Nadie necesita decirle a Ron Rivera que la franquicia de Washington requiere ayuda. Al menos en el campo, Rivera sabe a lo que se inscribió como entrenador en jefe del equipo. Lo que está ocurriendo fuera de ella, sin embargo, no estaba en la descripción de trabajo.
Ya en una posición inusualmente prominente para un entrenador en medio del torbellino de la actividad para renombrar a la franquicia, Rivera fue empujado al frente de nuevo el jueves mientras el club respondió a un impresionante informe de The Washington Post en el que 15 mujeres que anteriormente trabajaban para la franquicia de Washington alegan acoso sexual por parte de los empleados de ese entonces. El artículo pinta una imagen horrible de la cultura corporativa del equipo de Washington bajo el propietario Daniel Snyder, quien no fue objeto de acusaciones en el informe.
A menos de siete meses de su mandato y sin dirigir un solo partido, Rivera se enfrenta a un enorme déficit debido al desorden que heredó. Oficialmente con el poder de liderar a toda la organización, Rivera tiene la tarea de restaurar la confianza en una franquicia que alguna vez tuvo éxito y que ha estado a la deriva bajo Snyder. Claramente, no será fácil. Pero Rivera, el entrenador de las minorías más poderoso de la NFL en una generación, ha aceptado el desafío, jurando mejorar a Washington. Hizo fuertes comentarios sobre el cambio cultural que vendrá a Washington, de una manera u otra.
"Lo más importante es que tenemos que avanzar en esto y asegurarnos de que todos entiendan que tenemos políticas que seguiremos y que tenemos una política de puertas abiertas sin represalias", escribió Rivera en un mensaje de texto a ESPN. "Además, ¡mi hija trabaja para el equipo y estoy seguro de que no voy a permitir nada de esto!".
Si Rivera tiene éxito como líder de Washington, podría estimular un cambio transformador en cuestión de la contratación inclusiva en una liga que fracasa en ese frente.
Rivera posee lo que se necesita para convertirse en un importante agente de cambio, dijo Rod Graves de la Alianza Fritz Pollard.
"Sabemos que el éxito obviamente recibe la mayor atención en la liga, y los equipos a menudo siguen lo que se ha demostrado que funciona en otros equipos", dijo Graves, el principal responsable de la toma de decisiones en el grupo que asesora a la NFL en asuntos de diversidad e inclusión.
"Si los equipos ven [un plano] que funciona, no dudarán en seguirlo. Y si realmente funciona, y toda la liga no puede evitar darse cuenta, eso podría hacer mucho para mover el balón hacia adelante para los candidatos calificados. Están ahí fuera. Sólo necesitan una oportunidad".
En los últimos tres ciclos de contratación, ha habido 20 vacantes de entrenadores, pero sólo se ha contratado a un entrenador de color en cada ciclo (Rivera, que es latino, llenó la plaza en el último). Entrando en la temporada 2020, la liga tendrá sólo cuatro entrenadores de las minorías. La NFL tiene sólo dos gerentes generales afroamericanos y nunca ha tenido un presidente de equipo negro.
En pocas palabras, reconstruir a Washington en un profesional y consistente equipo ganador, sería similar a lo que la NASA logró al llegar a la luna. El logro sería tan monumental; incluso aspirar a esa meta abruma la mente.
Sin duda la NFL ha tenido entrenadores de las minorías exitosos. Tony Dungy, el primer entrenador en jefe negro en ganar un título de Super Bowl, está consagrado en el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional. Dos veces Mike Tomlin llevó a los Pittsburgh Steelers al Super Bowl, ganando un campeonato. A partir de 1992, Dennis Green guio a los Minnesota Vikings a los playoffs ocho veces en un lapso de nueve temporadas. Sin embargo, nunca un entrenador minoritario ha tenido una colina más alta que escalar.
La larga controversia sobre el antiguo nombre del equipo, que muchos consideraban una calumnia racista hacia los nativos americanos, no es más que uno de los muchos ejemplos de Snyder para la mala gestión. Adepto a empeorar las malas situaciones, Snyder insistió en que nunca cambiaría el nombre, enojando a aquellos en el otro lado de la mesa. Recientemente se inclinó ante la presión pública de los patrocinadores corporativos, que están reevaluando sus posiciones en asuntos de raza tras la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis el 25 de mayo. Muchos observadores de la NFL encontraron extraño que Rivera ha ocupado un papel clave en el proceso, lo que resultó en que el equipo anunciara el 13 de julio que un nuevo nombre será inminente, porque tales decisiones no suelen estar en el ámbito del personal que trabaja en campo.
Pero Rivera tiene más poder que cualquier entrenador en jefe de color de la NFL desde Tom Flores, quien, durante seis temporadas a partir de 1989, lideró a los Seattle Seahawks --primero como presidente del club y gerente general y luego como entrenador en jefe del equipo. Al igual que Flores que estuvo alguna vez en el centro del poder en Seattle, todo en las instalaciones de Washington gira en torno al dos veces Associated Press Entrenador del Año de la NFL (2013 y '15), quien llevó a los Carolina Panthers al Super Bowl 50.
Jeremi Duru, profesor de derecho deportivo en la Universidad Americana y autor del libro definitivo sobre la lucha que condujo a la creación de la Regla Rooney, Avanzando el balón: Raza, Reformación, y la Búsqueda de Igualdad de Oportunidades de Entrenamiento en la NFL, cree que Rivera es el hombre adecuado en este momento para Washington y la liga.
"Ron Rivera tiene tanta integridad como cualquier entrenador en esta liga. No tolerará lo que ha estado pasando", escribió Duru en un mensaje de texto a ESPN. "Si alguien puede transformar la cultura organizacional en el club, es él."
Rivera, por su parte, se enfrenta a un levantamiento igualmente pesado en la parte del trabajo que mejor conoce.
La temporada pasada, Washington terminó 3-13 y se perdió la postemporada por cuarta vez en cuatro campañas. El equipo tiene cinco apariciones de postemporada en las 21 temporadas de Snyder como propietario, y sólo dos desde la temporada 2008. Sin escasez de obstáculos que despejar, Rivera entra en el centro de atención con la oportunidad de enaltecer a los oficiales de las minorías de la NFL de la manera en que Doug Williams una vez aprovechó la oportunidad para elevar a los quarterbacks negros. La icónica actuación de Williams al convertirse en el primer mariscal de campo afroamericano en ganar el Super Bowl y ser seleccionado como el Jugador Más Valioso del juego llevó a los responsables de la toma de decisiones de la liga a reevaluar sus ideas anacrónicas sobre la posición. Reconstruir Washington podría resonar de manera similar. Así de bajo ha caído la franquicia.
"Ron no es sólo un gran entrenador, es uno de los mejores líderes en el juego", dijo Graves. "Alrededor de la liga, todo el mundo sabe lo que Ron es capaz de hacer. Por muchas razones, razones importantes, la gente estará observando a medida que avanza en Washington".
Después de 36 años en el juego como jugador y entrenador, Rivera está listo para este momento. Y los entrenadores de color que lo apoyan, también lo están.