Billie Jean King es considerada una de las tenistas más importantes e influyentes de la historia. Esto se debe no solo por su enorme éxito dentro de la cancha, también por su rol en el crecimiento del tenis femenino fuera de ella.
Su lucha comenzó en 1972 cuando ganó el Abierto de Estados Unidos. ¿Qué hizo en la ceremonia de premiación? Amenazó con que ni ella ni sus colegas volverían a jugar si no ganaban lo mismo que los hombres. Para dar un poco de contexto, en ese mismo año, Ilie Nastase ganó US$ 15.000 más tras consagrarse en el major de Nueva York solo por el hecho de competir en el circuito masculino.
Su lucha incansable dio sus frutos y, tan solo un año más tarde, el US Open se convirtió en el primer evento deportivo en ofrecer premios en metálico iguales a competidores masculinos y femeninos.
Como si fuera poco, BJK lideró el nacimiento de la WTA ese mismo año, junto a otras ocho ex tenistas: Julie Heldman, Valerie Ziegenfuss, Judy Dalton, Kristy Pigeon, Peaches Bartkowicz, Kerry Melville Reid, Nancy Richey y Rosie Casals.
En 2020, también hubo un cambio de mando fuera de la pista ya que Stacey Allaster se convirtió en la primera mujer directora de un Grand Slam: “No hay dudas de que el coraje y liderazgo de Billie me abrieron las puertas”.
"Creo que la igualdad de premios en metálico que se aseguró hace 50 años ha contribuido en gran medida a explicar por qué las mujeres en el tenis han logrado lo que han logrado", dijo Lew Sherr, director ejecutivo de la USTA. Según Forbes, las tenistas representaron siete de las 10 atletas femeninas mejor pagadas en 2022.
La igualdad salarial llegó mucho más tarde en los otros tres Grand Slams. El Abierto de Australia lo hizo en 2001, Roland Garros en 2006 y, por último, se sumó Wimbledon en 2007. Sin embargo, todavía hay muchos torneos que también se celebran en conjunto entre hombres y mujeres, pero la diferencia de premios sigue siendo muy grande. En Cincinnati, por dar un ejemplo, Novak Djokovic se llevó US$ $1,019,335 y Coco Gauff ganó US$454,500
"Estoy muy feliz de que ninguna mujer vuelva a tener que preocuparse por recibir el mismo salario en un Grand Slam. Ellas pueden simplemente jugar al tenis", dijo Venus Williams hace poco más de un mes.
El lunes, en el primer día de competencia del US Open, se celebrará el 50° aniversario de la gesta histórica liderada por Billie Jean King que cambió la historia del tenis femenino para siempre.