En ESPN armamos un súper equipo con los jugadores que se han destacado por su desempeño en la primera mitad de la temporada
Hemos pasado la mitad de la temporada de la Premier League, y las sorpresas siguen resonando en la competición. ¿No se suponía que este sería un año de transición para el Liverpool bajo el nuevo técnico Arne Slot? Sin embargo, están en primer lugar, seis puntos por delante del Arsenal con un partido menos, y parecen claros candidatos al título.
¿Quién habría creído que el Nottingham Forest, que luchó por no descender la temporada pasada, estaría entre los tres primeros? ¿O que el Manchester City, campeón vigente, colapsaría? ¿O que el Manchester United estaría en el puesto 13, mientras que el AFC Bournemouth y el Fulham compiten por los puestos de clasificación a Europa?
Del mismo modo, algunos jugadores sorprendentes han surgido como las estrellas de la temporada tras 20 partidos. Con esto en mente, aquí está mi equipo de la temporada hasta ahora.
Portero: Jordan Pickford, Everton
¿Dónde estarían los Toffees sin las heroicas actuaciones de su guardameta de larga trayectoria? Probablemente en los últimos tres lugares. Su increíble resistencia les valió un punto inesperado contra el Arsenal, y detuvo penales clave a Anthony Gordon y Erling Haaland, asegurando empates frente al Newcastle United y el Manchester City, respectivamente.
Para un equipo que no ha marcado en ocho de sus últimos 10 partidos, el Everton tiene suerte de que el portero titular de Inglaterra haya estado en tan buena forma.
Lateral derecho: Trent Alexander-Arnold, Liverpool
A pesar de su mal día contra el Manchester United, sigue siendo un talento único: un lateral derecho que está entre la élite de Europa como creador y ejecutor de pases espectaculares. Lo incluyo en mi XI inicial de mitad de temporada porque me centro en lo que puede hacer y no en algunas de sus deficiencias. Las propuestas del Real Madrid para ficharlo en la próxima ventana de transferencias de verano son comprensibles, y es un club difícil de rechazar.
Si Alexander-Arnold se queda o decide cambiar de aires, lo sabremos pronto.
Defensa central: Murillo, Nottingham Forest
Su sociedad en la zaga central con Nikola Milenković es una de las principales razones por las que el Forest está sorprendentemente (y, para muchos, inconcebiblemente) en el tercer lugar de la tabla, solo detrás de Liverpool y Arsenal. Han mantenido la mayor cantidad de porterías a cero en la liga (nueve) y han logrado 12 victorias en sus primeros 20 partidos.
Atlético y agresivo, Murillo lidera las estadísticas de la Premier League en despejes (117). Es solo cuestión de tiempo para que fiche por un club más grande.
Defensa central: Gabriel Magalhães, Arsenal
Es una pieza clave en la mejor defensa de la liga (18 goles encajados) y un jugador vital en las jugadas a balón parado de los Gunners. Sus tres goles en liga incluyen un tanto decisivo contra su gran rival, el Tottenham, y otro en el empate 2-2 frente al Manchester City.
Lateral izquierdo: Antonee Robinson, Fulham
En el lateral izquierdo, el veloz y peligroso internacional estadounidense acumula más asistencias (13) que cualquier otro defensor en las últimas dos campañas, con siete en esta temporada. Además, lidera las estadísticas en intercepciones (37). Al Fulham le costará retenerlo, ya que parece encajar perfectamente en cualquier equipo grande que busque un lateral izquierdo o carrilero capaz de jugar alto en el campo.
Mediocentro: Moisés Caicedo, Chelsea
Quizás al principio le pesó el precio de transferencia de más de 115 millones de dólares cuando pasó del Brighton & Hove Albion al Chelsea, pero se ha asentado como el mediocampista fuerte que mostró ser en la costa sur. Solo Daniel Muñoz, del Crystal Palace (71), ha realizado más entradas que Caicedo (62), quien será fundamental para que el Chelsea tenga opciones de terminar entre los cuatro primeros y clasificarse a la próxima UEFA Champions League.
Mediocentro: Ryan Gravenberch, Liverpool
Tras ser un jugador secundario con el anterior técnico del Liverpool, Jürgen Klopp, el neerlandés se ha adueñado del problemático puesto de mediocampista defensivo bajo las órdenes de Arne Slot. Gravenberch combina fuerza y técnica, siendo el complemento ideal para Alexis Mac Allister.
Extremo derecho: Mohamed Salah, Liverpool
Casi indiscutiblemente, Salah ha sido el mejor jugador de la temporada hasta ahora, con 31 participaciones de gol: ha marcado 18 veces en 19 partidos y suma otras 13 asistencias. Siempre es capaz de cambiar el rumbo de un partido y, a sus 32 años, sigue en una forma física impresionante. Seguramente, el Liverpool encontrará la manera de retenerlo más allá de este verano, cuando expira su contrato.
Mediapunta: Cole Palmer, Chelsea
¡Frío como el hielo, pero caliente como el fuego! Con 13 goles y seis asistencias, Palmer está demostrando que su temporada de irrupción en 2023-24 no fue casualidad. Relajado y engañosamente letal, su visión y capacidad para anotar le otorgan un toque de genialidad. Lleva su extraordinario talento -y a su equipo- con una actitud tranquila y confiada.
Extremo izquierdo: Bryan Mbeumo, Brentford
Con 13 goles en la Premier League, igualando a Cole Palmer, Mbeumo y su compañero Yoane Wissa (10 goles) están asegurando que las Abejas no echen de menos a su exfigura Ivan Toney, quien se fue al Al Ahli esta temporada.
El Brentford seguirá superando las expectativas si logran mantener contento a Mbeumo y al entrenador Thomas Frank.
Delantero: Alexander Isak, Newcastle United
El internacional sueco ha marcado en cada uno de los últimos siete partidos, liderando el renacimiento del Newcastle. Rápido y casi elegante en sus movimientos, las contribuciones generales de Isak al equipo de Eddie Howe lo convierten en el mejor número 9 del momento. Anota todo tipo de goles -13 en la liga- y, con el club valorándolo en más de 150 millones de dólares, la mayoría de los equipos no podrán permitirse ficharlo. Es la manera del Newcastle de decir: "¡Prohibido tocar!"
Suplentes:
• Portero: Emiliano Martínez (Aston Villa)
• Defensa central: Virgil van Dijk (Liverpool)
• Defensa central: Nikola Milenković (Nottingham Forest)
• Lateral izquierdo: Milos Kerkez (AFC Bournemouth)
• Mediocampistas: Carlos Baleba (Brighton & Hove Albion), Dejan Kulusevski (Tottenham Hotspur)
• Delanteros: Alex Iwobi (Fulham), Morgan Rogers (Aston Villa), Luis Díaz (Liverpool), Cody Gakpo (Liverpool), Bukayo Saka (Arsenal)
• Delantero centro: Liam Delap (Ipswich Town)