Dejemos algo en claro: esta ventana de pases ha sido completamente diferente, ya que la propagación de COVID-19 limitó los viajes y el impacto económico de la pandemia ha golpeado con fuerza a los clubes de fútbol.
En enero de 2020, según el sitio Web de seguimiento de pases Transfermarkt, los clubes de la Premier League gastaron poco más de €242 millones en 88 arribos; en enero de 2021, la diferencia es clara, con una inversión de apenas €85m en 46 incorporaciones.
En Europa la historia es similar con los clubes de la Bundesliga alemana (€196m en 2020 vs. €48m en 2021), los clubes de La Liga española (€152m vs. €36m), los clubes la Serie A italiana (€215m vs. €77m) y los clubes de la Ligue 1 francesa (€124m vs. €29m).
Quizá parezca duro juzgar a alguien en estos tiempos, pero a esta altura los clubes ya son plenamente conscientes de los parámetros en los que deben operar. De modo que esta evaluación no tiene tanto que ver con quién gastó más, o incorporó los nombres más reconocidos, sino que apunta a quiénes pudieron hacer lo mejor en estas circunstancias.
Ganadores
Liverpool
Incorporar un defensor central era el claro objetivo de un Liverpool diezmado por lesiones, y en lugar de salir a buscar un gran fichaje --lo cual habría sido difícil de todos modos-- fue por dos jugadores que le darán buenas opciones a Jürgen Klopp.
La llegada de Ben Davies, defensor de Preston, fue bastante sorpresiva, pero las sólidas habilidades posicionales, la capacidad de jugar con un alto grado de concentración y la destreza con el pie izquierdo del jugador de 25 años deberían ser una excelente adición, mientras que Sepp van den Berg adquirirá valiosa experiencia de préstamo como su reemplazante. También de la nada salió un préstamo para Ozan Kabak, de Schalke, con una opción de 30 millones de euros para este verano. Liverpool viene siguiendo al jugador de 20 años desde hace un tiempo, pero se trata de un movimiento de bajo riesgo dado que Joel Matip está fuera por el resto de la temporada. Si Kabak logra superar el desafío de reiniciar su cabeza del ambiente perdedor de Schalke, entonces este agresivo defensor podría llegar a convertirse en un sólido central de la Premier League. Dejar que Takumi Minamino sume minutos de préstamo en Southampton también fue una decisión decente. -- TKK
Arsenal
El club hizo bien en transferir una buena cantidad de jugadores que no estaban colaborando y agotaban los recursos con sus pesados salarios. Mesut Özil le ha dado mucho a Arsenal a lo largo de los años y fue triste ver el declive que sufrió su carrera, pero su salario de £350.000 era demasiado pesado, y el pase libre a Fenerbahce fue bueno para todos. Asimismo, el pase de Shkodran Mustafi a Schalke y la salida de Sokratis a Olympiakos abren nuevas posibilidades para todos. Sin embargo, los tres fueron liberados de sus contratos por nada a cambio, lo cual no es el mejor negocio.
Los Gunners fueron más frugales esta vuelta; sumaron la creatividad que necesitaban con el préstamo de Martin Odegaard, de Real Madrid, y consiguieron un experimentado arquero suplente en Mat Ryan, de Brighton. Además, sacaron en préstamo a Ainsley Maitland-Niles, a Joe Willock y a William Saliba para que adquieran experiencia. Debido al pase de Sead Kolasinac a Schalke, y a que no consiguieron un lateral izquierdo de reserva antes de la fecha límite, el club quedó a una lesión de Kieran Tierney o de Cedric Soares de una posible crisis defensiva, pero el DT Mikel Arteta está construyendo algo, y ahora cuenta con jugadores que serán claves para su "cultura". -- JMC
Amad Diallo
Cuando sólo tienes 24 minutos de experiencia en primera, resulta difícil imaginar que conseguirás un pase a uno de los clubes más importantes del mundo. Pero a Manchester United claramente le gustó lo que vio del extremo de Atalanta y acordó un potencial pase de €41m por el jugador de 18 años en octubre.
Luego de conseguir un permiso de trabajo, nada fácil bajo las actuales regulaciones del Brexit en el Reino Unido, Diallo debutó con el sub-23 el fin de semana y convirtió dos veces en un triunfo por 6-3 sobre Liverpool. Se espera mucho más de este cautivante delantero, y no tardará en empezar a preocupar a los defensores de la Premier League. Pero si realmente arranca con el pie derecho, entonces United quizá debería repensar su búsqueda del extremo de Borussia Dortmund, Jadon Sancho, de €120m. -- JMC
Sevilla FC
Generalmente conocido por desarrollar talentos emergentes, Sevilla quebró la tendencia con el fichaje de Alejandro "Papu" Gómez, de 32 años, por unos €5m de Atalanta, a seis meses del vencimiento de su contrato. El mediocampista argentino, quien fue noticia cuando discutió con el DT Giampiero Gasperini en el entretiempo de un partido de Champions League hace dos meses y luego quedó excluido del equipo, podría ser valioso para el conjunto de Julian Lopetegui. Con su creatividad, inteligencia y capacidad de convertir a distancia, Gómez ha sido uno de los enganches más eficaces de la Serie A estas últimas temporadas, y sumar a un jugador de semejante calidad en plena campaña supone un verdadero impulso para Sevilla. Libra por libra, Gómez es el mejor jugador transferido en la ventana de pases de enero.
Otro plus para los ganadores de la Europa League 2020 fue su capacidad de aferrarse al mercurial -aunque prolífico- delantero Youssef el-Nesyri. Durante mucho tiempo se habló de la inminente salida de Sevilla del jugador de 23 años, pero ahora tendrá el beneficio añadido de ser asistido por uno de los mejores volantes ofensivos del fútbol. -- TKK
AC Milan
En tiempos de prudencia, AC Milan consolidó su profundidad. El puntero de la Serie A adoptó una estrategia ligeramente diferente en el mercado este mes: mientras que en el verano europeo el foco fueron los jóvenes con alto valor de reventa, en enero se enfocaron en la consolidación y la (relativa) experiencia. El defensor Fikayo Tomori llegó en préstamo de Chelsea, mientras que Soualiho Meite --inicialmente en un préstamo de Torino-- ya ha dado señales de haberle sumado esfuerzo y potencia al centro del mediocampo, y debería brindarle cobertura a una zona floja para el equipo.
Quizá, Mario Mandzukic no haya jugado un fútbol demasiado competitivo desde que se marchó de Juventus en mayo de 2019 (sólo registró cinco apariciones con Al-Duhail en Catar antes de terminar su contrato) y el jugador de 34 aún no logra encontrar su óptimo estado físico - tal como ha quedado en evidencia durante sus dos apariciones como sustituto - pero su llegada, tanto en términos de estilo de juego como en cuanto a su personalidad, podría tener un impacto similar al de Zlatan Ibrahimovic. -- TKK
Perdedores
Barcelona y Eric García
El defensor de Manchester City no podría haber hecho mucho más para demostrar su deseo de dejar el club. Al negarse a extender su contrato que expira en el verano, García dejó en claro que quiere volver a su antiguo club, Barcelona. ¿El problema? Barça está en medio de una crisis, con una deuda de €1.2 mil millones, sin un presidente que tome decisiones y una incapacidad completa para poder hacer algo este mes.
Supuestamente, García incluso ofreció jugar sin recibir un sueldo para poder cerrar el traspaso, pero eso tampoco funcionó. Conseguirá su traslado al Camp Nou en el verano con un pase libre asumiendo que el nuevo presidente de Barça cierre el acuerdo, pero serán unos meses un tanto incómodos en el Etihad para el futbolista de 20 años.
Lo único que hizo Barça fue trasladar a dos jugadores -- Jean-Clair Todibo a Niza y Carles Alena a Getafe - mientras que la filtración del contrato de Lionel Messi que firmó en 2017, que reveló la impresionante suma de €555m que recibiría si se suman todas las variables, sólo ha aportado más alboroto a la pesadilla que está atravesando el club y podría terminar dañando del todo su relación con su mejor jugador de todos los tiempos. -- JMC
Real Madrid
La transferencia del defensor de Bayern, David Alaba, hubiese cambiado su lugar en esta lista, pero Real Madrid va a tener que esperar hasta el verano por una nueva llegada e incluso en ese momento habrá muchos otros clubes intentando quedarse con el austríaco internacional una vez que su contrato expire.
Para un club del tamaño de Madrid, parece increíble que no hayan hecho una movida - en especial al estar detrás de sus rivales de la cuidad, Atlético, por diez puntos en La Liga y tras recientemente quedar fuera de la Copa del Rey de manera vergonzosa en manos de Alcoyano - al menos para refrescar un poco el escuadrón. Por supuesto, nadie va a impulsar un fichaje desesperado de último momento por el mero hecho hacerlo y su situación financiera está casi tan deteriorada como la de Barcelona, pero Madrid podría haber hecho mejoras en su equipo sin necesidad de endeudarse.
Mientras que el préstamo de Odegaard a Arsenal estuvo bien (siempre y cuando consiga minutos de juego con su nuevo club), dejar que Luka Jovic regrese a Eintracht Frankfurt sin un back-up adecuado para Karim Benzema parece ser una movida demasiado arriesgada. Las grandes inversiones nunca fueron una posibilidad en esta ventana de pases, mientras piensan en movidas por Kylian Mbappé, Eduardo Camavinga y Erling Haaland en el verano, pero parecería que Madrid ha decidido dar por perdida esta temporada y ya está pensando en su reconstrucción en el verano. Tampoco lograron cerrar una renovación del contrato del capitán y leyenda del club, Sergio Ramos, y podrían terminar perdiéndolo a cambio de nada en seis meses. -- TKK
Dele Alli
El desfavorecido mediocampista de Tottenham enfrenta un largo camino para entrar en el grupo de favorecidos de José Mourinho después de no haber podido cerrar una movida a préstamo a PSG. Alli, quien sólo abrió en un partido de liga esta temporada y tuvo una deslucida media hora ante Marine en la FA Cup, estuvo muy vinculado con una movida a París en enero después de que su antiguo jefe en los Spurs, Mauricio Pochettino, tomó el mando de los gigantes franceses.
La crisis financiera en el fútbol francés, que ha obligado hasta a los equipos que siempre han invertido grandes sumas de dinero como PSG a tomar una postura más austera, así como la imposibilidad de mover a sus mediocampistas no deseados para liberar espacio, hicieron que la movida no llegase a materializarse. Fuentes también le han dicho a ESPN que el presidente de los Spurs, Daniel Levy, no estaba dispuesto a dejarlo partir sin un reemplazo. El jugador de 24 años tiene tres años más por contrato y ahora no tiene más opción que enfocarse en intentar figurar en los planes de Mourinho para resucitar su tambaleante carrera. -- TKK
Thomas Tuchel
Arrancar en un nuevo puesto como entrenador nunca es fácil, pero arrancar en uno donde tu predecesor ha invertido alrededor de £220m en seis jugadores hace que sea incluso más difícil. Seamos un poco piadosos con Tuchel quien, después de llegar el 26 de enero con una semana restante en la ventana, seguramente habrá observado desde afuera la ventana de pases de enero sabiendo que Chelsea nunca le iba a dar dinero para operar en un período de tiempo tan corto.
El entrenador alemán tendrá que trabajar con los recursos que ha heredado, y mientras que eso no es terrible si pensamos en la calidad de los jugadores que tendrá a su disposición, seguramente su deseo era producir su propio impacto sobre el equipo. Pensando en el lado positivo, Chelsea se deshizo de los fiascos de Danny Drinkwater y Lucas Piazón, pero también se quedó con un defensor menos al permitir que Tomori se marche en calidad de préstamo a Milán. - JMC
La ventana de pases
Tal como lo hemos explicado más arriba, los clubes europeos no han podido invertir como de costumbre debido a la situación provocada por el COVID-19. En estos tiempos, hay que tener una actitud más cautelosa (incluso dentro de la burbuja financiera que existe en el fútbol) y hubo muy pocos acuerdos interesantes que hayan entusiasmados a los fanáticos. Obviamente, suceden cosas mucho más importantes en el mundo en estos momentos, pero los rumores de transferencias y las intrigas del día en el que se cierra la ventaja de pases ofrecen un escape mental para muchos. Las tendencias de 2020 no eran prometedoras y después de enero parece que 2021 no será mucho mejor en el mercado de pases. -- JMC