores y a Jason Garrett, seguramente se preguntaba por qué no utilizaban mejor a su personal. Eso es lo que está haciendo. Más jugadas de playaction y Dak Prescott está viviendo sus mejores momentos. Deben ganar el domingo en Nueva Orleans. Necesitan esta victoria como confirmación del gran momento que vive Dallas.
Jugador clave: LBs Leighton Vander Esch / Jaylon Smith / Sean Lee – Los Cowboys tienen una de las mejores unidades de linebackers de la liga. Teddy Bridgewater nunca ha sido de mi gusto. Sí, tuvo dos buenos años con Louisville, pero en la NFL no creo que tenga el nivel para ser titular. La defensiva vaquera lo va a probar y deberá cuidar el balón y basarse en el juego terrestre con Alvin Kamara y Latavius Murray.
Pronóstico: Cowboys por 3
RAFAEL ZAMORANO (Twitter: @RafZamoranoESPN): Definitivamente a los Saints. Los Cowboys parecen tenerla fácil en el Este de la NFC, pero las cosas están más cerradas en el Sur, donde Teddy Bridgewater tiene que mantener el rumbo de la nave hasta que regrese Drew Brees.
Jugador clave: WR Randall Cobb – Amari Cooper está disminuido y los Cowboys todavía no tienen a Michael Gallup, así que el peso de la responsabilidad por aire descansará sobre los hombros del veterano receptor.
Pronóstico: Cowboys por 5
PABLO VIRUEGA (Twitter: @PabloViruega): Por lo sucedido en la última semana, podría pensar que a los Saints, y esto, por la lesión de Drew Brees. Quizá antes de eso, pensaría que a los Cowboys, por el hecho de ganarle a un equipo que es candidato para llegar lejos en los Playoffs y que el año pasado se quedó en la Final de la NFC. New Orleans puede sacar mucho provecho, porque aún tiene cuatro partidos sin Brees y éste, contra Dallas, es uno de los complicados. Una victoria este domingo para Dallas reforzaría otras áreas del equipo, mismas que tienen que mejorar. Ganarían mucho en confianza, porque los Cowboys han sido uno de los equipos que se ha visto bien a la ofensiva por mucho que haya enfrentado a rivales débiles.
Jugador clave: QB Teddy Bridgewater – Debe jugar sin errores al frente de una ofensiva que tiene armas para hacer daño. Tiene la gran ventaja de que Sean Payton es uno de los mejores en llamar las jugadas, así como en ajustar un plan de juego, pero Bridgewater debe ejecutar bien ese plan. Será un partido en el que la defensiva debe hacer un buen trabajo, pero es complicado limitar el ataque de los Cowboys, por lo que la ofensiva de Saints tiene que poner puntos en el marcador y estar siempre arriba.
Pronóstico: Saints por 3
IVIS ABURTO (Twitter: @IvisAburto): El duelo le será más útil a los Cowboys, pues jugar en un ambiente hostil ante un equipo contendiente, aunque éste no cuente con su máxima figura (Drew Brees), sólo debe ayudarles a aumentar su confianza, endurecer su carácter y a acostumbrarse a no bajar los brazos el resto del calendario. Un contendiente tendrá altibajos, pero debe ser consistente durante las 16 semanas de su calendario.
Jugador clave: RB Alvin Kamara – Sean Payton no es un coach que se caracterice por conservador, por lo que no hará de Teddy Bridgewater sólo un administrador de la ofensiva, sin embargo, los Saints deben respaldarlo con más carreras para Kamara y así darle más tiempo en la bolsa de protección.
Pronóstico: Saints por 4
CARLOS NAVA (Twitter: @TapaNava): A los Cowboys, que han enfrentado a tres de los cinco equipos más débiles en la NFL. Los mismos Cowboys tienen urgencia de enfrentar a un oponente con mayor nivel y que al principio de campaña era considerado uno de los favoritos para llegar al Super Bowl. Dallas necesita probarse a sí mismo, saber en dónde anda en ofensiva, pero sobre todo, en defensiva.
Jugador clave: DE DeMarcus Lawrence – Si logra presionar a Teddy Bridgwater sin descuidar la carrera, el resto de la defensiva se puede encargarse del explosivo ataque de los Saints.
Pronóstico: Cowboys por 7
ALFONSO MANCILLA (Twitter: @poncho_mancilla): Del lado de Dallas Cowboys, ganarán la experiencia de finalmente observar el desempeño de Dak Prescott frente a defensiva de buen nivel y en un ambiente hostil. Sabremos si su buen arranque de temporada es una realidad o llamarada de petate. Del lado de los Saints, sucede prácticamente lo mismo en relación al suplente Teddy Bridgewater. Dando por seguro que ambos equipos estarán en Playoffs, otro beneficio que le traerá al ganador será obtener a su favor un valioso criterio de desempate para ser local en caso de que se enfrenten en dicha instancia. SPOILER ALERT: (aunque me odien los fans de Saints) los oficiales marcarán algún cuestionable castigo en contra del equipo local.
Jugador clave: RB Alvin Kamara –La buena noticia es que Kamara acostumbra sublimarse cuando juega en casa, pues acumula 596 yardas ofensivas totales (119.2 por partido) y seis anotaciones en los últimos cinco juegos. La mala noticia es que, en dicha racha, no había enfrentado a un grupo de linebackers de la calidad de los de Dallas.
Pronóstico: Cowboys por 6
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(-7.0) New England Patriots vs. Buffalo Bills
- ¿LES CREEMOS A BILLS?
FERNANDO: Mi corazón dice que sí, pero mi cerebro sabe que no. Buffalo ha enfrentado a tres equipos bastante débiles y la semana pasada les costó sacar el triunfo, en gran medida, porque la ofensiva no anota y ante los Patriots, tienes que ser capaz de anotar, y mucho, para ganarles.
Jugador clave: Línea defensiva de Patriots – Deben generar presión en un joven Josh Allen que se ha visto elusivo, pero no tan preciso.
Pronóstico: Patriots por 7
EDUARDO: Tengo que iniciar diciendo que no les creo. Sus rivales han sido los Jets, Giants y Bengals que, entre los tres, sólo han ganado dos desafíos y cada una de sus defensivas han permitido 70, 94 y 83 puntos, respectivamente. No intimidan a nadie. Septiembre es un mes difícil de analizar. En los años más recientes desde que se eliminaron los cortes de jugadores en pretemporada, ésta la juegan en su mayoría los jugadores que no serán titulares durante la campaña regular, además de que se topan este domingo con los Patriots, con quienes han perdido cinco seguidos.
Jugador clave: QB Josh Allen – Desde que llegó a la liga (2018) es el quarterback con más touchdowns por tierra. La defensiva de los Patriots no ha permitido touchdown desde la Final de la AFC. La semana pasada, los Jets anotaron vía defensiva y equipos especiales. Allen deberá ser muy cauteloso con el balón. Las entregas serán clave.
Pronóstico: Patriots por 7
RAFAEL: Depende. Si hablamos de la defensiva, sí, por supuesto. Estamos ante una de las mejores unidades en la liga, particularmente en lo que toca a la secundaria. Ofensivamente, Josh Allen no me ha demostrado nada que me haga pensar que puede llevar a un equipo a un título y si a head coaches vamos, mi fe en Sean McDermott es apenas mayor a cero.
Jugador clave: RB Sony Michel – A los Patriots les gusta tomar turnos como protagonistas de la ofensiva y después de un inicio de campaña relativamente callado, es momento de que explote el corredor de segundo año.
Pronóstico: Patriots por 4
PABLO: Hay que darle el mérito de estar invicto después de tres semanas, pero de ahí a que se pueda pensar en Playoffs para los Bills es mucho más complicado. Sus rivales han sido Jets y Giants en el mismo estadio y después recibieron a Bengals. No sólo son oponentes muy flojos sino que no salieron de su estado (bueno, sólo a New Jersey, que está a un lado) para estas cuatro semanas. Buffalo ha hecho bien las cosas, pero su primera gran prueba viene contra los Patriots y no es que les vayan a dar una paliza, pero sí se notará la profundidad de equipo entre ambos.
Jugador clave: QB Josh Allen – Debe cuidar mucho el balón. Los Patriots tienen una muy buena defensiva. Lo que pasa es que no son nombres tan conocidos o famosos en la NFL y siempre se verá opacada por la ofensiva y las figuras de Tom Brady, Julian Edelman y compañía, además de que en las últimas semanas, en los Pats se habló más de Antonio Brown que de otra cosas. Allen debe ejecutar, no cometer errores, no sufrir intercepciones y eso no le asegura que los Bills ganen el partido.
Pronóstico: Patriots por 7
IVIS: No. Los Bills han aprovechado las bondades de un rol de juegos que, en su primera mitad, a excepción de Patriots y quizá los Titans en Tennessee, les pone retos no tan complicados. No es que vayan a ser contendientes, pero un calendario sencillo puede hacer que Buffalo se convierta en una piedra en el zapato, nada más.
Jugador clave: MLB Tremaine Edmunds – Disciplina es el nombre del juego ante los Patriots y Edmunds tiene la tarea de mantener cubierta esa zona flat central a donde Tom Brady suele dirigir muchos de sus pases cortos.
Pronóstico: Patriots por 7
CARLOS: Nadie pensará que los Bills van a coronarse en AFC Este, pero, en un grupo accesible, pueden aspirar al comodín. Han ganado de manera discreta a tres oponentes con poco o nada qué ofrecer. El mayor optimismo debe estar con la defensiva, quinta en yardas totales permitidas y en puntos aceptados hasta antes de enfrentar a los Patriots.
Jugador clave: DT Ed Oliver – El liniero defensivo de los Bills, reclutado noveno global en el pasado draft, tiene que buscar sus primeras capturas en la NFL o, al menos, incomodar a Tom Brady para provocar entregas de balón si Buffalo quiere competir.
Pronóstico: Patriots por 3
ALFONSO: El invicto de los Bills me parece tan falso como el presunto debate de la actriz Paty Navidad contra la ahora ganadora del Premio Nobel alternativo por su labor ambiental, Greta Thunberg. Ganarle a Jets, Giants y Bengals no sirve para formar un concepto racional del nivel de Bills. Eso sí, la verdadera prueba llega este fin de semana, cuando se enfrenten a unos Patriots que tampoco pueden presumir de haber despachado a algún rival de calidad. A diferencia de los Bills y sus tres “maravillosas” victorias, los Rats, perdón, Pats, tienen 19 años de respaldo a su calidad.
Jugador clave: LB Jamie Collins – Mucho ojo con la defensiva de New England, de la que Bill Belichick es, de facto, el coordinador y que va en paso a una temporada histórica. De ella, sobresale Collins, único jugador de la NFL que suma más de dos capturas de quarterback (2.5) y dos intercepciones esta temporada.
Pronóstico: Patriots por 9
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(-6.5) Kansas City Chiefs vs. Detroit Lions
- MISMA PREGUNTA: ¿LES CREEMOS A LIONS?
FERNANDO: El juego contra Eagles demostró que los Lions tienen corazón de león para encontrar la forma de ganar, sin embargo, para derrotar a los Chiefs se necesita algo más que corazón. La defensiva debe detener a Patrick Mahomes, quien luce mejor cada semana.
Jugadores clave: DEs Trey Flowers / Romeo Okwara – Tendrán la responsabilidad de contener a Mahomes. Si lo presionan y capturan en más de una ocasión, los Lions tienen una buena oportunidad.
Pronóstico: Chiefs por 7
EDUARDO: Situación distinta a la de los Bills. Su ofensiva es explosiva con Matthew Stafford y después del empate con los Cardinals, le han ganado, aunque apretadamente, a mejores equipos (Chargers y Eagles). Kerryon Johnson en casa es muy confiable por tierra y aire, promedia 471 yardas desde la línea de scrimmige.
Jugador clave: RB Kerryon Johnson – Siempre que se enfrenta a rivales tan dinámicos como los Chiefs de Patrick Mahomes, la clave es dejarlo en la banca. Ganar la batalla en el tiempo de posesión y aun así es muy difícil, la semana pasada los Ravens la ganaron y perdieron el juego.
Pronóstico: Chiefs por 6
RAFAEL: De ninguna manera podemos creerle a un equipo que no ha ganado un partido de Postemporada desde que comenzó la Operación Tormenta del Desierto en Iraq en 1991. La cara nueva en Detroit que supuestamente ayudaría a cambiar la historia es el corredor Kerryon Johnson, quien promedia 2.6 yardas por acarreo, así que, siendo honestos, parecen los mismos Lions de siempre.
Jugador clave: WR Demarcus Robinson – Se ha convertido en una revelación luego de tres campañas en Kansas City, donde hizo poco ruido. Mientras Tyreek Hill siga afuera, hay que dejarle puesto el ojo a Robinson.
Pronóstico: Chiefs por 14
PABLO: ¿Alguien los cuenta como invictos? ¡Los empates no valen en el futbol americano! Pero, bueno, vamos a decir que no han perdido. No les creo. Cierto que tienen una victoria contra de unos Eagles que no están cerca de su nivel, pero, la prueba que tienen ahora contra los Chiefs es muy complicada. Sus dos victorias contra Chargers y Eagles son de calidad, pero su empate contra Arizona tira lo conseguido. Detroit es un equipo que tiene que mejorar en la ofensiva y cuya defensiva logra robar balones, pero aún no está al nivel que el entrenador, Matt Patricia, tenía con los Pats. El año pasado vencieron a New England y después de eso se perdieron en el transcurso de la temporada.
Figura clave: Coach Matt Patricia – Es el elemento más importante para diseñar un esquema defensivo que pueda limitar o contener al ataque de los Chiefs. Si hay un buen plan de juego ejecutado en el campo, entonces, podrán dar pelea contra Kansas City y no hay duda que Patricia tiene una gran capacidad como coordinador defensivo. Aunque ahora sea el entrenador en jefe, Matt tiene esa presencia del lado defensivo con Detroit. Plan de juego y ejecución.
Pronóstico: Chiefs por 8
IVIS: Sí. Las victorias sobre Chargers y Eagles, la última en gira, hicieron ruido y ante Kansas City, la forma en la que los Lions pierdan ante los Chiefs revelará mucho de lo que Detroit puede hacer el resto del año. Sí, los Lions van a perder. ¿En verdad creen que Detroit tiene con qué frenar a Patrick Mahomes y compañía, que en sus últimos 19 juegos han anotado al menos 28 puntos en 16 ocasiones, que en 14 han superado los 30 puntos y que en seis han rebasado los 40?
Jugador clave: FS Tracy Walker – Los receptores de los Chiefs son velocistas. Al menos uno saldrá a una ruta larga de pase, por lo que Walker es responsable de siempre tener a los receptores rivales frente a él y ser paciente para atacar el balón.
Pronóstico: Chiefs por 6
CARLOS: Es difícil creer en un equipo que ni siquiera se acuerda cuándo fue la última vez que compitió por cosas importantes y con más talento del que parecen tener ahora mismo. El empate con Arizona al inicio de la temporada hace aún más difícil pensar que los Lions competirán por Playoffs en una división donde están Green Bay, Chicago y Minnesota. Es muy probable que los Chiefs pondrán en su justa dimensión a Detroit.
Jugador clave: QB Patrick Mahomes – Si el Jugador Más Valioso de la NFL sale en ritmo, nada lo detiene, mucho menos los invictos Lions. Quizá la única duda sea cómo jugará su primer partido bajo techo en la NFL, ya que en la universidad le fue mal en este ambiente (1-3).
Pronóstico: Chiefs por 10
ALFONSO: Lo realizado por los Detroit Lions me recuerdan a cuando, de niño, jugaba con mi carro deslizador Avalancha: todo era felicidad mientras iba de bajada, pero dejaba de serlo cuando encontraba una pendiente pronunciada en contra. Me gustaría decirle a los fans de los Lions que Matthew Stafford finalmente hallará recompensa a los años de severos golpes y desilusiones en el emparillado. Que entre los receptores Marvin Jones y Kenny Golladay, además del ala cerrada T.J. Hockenson, formarán un núcleo suficiente para llegar a Playoffs… pero, no. Al juego de la Avalancha de Detroit se le terminó el camino de bajada y ante los Chiefs, Packers y Vikings, sus próximos tres rivales, tendrán que empujar cuesta arriba.
Jugador clave: QB Patrick Mahomes – ¿Podremos pasar una semana sin echarle flores al quarterback de los Chiefs? No se puede al considerar que es el máximo responsable de que los Chiefs lleguen al duelo contra Lions con una racha de 25 partidos con más de 25 puntos a la ofensiva, la más larga en la historia de la NFL.
Pronóstico: Chiefs por 10
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Minnesota Vikings vs. Chicago Bears (-2.0)
- PESE A SU CONTRATO DE $84 MILLONES, ¿UN KIRK COUSINS EN MODO DISCRETO ES LO MEJOR PARA LOS VIKINGS?
FERNANDO: Kirk se ha adaptado muy bien al sistema de juego de Vikings y el equipo lo ha arropado como su líder. El primer año fue de adaptación. Debe ser su quarterback para varios años.
Jugador clave: Línea ofensiva de Vikings – La defensiva de los Bears luce como la de antaño: presiona por todos lados y no deja respirar a los pasadores.
Pronóstico: Bears por 3
EDUARDO: ¿En qué estaban pensando los Vikings? El futbol americano se gana en la zona roja, no en la zona gris. A lo largo de su carrera, Kirk Cousins ha sumado la mayoría de sus yardas por aire entre las yardas 20 de cada lado, pero, una vez que se reduce el campo y aumenta la importancia de cada yarda, se convierte en otro. Tiene un gran plantel de receptores y corredores, simplemente es darle mejor uso y “limitar” su plan de trabajo, pero, ¿cómo le ayudan en la toma de decisiones en situaciones clave como en la zona roja o línea de gol? Nick Saban una vez me dijo: “En situaciones críticas, no se debe de pensar en jugadas sino en jugadores”.
Jugador clave: RB Dalvin Cook – Finalmente está sano y ha podido ayudar a sus Vikings. Es de los corredores más versátiles y completos en la NFL. Ha superado las 110 yardas en cada juego de la actual temporada y ha anotado. Es el líder corredor de la NFL con 375 yardas, pero el domingo va contra la mejor defensiva de la liga. El lunes, por momentos, los nuevos “Monstruos del Midway” permitieron correr a los Redskins.
Pronóstico: Bears por 3
RAFAEL: Lo mejor para los Vikings es un Cousins que no cometa entregas de balón. Si resulta que es discreto o no, es irrelevante. Es difícil pasar desapercibido con un contrato de esa magnitud y lo único que ha hecho Cousins desde que fue firmado por Minnesota es ser exactamente el mismo quarterback de .500 que era en Washington. Desde luego, eso no debe sorprender absolutamente a nadie.
Jugador clave: LB Khalil Mack – Fue una pesadilla humana para Case Keenum y no veo por qué no ocurra lo mismo con Cousins. Estamos ante uno de los jugadores más dominantes de la liga, independientemente de la posición, y con cada actuación estelar que entrega, humilla más y más a los Raiders por dejarlo ir.
Pronóstico: Bears por 1
PABLO: Mejores que Kirk Cousins en la NFL, los hay. No hay duda. Fue lo mejor que pudieron encontrar los Vikings en la agencia libre y apostaron por eso y no por buscar algo en el draft, porque sabemos que, al menos, los agentes libres están probados y tienen experiencia. En el caso de Cousins, venía de dos años de ser jugador franquicia con Redskins y eso mismo elevó su valor. En el draft, hoy sabemos de algunos jugadores que podrían haber buscado, pero, quizá no estaban en la posición para tomarlo y no sabes qué tanto te pueden funcionar. Cousins es un buen quarterback y con el equipo que tiene de ambos lados del balón es para que peleen por el título de la división.
Jugador clave: LB Khalil Mack – ¿Quieres meter en aprietos a un pasador contrario? Nadie como el número 52 de los Bears. Presiona, provoca balones sueltos, está en las tacleadas. Mack vale cada millón que le está pagando Chicago. Él puede acabar con un ataque porque tiene una defensiva que lo apoya en su trabajo y lo respalda.
Ponóstico: Bears por 3
IVIS: A los aficionados de los Vikings no les va a gustar esto, pero no es nada personal: Kirk Cousins es una de las mentiras más evidentes que nos ha dado la moderna NFL con su alegre y casi intocable juego aéreo. No es un quarterback que destaque por brillar en momentos clave. Es cumplidor y lanza mucho (35 pases en promedio por juego desde 2015) y por ello ha lanzado para más de 4,000 yardas desde que se hizo titular en Washington, pero la percepción sobre él no es la de un líder o un quarterback que te vaya a sacar de un aprieto, así que, quizá lo mejor sea hacer que Cousins sea un administrador de juego (21 pases lanzados en promedio por juego en 2019). Eso sí, uno muy caro.
Jugador clave: RB Dalvin Cook – Las mejores armas contra una defensiva ágil y veloz como la de Bears son correr frecuentemente y pases rápidos. Cook debe ser el caballito de batalla que abra opciones ofensivas de los Vikings.
Pronóstico: Bears por 3
CARLOS: Kirk Cousins es un quarterback promedio en la NFL que tuvo la fortuna de gozar de su mejor temporada en un último año de contrato. Esta jornada tiene un reto muy complicado contra la defensiva de los Bears, que permite pocos puntos (13) y que mete presión asfixiante a los quarterbacks. En esas circunstancias, Cousins es propenso a cometer errores y los Vikings no tienen a nadie atrás de él.
Jugador clave: DE Danielle Hunter – Debe estar encima de Mitchell Trubisky todo el partido para obligarlo a cometer errores y que la ofensiva de los Bears juegue al bajo nivel característico por aire.
Pronóstico: Vikings por 3
ALFONSO: Sólo esta temporada, Cousins ganará $28 millones. Patrick Mahomes, el chico maravilla de Kansas City, antes de firmar la tan anticipada extensión de contrato con los Chiefs, percibirá apenas ¡$4,106,000! Kansas City no tiene la culpa de la ganga que está pagando, pero Cousins sí debería sentirse responsable de responder al chequesote que cada quincena recibe. En la medida que abandone su zona de confort, posibilitará que Vikings aspire a ganar la dura batalla divisional contra Bears y Packers.
Jugador clave: QB Mitchell Trubisky – Quizá en estos tiempos, defender al quarterback de Chicago Bears es más impopular que pedir un popote en un restaurante, pero es justo señalar que cuando ha enfrentado a los rivales de división como local, tiene marca de 3-1 con seis pases de touchdown y sólo tres intercepciones para rating de 93.6.
Pronóstico: Bears por 3
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Cincinnati Bengals vs. Pittsburgh Steelers (-4.0)
- ANTE LAS ACTUALES CIRCUNSTANCIAS DE AMBOS EQUIPOS Y LA INTENSIDAD QUR ALCANZÓ LOS ÚLTIMOS AÑOS, ¿PUEDE ESTA RIVALIDAD MANTENERSE INTERESANTE?
FERNANDO: Siempre un duelo de división será interesante. Estos equipos nos han dado juegos para recordar por mucho tiempo, pero, para esta ocasión, ambos parecen estar muy debilitados para darnos un gran espectáculo. De todos modos será un duelo cerrado y de puntuación baja.
Jugador clave: QB Mason Rudolph – Tiene que aprovechar las debilidades de la defensiva de los Bengals, que son muchas, para establecerse desde temprano en el juego.
Pronóstico: Steelers por 3
EDUARDO: Históricamente, la Nación Acerera ha dominado esta rivalidad (62-35), además de ganar los siete más recientes, pero ya no están sus tres figuras más importantes: Le’Veon Bell, Antonio Brown y Ben Roethlisberger. Eso iguala mucho este juego y lo mantiene interesante.
Jugador clave: RB James Conner – La temporada pasada suplió muy bien a Le’Veon Bell, pero 2019 ha sido distinto. Al no tener a Brown por fuera ni al móvil y manipulador de la bolsa, “Big Ben”, los equipos han podido mantenerlo en jaque. Suma 34 carreras, 97 yardas y sólo 2.9 yardas por carrera. Su historial contra los Bengals es alentador: promedió 111 yardas en los dos juegos de 2018. Si quieren vencer a Cincinnati, será a través de Conner.
Pronóstico: Steelers por 3
RAFAEL: Solamente si estamos hablando de quién elegirá primero entre los primeros 10 puestos del próximo draft. Los Bengals carecen, fuera de Geno Atkins y A.J. Green, de un estelar mercadeable para retener el interés en una rivalidad contra un equipo que también perdió a nombres importantes. En la AFC Norte es momento de voltear a Baltimore.
Jugador clave: QB Mason Rudolph – Brindó una exhibición miserable en su primer inicio como titular de los Steelers y otra actuación de esa calibre hará sonar alarmas importantes en Pittsburgh, unas que no pensaron tener que usar cuando dejaron escapar a Josh Dobbs.
Pronóstico: Steelers por 3
PABLO: Las rivalidades divisionales no se pierde, por mucho que los equipos tengan récord negativo. Bengals vs. Steelers ha sido de los enfrentamientos más salvajes en el Norte de la AFC por muchos años. En los duelos divisionales encuentras mucha pasión por parte de los jugadores, de los aficionados y los mismo dueños, pero, sobre todo, encuentras mucha historia y tradición. En ocasiones, sólo nos fijamos que sí ganaron la conferencia o el Super Bowl y entiendo que es lo más importante, pero, para llegar a pelear por el título de onferencia o el Super Bowl, primero hay que ganar la división y es ahí donde se da la gran rivalidad al enfrentarse dos años en cada temporada.
Jugador clave: Línea ofensiva de Steelers – Es la mejor unidad en talento, en Pro Bowl y salario que tiene Pittsburgh después de la lesión de Ben Roethlisberger. Hasta ahora este grupo no está al nivel que de él se esperaba y eso se nota en que los Steelers no pueden correr con el balón ni darle tiempo al quarterback. Si la base de la ofensiva logra hacer bien su trabajo, veremos que los Steelers moverán el balón por tierra y de paso, le darán más tiempo a Rudolph para hacer daño por aire.
Pronóstico: Steelers por 4
IVIS: No. Las rivalidades divisionales siempre son atractivas, pero, seamos sinceros, el Steelers vs. Bengals destacó en años recientes por la agresividad que las defensivas de ambos equipos ante las ofensivas y por una que otra guerra de declaraciones. Sin muchos de los personajes que provocaban esas situaciones, este duelo pierde interés.
Jugador clave: Línea defensiva de Bengals – Deben presionar frecuentemente a Mason Rudolph e incomodar a un pasador que no la pasó bien en su debut como titular y que, además, tampoco cuenta con el apoyo de un buen ataque terrestre.
Pronóstico: Bengals por 2
CARLOS: Por supuesto que seguirá interesante. Es un clásico de una de las divisiones más rudas y físicas de la NFL, incluso cuando los equipos distan de jugar buen futbol americano, como será este fin de semana entre Bengals y Steelers. Será un partido raro en el que ambos carecen de ataque terrestre, aunque Cincinnati tiene mejor juego aéreo. Es mejor la defensiva de los Bengals, pero la localía puede pesar.
Jugador clave: QB Andy Dalton – Puede aprovechar que va contra la muy mala defensiva contra el pase de Pittsburgh y debe evitar las intercepciones. Dalton es el segundo quarterback con más yardas por aire en la naciente temporada.
Pronóstico: Bengals por 5
ALFONSO: Quien diga que sabía que a este partido los Pittsburgh Steelers y Cincinnati Bengals llegarían con marca combinada de 0-6, miente. Pese a lo soporífero que se perfila el partido, habrá algunos puntos interesantes a observar, por ejemplo, la semana pasada en San Francisco, la defensiva de Steleers ya comenzó a provocar intercambios de posesión, lo que le caracterizó la temporada pasada. Por Cincinnati, el quarterback Andy Dalton ha cargado con la ofensiva y marcha en el segundo lugar de la NFL en yardas por aire (978).
Jugador clave: WR JuJu Smith-Schuster – Sin la parafernalia de Antonio Brown, Smith-Schuster se consolida como el receptor número uno del equipo y buscará su cuarto partido consecutivo con más de 75 yardas por recepciones.
Pronóstico: Steelers por 7