Muchos grandes clubes de España y Francia visitan a modestos rivales, y también significa que veremos algunos choques particularmente encantadores en Inglaterra
Enero debe ser el mes más extraño del calendario del fútbol de clubes europeo.
Aparte de la vieja y testaruda Inglaterra, la mayoría de las ligas y países disfrutan al menos de un poquito de tiempo libre mientras el calendario da paso al año nuevo, y prácticamente todos se dedican a los compromisos de copa. Eso implica que muchos grandes clubes de España y Francia visitan a modestos rivales, y también significa que veremos algunos choques particularmente encantadores en las rondas decisivas de Inglaterra, donde Middlesbrough y Fulham clasificaron a semifinales de la Carabao Cup.
También es el caso de Alemania, donde la DFB Pokal o Copa Alemana se ha descarrilado al punto de que solo tres de los ocho equipos que quedan en cuartos de final militan en Primera División.
Tenemos algunos enfrentamientos de ligas importantes por aquí y por allá; sin embargo, enero es el mes del clima húmedo, espectáculos peculiares de Copa, y algunas fechas con potencial increíble en la Women’s Champions League. Les presentamos a continuación los partidos más importantes de enero en el futbol europeo.
INGLATERRA
· 6 de enero: Sunderland - Newcastle (FA Cup), EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos)
· 7 de enero: Arsenal - Liverpool (FA Cup), EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos), ESPN/Star+ (Latinoamérica)
· 9 y 23 de enero: Middlesbrough - Chelsea (Carabao Cup), EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos), ESPN/Star+ (Latinoamérica)
· 13 de enero: Newcastle United - Manchester City EN VIVO por ESPN/Star+ (Sudamérica)
· 14 de enero: Manchester United - Tottenham Hotspur EN VIVO por ESPN/Star+ (Sudamérica)
El sorteo para la tercera ronda de la FA Cup, conformada por 64 equipos, fue muy extraño. De los 20 equipos de Premier League presentes, ocho chocarán con oncenas de Primera División, mientras que seis recibirán la visita de oponentes de categorías inferiores. Solo Newcastle (que jugará de visitante contra Sunderland), Brighton (vs. Stoke), Bournemouth (vs. Queens Park Rangers), Aston Villa (vs. Middlesbrough), Manchester United (que visitará al Wigan de Tercera División) y
Sheffield United (que viajará para jugar contra el Gillingham de Cuarta División) se enfrentarán a clubes de menor rango alejados de sus canchas, lo que suele ser el aspecto más divertido de la tercera ronda de FA Cup.
Dicho lo anterior, Newcastle-Sunderland es un encuentro con implicaciones inmensas. Apenas 24 km separan a ambos clubes, pero de alguna forma ésta es la primera versión desde 2016 del amargo clásico Tyne-Wear. Sumado con el segundo enfrentamiento Liverpool-Arsenal en 16 días (seguido por otro encuentro de liga el 4 de febrero), tenemos dos partidazos que marcarán la pauta de esta ronda.
Asimismo, tenemos varios cotejos dinamita en semifinales de la Carabao Cup. El Liverpool (que se enfrentará a Fulham) y Chelsea están acostumbrados a estas instancias, pero el modesto Middlesbrough que milita en Segunda División busca clasificar a su primera final de Copa doméstica desde 2004, mientras que el Fulham quiere llegar a su primera final desde 1975. Sumen todo lo anterior con algunos partidos de Premier (Newcastle-City y United-Tottenham) y disfrutaremos de varios fines de semana de alto voltaje en Europa.
ALEMANIA
· 13 de enero: RB Leipzig - Eintracht Frankfurt, EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos), ESPN/Star+ (Latinoamérica)
· 20 de enero: RB Leipzig - Bayer Leverkusen, EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos), ESPN/Star+ (Latinoamérica)
· 27 de enero: VfB Stuttgart - RB Leipzig
· 30 de enero: St. Pauli - Fortuna Dusseldorf, DFB Pokal, EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos)
· 31 de enero: Hertha Berlin - Kaiserslautern, DFB Pokal, EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos)
El parón invernal de Alemania termina el próximo fin de semana y durante tres fines de semana seguidos, el RB Leipzig será el gran protagonista de la Bundesliga. Los gigantes de las bebidas energéticas chocarán sucesivamente con tres de los seis equipos que figuran en los primeros puestos de la tabla, dos en condición de local. Actualmente, el Leipzig ocupa el cuarto lugar, a ocho puntos por debajo del líder Bayer Leverkusen, aunque a seis de ventaja sobre el Borussia Dortmund, dueño del quinto puesto.
En estos momentos, los power ratings de la empresa Opta solo le dan al Leipzig 1.3% de probabilidades de alzar el título de liga, pero 93.1% de posibilidades de quedar entre los cuatro mejores de la tabla. Uno de esos dos números podría cambiar dramáticamente con una racha de enero especialmente positiva o marcada por malos resultados.
Adicionalmente, aunque el encuentro entre Stuttgart y Bayer Leverkusen del próximo 6 de febrero nos da al menos un cotejo de pesos pesados en la Copa de Alemania, los dos primeros partidos de cuartos de final de la jornada centran su atención a Segunda División. St. Pauli intentará continuar con su temporada de ensueño: en estos momentos, el adorable club barco pirata es segundo en la 2. Bundesliga, bien posicionado para conseguir su primer ascenso a Primera División desde 2011 y están en cuartos de finales de Copa por segunda vez en tres años (no obstante, no han clasificado a semifinales desde 2006). Recibirán la visita del Dusseldorf en liga el próximo 27 de enero, y ambos clubes volverán a verse las caras tres días después.
ESPAÑA
· 6 de enero: Arandina CF - Real Madrid (Copa del Rey), EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos)
· 7 de enero: Barbastro - Barcelona (Copa del Rey), EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos)
· 13 de enero: Athletic Club – Real Sociedad, EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos), ESPN/Star+ (Sudamérica)
· 14 de enero: Final de la Supercopa, EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos)
· 21 de enero: Real Betis – Barcelona, EN VIVO por ESPN+ (Estados Unidos)
Aranda de Duero es una ciudad con 33.000 habitantes, ubicada aproximadamente a hora y media al norte de Madrid y es conocida principalmente por su vino. Barbastro es una ciudad con 17.000 habitantes, a dos horas al noroccidente de Barcelona. No estoy seguro de cuál sea su principal tarjeta de presentación. Tanto el Arandina CF como el Barbastro juegan en la Cuarta División de España y en diciembre, ambos dieron la sorpresa ante rivales que juegan en LaLiga: Arandina venció 2-1 a Cádiz y Barbastro se impuso 1-0 ante Almería, ganándose el derecho de recibir la visita de los dos clubes más importantes de España en la Copa del Rey. Las competiciones de Copa mandan.
En enero, España centra prácticamente toda su atención en sus competiciones de Copa. Después de los dieciseisavos de final de Copa del Rey llega la Supercopa con cuatro equipos en disputa. Sin embargo, se jugará en Arabia Saudita en vez de los patios ibéricos. Las semifinales serán el 10 (Atletico Madrid – Real Madrid) y 11 de enero (Barcelona – Osasuna), con las finales el domingo siguiente. Sumen un importante Derbi Vasco: el ganador del compromiso entre Real Sociedad y Athletic