La estrella de los Clippers, Kawhi Leonard podría volver a jugar en las próximas dos semanas, salvo que haya algún contratiempo, dijeron fuentes a ESPN.
INGLEWOOD, California -- La estrella de los LA Clippers, Kawhi Leonard, que estuvo fuera de acción toda la temporada baja debido a una inflamación en la rodilla derecha, regresó a la práctica el martes, dijo el entrenador Ty Lue. }Leonard podría volver a jugar en las próximas dos semanas, salvo que haya algún contratiempo, dijeron fuentes a ESPN.
Fue la primera vez que Leonard, de 33 años, practicó con el equipo desde la temporada pasada. La rodilla de Leonard también hizo que se retirara de los Juegos Olímpicos de París en el verano después de haber sido seleccionado originalmente para jugar con el Team USA.
"Hizo un trabajo ofensivo, trabajo defensivo y simplemente no tuvo contacto", dijo Lue. "Pero hizo prácticamente todo lo demás".
Se podía ver a Leonard apoyado en un poste de baloncesto después de la práctica mientras James Harden y Kris Dunn realizaban tiros adicionales, pero no habló con los periodistas.
Lue dijo que Leonard se veía bien y agregó que su presencia le dio un impulso al equipo. Los Clippers han perdido tres de sus últimos cinco partidos y el martes anunciaron que Derrick Jones Jr. tiene una distensión en el tendón de la corva derecha y será reevaluado en dos semanas.
"Es una muy buena señal, simplemente verlo ahí afuera moviéndose, moviéndose bien", dijo Lue. "Creo que lo más importante para él es simplemente la confianza en ello. Simplemente tener la confianza para seguir haciéndolo, no sentir el dolor y seguir superándolo.
"Así que fue bueno verlo en la cancha y nos dio un poco de energía hoy solo para nuestros muchachos verlo en la cancha, realmente nos dio energía".
Sin Leonard, los Clippers han sido una historia de éxito sorprendente hasta ahora, comenzando la temporada 14-11, sexto lugar en la Conferencia Oeste. Tienen la calificación defensiva número 6 en la liga, permitiendo 108.5 puntos por cada 100 posesiones. Norman Powell también ha sido una sorpresa temprana después de aumentar su promedio de anotaciones de 13.9 puntos la temporada pasada a 23.6 puntos esta temporada como titular, lo que generó una consideración temprana para el Jugador de Mayor Progreso.
"Le doy crédito a nuestros muchachos, a nuestros jugadores, sin importar quién haya estado aquí, cuando los muchachos han estado fuera, siempre sentimos que tenemos la oportunidad de ganar y simplemente salimos a la cancha todas las noches", dijo Lue. "Solo encontramos formas de ganar. No va a ser lo mismo todas las noches. Podría ser diferente cada noche, pero simplemente estamos tratando de encontrar formas de ganar, tratando de encontrar combinaciones para ganar. Les doy crédito a nuestros muchachos, lo han hecho".
Lue dijo que el equipo seguirá siendo paciente con el proceso a medida que Leonard se acerca a su regreso.
"Tiene que hacer muchas más cosas para volver a la cancha", dijo Lue. "Solo queremos asegurarnos de que esté al 100%. No queremos que esté al 70%, 75%. Es decir, tomémonos nuestro tiempo, asegurémonos de hacerlo bien. ... No vamos a dejar que se salte pasos, y por eso queremos hacer lo correcto por Kawhi".
Lue atribuyó la mentalidad de Leonard a las lesiones que le pasaron factura en su cuerpo. Se quedó fuera toda la temporada 2021-22 debido a un desgarro del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y se ha perdido 204 de los 460 partidos posibles desde que se unió a los Clippers en 2019.
"Estoy feliz de que lo esté haciendo de nuevo, se está acercando y está realmente en un buen momento mentalmente", dijo Lue. "Así que simplemente tiene que seguir con esto, seguir con el programa. "No podemos frustrarnos tratando de volver a la cancha rápidamente".
Y si bien los Clippers recibirán con gusto a la versión de Leonard, dos veces MVP de las Finales, que contrataron como agente libre en 2018, no hay expectativas de que sea ese jugador tan pronto como regrese a la alineación.
"En algún momento, no de inmediato", dijo Lue. "Pero en algún momento, necesitamos que sea Kawhi Leonard. Y creo que puede hacerlo. Y solo viendo el año que tuvo el año pasado, 68 juegos y cómo jugó a un alto nivel. Realmente estaba jugando a un alto nivel. Así que simplemente tenemos que lograr que vuelva a ser eso".