¿Quiénes han sido los mejores mediocampistas defensivos del mundo? Nuestra votación global te lo cuenta en la edición de este año del ESPN FC 100.
El medio de la canchá es a menudo el campo de batalla más importante del fútbol, y los jugadores que ocupan ese preciado territorio adoptan muchas formas y desempeñan muchas funciones. Hay mediocampistas defensivos que pueden crear jugadas de ataque o destruir las de sus oponentes. También hay mediocampistas centrales cuya función es conectar los puntos en la transición con pases que rompen la defensa o con una fuerza sobrenatural en la posesión del balón.
Esta clasificación celebra ambas facetas, desde los disruptores como Aurélien Tchouaméni y Alexis Mac Allister a estrellas que cubren mucho espacio y juegan en ambas bandas, como Declan Rice y Bruno Guimarães.
ESPN Research aportó las estadísticas correspondientes; todas las edades son correctas a fecha de 1 de junio.
El FC 100 de 2024-25, por posición
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15. 15. Sandro TONALI, Newcastle United/Italia, 25 años
Qué lo hace especial: Ha superado problemas fuera del campo para convertirse en una pieza fundamental del Newcastle.
Clasificación en el FC 100 de 2024: Sin clasificar entre los mediocampistas
Estadística importante: Empatado en tercer lugar de la Premier League en balones recuperados en el tercio central del campo (109).
Por qué está en la lista: En el campo, Tonali ha tenido que lidiar con comparaciones previsibles con la leyenda italiana Andrea Pirlo debido a su estilo de juego, su pasado en el AC Milan y sus similitudes físicas, pero el jugador de 25 años ha demostrado ser un centrocampista de primer nivel en el Newcastle por méritos propios, un jugador capaz de crear y destruir, que combina tenacidad y visión de juego.
Su asociación en el centro del campo con Bruno Guimarães se ha convertido en una de las mejores de Europa, y tras cumplir una suspensión de 10 meses por infringir las normas sobre apuestas, Tonali ha resurgido para convertirse en uno de los jugadores más destacados de la Premier League.
Lo que dice: "Cuando me sancionaron durante 10 meses, seguía dentro del St James' Park y [el cariño] de los aficionados seguía siendo el mismo. Era igual que antes de la sanción. Para cualquier jugador que haya sido sancionado durante 10 meses, si tienes esos aficionados, es más fácil y se hace más corto".
Lo que dicen: "Cuando vi jugar a Sandro por primera vez, vi un parecido indudable con Pirlo, y no solo por el pelo. Hay algo más". -- Eddie Howe, entrenador del Newcastle
Y ahora qué: Con la suspensión ya superada y el Newcastle buscando reforzarse de cara a la próxima temporada, en la que espera luchar por el título de la Premier League, Tonali está listo para ayudar al club a convertirse en la mayor amenaza para el recién coronado campeón, el Liverpool. Y con Italia intentando clasificarse para el Mundial por primera vez desde 2014, Tonali Podría disfrutar de un 2026 glorioso si lleva al St James' Park al éxito y también desempeña un papel clave en la conquista del quinto título de Italia. -- Mark Ogden
14. Aurélien TCHOUAMÉNI, Real Madrid/Francia, 25
Qué lo hace especial: Un mediocampista defensivo sin complicaciones que también es muy hábil. centro-retroceder cuando es necesario.
Clasificación en el FC 100 de 2024: N.º 7 entre los mediocampistas
Estadística importante: Lideró al Real Madrid con 575 intervenciones defensivas en LaLiga, la Champions League y la Copa del Rey.
Por qué está en la lista: Su reputación sigue siendo mayor entre los aficionados al fútbol en general que entre los del Real Madrid, que en ocasiones se han sentido frustrados —con algunos silbidos del público en el Santiago Bernabéu— por sus limitaciones con el balón. Dicho esto, sigue siendo un jugador importante, ya que ha disputado 31 partidos de liga esta temporada, muchos de ellos como central de emergencia, donde ha rendido bastante bien.
También marcó dos goles importantísimos en la Copa del Rey con el Madrid, ambos de cabeza: uno en el 4-4 de la semifinal de vuelta contra la Real Sociedad y otro en la final contra el Barcelona (3-2), que puso al Madrid por delante momentáneamente. Dada su habilidad en el juego aéreo, debería crear más peligro de gol.
Lo que dice: "Siempre hay críticas. Puedes ser el mejor del mundo, pero la gente sigue hablando de tu nivel. Con la experiencia lo sabes. Lo más importante es intentar mejorar constantemente".
Lo que dicen: "Es bueno con la cabeza, tiene buen posicionamiento, buena visión táctica... Puede jugar bien, no tan bien o tener algún problema, pero siempre cumple. Solo recuerdo un error claro, en el que encajamos un gol". -- Carlo Ancelotti, sobre el juego defensivo de Tchouameni
Y ahora qué: La llegada de Xabi Alonso como nuevo entrenador del Madrid podría ser un momento decisivo para Tchouameni, ¿conseguirá finalmente consolidarse en el centro del campo del Madrid y acallar a sus críticos, continuando como defensa, o perderá su puesto en el equipo si el club ficha a un centrocampista más habilidoso con el balón? -- Alex Kirkland
13. Fabián RUIZ, París Saint-Germain/España, 29
Qué lo hace especial: Ruiz posee una elegante pierna izquierda y tiene un don para llegar al área en el momento perfecto.
Clasificación en el FC 100 de 2024: Sin clasificar entre los mediocampistas
Estadística importante: Registró cuatro asistencias en la Champions, empatado en el segundo lugar entre los jugadores del PSG (Hakimi, 5).
Por qué está en la lista: Ruiz se hizo viral el verano pasado cuando dejó fuera de juego a Toni Kroos, Thomas Müller y Florian Wirtz. Con un solo giro, el centrocampista español dejó fuera de combate a los tres jugadores y La Roja eliminó a la selección anfitriona de la Eurocopa de Alemania. España acabó ganando el trofeo (con Ruiz desempeñando un papel fundamental) y, como resultado, el joven centrocampista ha recibido parte del reconocimiento que muchos consideran que se merece desde hace años. Desde entonces, ha formado parte de la historia de éxito del París Saint-Germain bajo la dirección de Luis Enrique, marcando en la semifinal de la Champions contra el Arsenal y reforzando aún más su reputación.
Lo que dice: "Me siento cómodo con el balón y jugando en mi posición. Me gusta entrar en el área, pero también puedo retrasar mi posición y sacar el balón desde atrás".
Lo que dicen: "Un jugador excepcional y subestimado. Si no se llamara Fabián, se hablaría mucho más de él. Representa a todos esos jugadores que trabajan en la sombra sin el reconocimiento de los medios por su esfuerzo y los éxitos que han conseguido". -- Luis de la Fuente, seleccionador de España
Y ahora qué: Parece que la carrera de Ruiz estará marcada por la necesidad de demostrar constantemente su valía. En el PSG, Vitinha, João Neves y Warren Zaïre-Emery luchan por un puesto en el centro del campo, mientras que a nivel internacional tiene que competir con jugadores de la talla de Rodri y Pedri. Hasta ahora, ha superado a todos sus rivales, así que no apuestes en contra de que tenga otro gran año de cara al Mundial de 2026. -- Sam Marsden
12. Rodrigo DE PAUL, Atlético de Madrid/Argentina, 31
Qué lo hace especial: Es la figura creativa central del nuevo centro del campo del Atlético y la mano derecha de Lionel Messi en la selección argentina.
Clasificación en el FC 100 de 2024: Sin clasificar entre los mediocampistas
Estadística importante: Ha dado ocho asistencias en LaLiga y la Copa del Rey, empatado en el cuarto puesto entre los mediocampistas en esas competiciones (Isco y Arda Güler).
Por qué está en la lista: De Paul llegó al Atlético hace cuatro años, pero parece que solo ha alcanzado su máximo potencial en la temporada 2024-25. Esta temporada se ha convertido en el corazón del equipo de Diego Simeone, para bien o para mal. Cuando De Paul está en forma, controlando el ritmo del partido con su variedad de pases cortos y largos, el Atlético está en su mejor momento; cuando no lo está, el equipo sufre. Sin embargo, en esta campaña ha sido más influyente que nunca. El centrocampista es uno de los jugadores más creativos de LaLiga y desempeña un papel fundamental en el avance del Atlético, ocupando el duodécimo puesto de la liga en pases al campo contrario y el undécimo en pases al último tercio.
De Paul también ha aportado resultados, con 38 ocasiones creadas en 33 partidos de liga, aunque sus tres goles y cuatro asistencias son un balance algo decepcionante. Su mejor actuación de la temporada llegó en la victoria por 1-0 del Atlético sobre el Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones, donde dominó por completo el centro del campo, antes de que el Atlético cayera en los penaltis. En cuanto a Argentina, jugó los 90 minutos en la goleada por 4-1 a Brasil en marzo.
Lo que dice: "¡Cuanto más sufres, más disfrutas! Hemos estado trabajando...". duro, Creo que son 12 victorias consecutivas. El equipo se merece terminar el año así". (sobre la victoria ante el Barça para terminar 2024 en lo más alto de LaLiga).
Lo que dicen: "Es un jugador experimentado, campeón del mundo, que últimamente está jugando su mejor fútbol en el Atlético. Es muy importante para nosotros, es un jugador que lee el juego y tiene mucha personalidad". -- Diego Simeone, entrenador del Atlético de Madrid
Y ahora qué: Este es un verano importante para De Paul. Su contrato con el Atlético expira en junio de 2026 y tanto el club como el jugador tendrán que decidir si ampliar, o Busca un nuevo equipo. -- Alex Kirkland
11. Frenkie DE JONG, Barcelona/Países Bajos, 28
Qué lo hace especial: Un mediocampista capaz de convertir la defensa en ataque en un abrir y cerrar de ojos, zafándose de la presión y avanzando con el balón pegado al pie.
Clasificación en el FC 100 de 2024: N.º 14 entre los mediocampistas
Estadística importante: Terminó segundo en LaLiga con un 88.5 % de acierto en pases hacia delante (mínimo 250 pases hacia delante intentados).
Por qué está en la lista: La carrera de De Jong en el Barça ha tenido altibajos, y había incertidumbre sobre su puesto en el primer equipo del Barça cuando regresó de una lesión en el tobillo a principios de esta temporada. Sin embargo, recuperó su puesto, destacando junto a Pedri en la base del mediocampo y ofreciendo algunas de sus mejores actuaciones con el club en la segunda mitad de la campaña, en la que el Barcelona se alzó con LaLiga.
Lo que dice: "Soy un mediocampista controlador. Juego como número 6. Sin duda puedo marcar y dar asistencias, pero el hecho de que un jugador no marque no significa que no esté jugando bien".
Lo que dicen: "De Jong es sensacional, "Es un jugador de talla mundial. Me sorprendió tanto como Lamine Yamal". -- Simone Inzaghi, entrenador del Internazionale
Y ahora qué: A sus 28 años, De Jong se encuentra en una encrucijada importante en su carrera. El holandés necesita resolver su contrato, que expira en 2026, y luego centrarse en aprovechar el buen momento de forma de esta temporada como trampolín para la próxima. Eso debería ser en el Barça, que quiere que se quede, pero si no renueva pronto, no le faltarán ofertas de los mejores clubes europeos. -- Sam Marsden
10. João NEVES, París Saint-Germain/Portugal, 20
Qué lo hace especial: Es el corazón del excepcional mediocampo del París Saint-Germain.
Clasificación en el FC 100 de 2024: Sin clasificar entre los mediocampistas
Estadística importante: Lideró el PSG con 56 duelos defensivos ganados en la Champions.
Por qué está en la lista: El jugador de 20 años tenía varias opciones cuando quedó claro que abandonaría el Benfica el año pasado, y fue una pequeña sorpresa que decidiera fichar por la Ligue 1. Sin embargo, su decisión de mudarse a Francia parece acertada, ya que el joven mediocampista se ha consolidado como uno de los mejores talentos emergentes del mundo junto a Fabián Ruiz y Vitinha en el centro del campo de Luis Enrique. João Neves lo tiene todo: sabe recuperar balones, distribuir el juego y marcar el ritmo desde el centro del campo. El internacional portugués ha sido una de las estrellas de la temporada en la trayectoria del PSG hacia su primer título de la Champions.
Lo que dice: "Me gusta jugar en el centro del campo, independientemente de la posición. Una de las cosas que me atrajo de París fue la flexibilidad para cambiar de rol durante el partido. Quedarme en un solo puesto puede limitar mi desarrollo. Creo que esta versatilidad es buena tanto para mi crecimiento como para mi evolución".
Lo que dicen: "La mejor manera de juzgar a un jugador es por su reacción en el vestuario. Hay cosas que claramente se ganan el respeto del vestuario. A los 19 años, João se ganó el respeto del vestuario en dos días. Nunca había visto algo así en mi carrera". -- Roberto Martínez, seleccionador de Portugal
Y ahora qué: El Barcelona y el Manchester United se perdieron a João Neves cuando fichó por el PSG con 19 años, pero, aunque el campeón francés es uno de los mejores clubes de Europa, ha descubierto que no puede retener a las grandes estrellas —Kylian Mbappé es el ejemplo más evidente— porque el reto de la Ligue 1 no está a la altura del que ofrecen Inglaterra o España. La gran pregunta sobre João Neves es cuánto tiempo permanecerá en Francia antes de buscar un nuevo destino. -- Mark Ogden
9. Ryan GRAVENBERCH, Liverpool/Países Bajos, 23
Qué lo hace especial: Se ha hecho suyo el papel de número 6 en el Liverpool, aportando fuerza adicional delante de la defensa y dando inicio a los ataques en transición, cubriendo así la posición más necesaria de los Reds y ayudándoles a conseguir su segundo título de liga en tres temporadas.
Clasificación en el FC 100 de 2024: Sin clasificar entre los mediocampistas
Estadística importante: Lideró al Liverpool con 193 recuperaciones en la Premier League esta temporada.
Por qué está en la lista: El verano pasado, la carrera de Gravenberch en el Liverpool parecía estar llegando a su fin prematuramente. La campaña 2023-24 del centrocampista en Inglaterra, tras su fichaje procedente del Bayern de Múnich, fue decepcionante, ya que le costó mucho consolidarse como titular bajo las órdenes del entonces entrenador Jurgen Klopp. Pero el Liverpool no consiguió fichar a Martín Zubimendi del Real Sociedad el verano pasado, y el nuevo entrenador, Arne Slot, decidió confiar en Gravenberch como su mediocampista defensivo.
Aunque no es el típico número 6 encargado únicamente de proteger la defensa e interceptar los pases del rival, Gravenberch, con la combinación de físico y brillantez técnica, ha sido uno de los aspectos más impresionantes de la extraordinaria temporada del Liverpool y, con 23 años, todavía tiene mucho margen de mejora.
Lo que dice: "Al principio de la temporada tuve que adaptarme al nuevo rol, a la nueva posición. No jugué mucho allí, pero ahora sé lo que tengo que hacer. El entrenador confió plenamente en mí, así que estoy muy contento".
Lo que dicen: "A medida que fue creciendo, empezamos a ver que tenía unas habilidades que no eran normales. Desde muy pequeño, sabíamos que era un chico especial". -- Ryan Gravenberch Sr., padre de Gravenberch
Y ahora qué: La diferencia entre un buen jugador y uno grande es la capacidad de rendir al máximo temporada tras temporada. Tras una campaña estelar en la que ha ganado el título, ¿podrá Gravenberch mantener ese alto nivel? Con los Reds buscando reforzarse en el mercado de fichajes de verano, tendrá que seguir destacando y dominando frente a la competencia amistosa. -- Beth Lindop
8. Bruno GUIMARÃES, Newcastle United/Brasil, 27
Qué lo hace especial: Un líder que combina cantidad y calidad como pocos.
Clasificación en el FC 100 de 2024: N.º 17 entre los mediocampistas
Estadística importante: Ha creado 52 ocasiones creadas en la Premier League esta temporada, la mayor cifra del Newcastle United.
Por qué está en la lista: Cuando se trata de mediocampistas que pueden hacer un poco de todo, hay pocos mejores que él, ya que puede actuar como centrocampista defensivo, creador de juego o incluso como mediocampista box-to-box. Además, es muy resistente y constante, ya que solo se ha perdido un partido de liga con el Newcastle en las dos últimas temporadas.
A sus 27 años, cuenta con 33 internacionalidades con Brasil, aunque su rendimiento en los últimos tres años hace pensar que debería tener más. También es goleador, con una media de cinco goles por temporada en los últimos tres años, todos ellos en jugadas abiertas.
Lo que dice: "Siempre he tenido un deseo muy fuerte de ser el mejor, de ganar. No puedo aceptar la derrota. Odio perder. Cuando perdemos, a veces no quiero hablar con nadie. No hablo con mi pareja. Solo quiero sentarme en silencio y ver series de televisión. Me enfado mucho cuando perdemos".
Lo que dicen: "Su extravagancia va acompañada de una gran fortaleza, algo muy importante en su posición". -- Eddie Howe, entrenador del Newcastle United
Y ahora qué: Está comprometido con el Newcastle hasta 2028, justo antes de cumplir 31 años, y aunque en el pasado ha sido objeto de especulaciones sobre su traspaso, se encuentra feliz y a gusto en el club. El hecho de que el club tenga los recursos para mantenerlo contento, tanto económicamente como en términos de ambición (se ha clasificado para la Liga de Campeones en dos de las últimas tres temporadas), sugiere que no se irá a ningún sitio. El próximo verano será importante, ya que busca consolidarse en el mediocampo brasileño de Carlo Ancelotti para la Copa del Mundo de 2026. -- Rob Dawson
7. Joshua KIMMICH, Bayern Munich/Alemania
Qué lo hace especial: Ya sea en el centro del campo o en el lateral, creando jugadas de ataque o marcando el ritmo del partido, Kimmich aporta lo que el momento requiere.
Clasificación en el FC 100 de 2024: N.º 15 entre los mediocampistas
Estadística importante: Encabezó la Bundesliga con 119.2 toques y 96.5 pases completados por partido.
Por qué está en la lista: Kimmich, el corazón emocional de la alineación del Bayern desde su llegada procedente del RB Leipzig en 2015, ha sumado entre siete y quince goles y asistencias, además de al menos 200 intervenciones defensivas, durante nueve temporadas consecutivas. Es seguro en la construcción del juego, sabe intervenir en defensa cuando es necesario y tiene talento para marcar goles desde lejos cuando la ocasión lo requiere.
Diferentes entrenadores del Bayern han imaginado diferentes roles óptimos para el 30 años, y en estos momentos es el centrocampista titular de Vincent Kompany (en el Bayern) y Julian Nagelsmann lateral derecho titular (de Alemania). Si está en el once, es difícil que pierdas: desde principios de agosto, ha jugado 58 partidos y solo ha perdido siete.
Lo que dice: "En el FC Bayern tengo el mejor entorno para alcanzar mis objetivos deportivos... Aquí me siento como en casa y aún no he terminado".
Lo que dicen: "Mentalidad e identidad: eso es lo que representa Joshua Kimmich. Tiene internalizado el ADN del FC Bayern a lo largo de los años y lo encarna tanto dentro como fuera del campo. Donde otros se detienen, él empieza". -- Max Eberl, director deportivo del Bayern
Y ahora qué: Tras sus dificultades para entenderse con el exentrenador del Bayern, Thomas Tuchel, y el estancamiento de las negociaciones para renovar su contrato, parecía que Kimmich podría estar buscando un nuevo reto fuera de Múnich. Sin embargo, ha ampliado su contrato hasta 2029. Seguirá siendo el eje y el corazón de la alineación del Bayern en el futuro inmediato. Además, se acerca su tercera Copa del Mundo. -- Bill Connelly
6. Nicolò BARELLA, Inter Milan/Italia, 28
Qué lo hace especial: Un mediocampista dinámico y natural, con mentalidad de guerrero y un carisma arrollador.
Clasificación en el FC 100 de 2024: N.º 13 entre los mediocampistas
Estadística importante: Lideró la Serie A con 254 intervenciones defensivas y 165 recuperaciones.
Por qué está en la lista: Destacado desde muy joven, Barella se convirtió en el jugador más joven en capitanear el Cagliari antes de cumplir los 21 años. Nunca deja de correr, pero también tiene un talento especial para lo espectacular, ya sean tacones, regates o disparos desde lejos. Es una combinación poco habitual en un jugador que, en esencia, es un centrocampista (un clásico número 8). No se dejó intimidar por su mucho dinero su fichaje por el Inter, donde se ha consolidado con solidez en el centro del campo, y la selección italiana también se ha construido en gran medida a su alrededor. Su fortaleza mental y su intensidad le han convertido desde hace tiempo en uno de los favoritos de la afición y en un jugador admirado y respetado por sus rivales.
Lo que dice: "¿Qué es lo que me hace sentir orgulloso? No tanto los elogios y el cariño de mis compañeros y los aficionados, porque eso es más fácil de conseguir, ellos quieren apoyarte. Más bien, cuando siento el respeto y el reconocimiento de un rival, no necesariamente con palabras, sino en su forma de jugar y de comportarse conmigo. Eso no se puede fingir".
Lo que dicen: "Es como N'Golo Kanté, y ese es el mejor elogio que puedo hacerle. Cubre cada centímetro del campo". grass, Corre por los demás y es muy fuerte físicamente. Ambos me ayudan mucho en el mediocampo". -- Jorginho, mediocampista del Chelsea y compañero de Barella en la selección italiana
Y ahora qué: Barella tiene un contrato a largo plazo con el Inter que se extiende hasta 2029, cuando tendrá 32 años. Es muy probable que termine convirtiéndose en una leyenda del club y que después regrese a su Cerdeña natal y al Cagliari. -- Gab Marcotti
5. VITINHA, París Saint-Germain/Portugal, 25
Qué lo hace especial: Su compostura con el balón, su resistencia a la presión, su habilidad técnica y su inteligencia le diferencian del resto.
Clasificación en el FC 100 de 2024: Sin clasificar entre los mediocampistas
Estadística importante: Terminó segundo entre los mediocampistas de la Ligue 1 con 592 acciones progresivas.
Por qué está en la lista: Imagina a un jugador que termina una semifinal de la Champions con un 100 % de precisión en los pases contra uno de los mejores equipos de Europa. ¡Ni un solo pase erróneo en más de 90 minutos! Imagina a un jugador que va a Anfield para enfrentarse al mejor equipo de Europa en la tiempo, y triunfó bajo la Kop y contra la presión del Liverpool, dominando el centro del campo y el partido para ayudar a su equipo a clasificarse contra todo pronóstico. Ese jugador es Vitinha.
A sus 25 años, se ha convertido en uno de los mejores mediocampistas defensivos de Europa desde que el entrenador Luis Enrique lo trasladó de su posición favorita, el número 8, a una función más defensiva, donde puede controlar el ritmo del partido y construir el juego desde atrás. Ah, y buena suerte si intentas quitarle el balón. A pesar de su pequeña estatura, es difícil de atrapar con el balón en los pies gracias a su compostura, tranquilidad y control. También tiene uno de los coeficientes intelectuales más altos del fútbol europeo, y su visión y comprensión del juego lo convierten en el tipo de creador de juego que ya no se ve mucho.
Lo que dice: "Creo que me siento cómodo jugando en todas las posiciones del centro del campo. Ya sea más retrasado, más adelantado o de box-to-box. Me siento cómodo ahí, en una función de contención. Me siento bien en esa posición, y eso se nota en el campo. Me gusta construir el juego, partir desde una posición más retrasada y subir poco a poco".
Lo que dicen: "Vitinha ahora es el maestro del fútbol europeo. Tiene la batuta. Es uno de los mejores mediocampistas del mundo, sin duda alguna". -- Roberto Martínez, seleccionador de Portugal
Y ahora qué: ¿Más de lo mismo? Esperen que Vitinha continúe con su progreso de los últimos 18 meses, pues ha firmado un contrato a largo plazo con el PSG. Ha aprendido mucho esta temporada, especialmente en los momentos en los que ha tenido menos influencia. Pero a medida que adquiera más experiencia y confianza, será aún más difícil de detener. -- Julien Laurens
4. Alexis MAC ALLISTER, Liverpool/Argentina, 26
Qué lo hace especial: Es el corazón del centro del campo del Liverpool y un jugador polivalente que ha transformado a los Reds en ganadores del título.
Clasificación en el FC 100 de 2024: N.º 18 entre los mediocampistas
Estadística importante: Ha disputado 346 duelos en la Premier League esta temporada, el segundo mediocampista defensivo que más ha disputado.
Por qué está en la lista: Si hay una palabra que resume a Mac Allister, esa es "constante". El internacional argentino ha sido una presencia casi constante en el centro del campo del Liverpool esta temporada y rara vez ha rendido por debajo de su nivel. Tiene todo lo que se le puede pedir a un centrocampista: tenacidad en el tackle, pero con la calidad y la astucia necesarias para desmontar una defensa cerrada. También tiene olfato para los goles espectaculares y, con un título de la Premier League que se suma a su trofeo de la Copa del Mundo de 2022, tiene la mentalidad implacable de un ganador contrastado.
Lo que dice: "Cada vez que me siento en forma, el entrenador sabe que estaré ahí para ayudar al equipo. Es lo único que quiero: jugar, sentirme importante, intentar ayudar al equipo".
Lo que dicen: "Es uno de los pocos jugadores del mundo que combina una gran inteligencia en el juego, un gran manejo del balón, pero [con] una tenacidad sin el balón. En nuestro mediocampo, destaca por su tenacidad". -- Arne Slot, entrenador del Liverpool
Y ahora qué: A sus 26 años, Mac Allister tiene un palmarés que envidiarían la mayoría de los futbolistas veteranos. Está entrando en sus mejores años y estará ansioso por añadir más trofeos, incluida la UEFA Champions League, a su colección. -- Beth Lindop
3. Federico VALVERDE, Real Madrid/Uruguay, 26
Qué lo hace especial: Nunca deja de correr... a menos que sea para marcar otro golazo espectacular.
Clasificación en el FC 100 de 2024: N.º 26 entre los mediocampistas
Estadística importante: Anotó cinco goles desde fuera del área en LaLiga, empatado con Kylian Mbappé y Lamine Yamal como máximo goleador de esta temporada, y ha terminado segundo en LaLiga con 55 intercepciones.
Por qué está en la lista: Carlo Ancelotti, entrenador del Real Madrid hasta finales de la temporada 2024-25, dijo que Valverde es el tercer mejor lateral derecho del mundo... lo cual no está nada mal para un centrocampista. Esta temporada, a menudo parecía que Valverde era lo único que mantenía unido al Real Madrid, cubriendo distancias imposibles como enlace entre los cuatro fantásticos del equipo en ataque: Kylian Mbappé, Vinícius Júnior, Jude Bellingham y Rodrygo -- y el resto. Por si fuera poco, le tocó sustituir en el lateral derecho, en partidos de eliminatoria de la Liga de Campeones contra el Manchester City y el Arsenal, con mucha presión.
Naturalmente, destacó y, a sus 26 años, aún le queda mucho por ofrecer. Ha sido nombrado uno de los capitanes del Madrid y nadie duda de que, en poco tiempo, será el líder indiscutible del equipo.
Lo que dice: "Como capitán, te miran de otra manera. Es un gran motivo de orgullo".
Lo que dicen: "Es el jugador más completo del fútbol actual. Puede cubrir todas las posiciones posibles. Incluso podría jugar como defensor central". -- Carlo Ancelotti
Y ahora qué: Será fascinante ver la evolución de Valverde una vez que empiece a recibir las instrucciones de uno de los mejores mediocampistas de este siglo y nuevo entrenador del Madrid, Xabi Alonso. Valverde puede aspirar a ser el jugador más importante del Madrid, solo falta que el resto del mundo se dé cuenta. -- Alex Kirkland
2. Declan RICE, Arsenal/Inglaterra, 26
Qué lo hace especial: Un mediocampista muy activo, valorado en £105 millones, que los aficionados del Arsenal creen que el club fichó "a mitad de precio". Su pasión y dinamismo han sido los ingredientes que le faltaban al centro del campo de los Gunners.
Clasificación en el FC 100 de 2024: N.º 3 entre los mediocampistas
Estadística importante: Es uno de los dos jugadores que marcó varios goles de tiro directo en la Champions League esta temporada. También lideró la Premier League con 2.5 asistencias esperadas (xA) a partir de saques de esquina y tiros libres.
Por qué está en la lista: Mientras todos a su alrededor caían esta temporada, Declan Rice se mantuvo aún más firme. Los Gunners sufrieron una campaña plagada de lesiones, pero solo David Raya y William Saliba jugaron más minutos que Rice, que sigue evolucionando bajo la batuta del entrenador Mikel Arteta. Rice pasó de ser defensa central a mediocentro defensivo en el West Ham United, pero desde que fichó por el Arsenal en 2023, el jugador de 26 años se ha convertido en un número 8 muy eficaz, mostrando una faceta ofensiva hasta ahora desconocida.
Sus dos tiros libres en la victoria de cuartos de final de la Liga de Campeones de abril contra el Real Madrid fueron los primeros goles de su carrera a balón parado y algunas de las mejores ejecuciones que se pueden ver. Sin duda, estará en el epicentro de los esfuerzos del Arsenal para poner fin a su espera por la gloria en la Premier League y la Champions.
Lo que dice: Los compañeros del Arsenal llaman a Rice "el caballo". "¡Es positivo! [Oleksandr] Zinchenko lo empezó y luego Jorginho se sumó. Ahora todo el mundo me llama así. Creo que es porque piensan que puedo correr todo el día, que soy atlético, por mi capacidad para volver a empezar, mi resistencia y mi disponibilidad para el equipo. Incluso dos días después del último partido, estoy corriendo en los entrenamientos y piensan que estoy loco. No me importa el apodo pero tengo que seguir así".
Lo que dicen: "Si tuviera que describirlo con una imagen, sería un faro; así es como lo veo. Cuando imaginaba la plantilla, ¿cómo podía explicarlo? ¿Cómo lo veía en el equipo? Su presión, lo ve todo, aporta luz, claridad y orientación a todos". -- Mikel Arteta, entrenador del Arsenal
Y ahora qué: Arteta quiere más goles de Rice, ya que busca que el internacional inglés siga mejorando. Tras perder dos finales consecutivas de la Eurocopa, Rice espera mejorar con su selección en el Mundial. -- James Olley
1. PEDRI, Barcelona/España, 22
Qué lo hace especial: Pedri combina las cualidades de sus dos héroes de la infancia, Xavi Hernández y Andrés Iniesta, como líder del centro del campo del Barça.
Clasificación en el FC 100 de 2024: N.º 8 entre los mediocampistas
Estadística importante: Fue el jugador con más recuperaciones (254) entre los futbolistas de las cinco grandes ligas europeas, y empató en tercer lugar en LaLiga con 70 ocasiones creadas.
Por qué está en la lista: Pedri acaba de cerrar la mejor temporada de su carrera. Las lesiones frenaron el progreso del jugador de 22 años tras una campaña espectacular en 2020-21, pero el entrenador del Barça, Hansi Flick, y su equipo físico lo han mantenido en forma impecable este año. Pedri desempeñó un papel clave en el triplete del Barça (LaLiga, Copa del Rey y la Supercopa de España).
Con el balón, es uno de los mejores creadores de ocasiones de España. Sin él, es uno de los mejores recuperándolo. Sabe pasar, dictar el juego y zafarse de los rivales cuando parece que no hay salida. Con 1,73 m de estatura, es rápido y fuerte y, para algunos, el mejor jugador del Barça esta temporada. Pedri es un centrocampista creativo de élite que debería seguir mejorando.
Lo que dice: "Siempre ha sido mi sueño levantar el Balón de Oro. Desde que lo ganó Rodri, ha quedado demostrado que un jugador que dirige el centro del campo y marca el tempo y el ritmo del partido puede ganar el Balón de Oro".
Lo que dicen: "Pedri es más importante que Lamine Yamal y Raphinha. Tiene la capacidad de regatear a los rivales cuando no hay espacio. Un jugador como Pedri te ayuda en todas las facetas del juego". -- Toni Kroos, excentrocampista del Real Madrid
Y ahora qué: Los objetivos de Pedri con su club y su selección para los próximos 12 meses no pueden estar más claros. El objetivo es ayudar al Barça, con el que recientemente ha renovado hasta 2030, a ganar su primera Champions League desde 2015 y llevar a la selección española, campeona de Europa, a la victoria en el Mundial del próximo verano. A nivel individual, tiene margen de mejora en el último tercio del campo. Sus nueve participaciones en goles en LaLiga podrían mejorar, aunque sus compañeros no siempre le han ayudado: solo ha dado cinco asistencias en 65 ocasiones creadas y tiene un xA (asistencias esperadas) de 8.59. -- Sam Marsden
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