Hubo un avance de 17-0 seguido de una respuesta de 13-0, una discusión con el Comité Olímpico de Estados Unidos, una no aparición de Michael Jordan y Charles Barkley ... y otra explosión.
Hace veinticinco años, el primer partido del Dream Team en la ronda de medallas resultó ser un asunto extraño, tanto dentro como fuera de la cancha.
Después de anotar los primeros 17 puntos del juego, parecía que los Estados Unidos no desperdiciaría el tiempo para alejarse de Puerto Rico. En lugar de rendirse, Puerto Rico respondió con una reacción de 13-0, un extraño giro que suspendió lo inevitable y proporcionó quizás un fugaz desliegue del trastorno monumental que no vendría hasta dentro de otros 12 años.
Pero esto fue Barcelona en 1992, no Atenas en 2004. Y Carlos Arroyo no estaba caminando por esa puerta. Como Jordan lo expresó elocuentemente, "En la primera mitad, es como un juego de playoffs, y una vez que te levantas 30 puntos, es como un juego de caridad".
Jordan no obtuvo canastas como si fuera un partido de desempate, ya que jugó quizás el peor partido de su carrera, terminando con cuatro puntos en 1 de 11 de campo en 22 minutos. Incluyendo la temporada regular y los playoffs, Jordan jugó en 1,251 juegos en la NBA y nunca tiró peor que lo que hizo en este día contra Puerto Rico. De hecho, gracias al inigualable registro de basketball-reference.com, podemos decir definitivamente que lanzó peor en este juego de lo que hizo en tres temporadas en Carolina del Norte y anotó menos puntos que nunca en su carrera vasrity en la escuela secundaria Laney High School en Wilmington, Carolina del Norte. Si eres un fanático de Jordan, vale la pena echarle un vistazo.
Barkley, el mejor anotador del equipo, también trabajó en su peor partido del torneo, recibiendo una falta técnica y terminando con seis puntos y un solo rebote en 10 minutos mienras se metía en problemas de faltas. Barkley y Jordan se combinaron para acertar 3 de 15 intentos para 10 puntos, anotando menos que el jugador número 12, Christian Laettner, quien logró 11 puntos, su único juego en cifras dobles en Barcelona. Fue un juego raro.
Los mejores jugadores en rojo, blanco y azul en los cuartos de final contra Puerto Rico fueron Chris Mullin y David Robinson, quienes agarraron el poderío anotador. Mullin lideró a todos los jugadores con 21 puntos y 8 de 10 de campo mientras que Robinson agregó 14 puntos con 7 rebotes, 2 bloqueos y 2 robos. Fue el mayor número de puntos que cualquiera de ellos anotó en Barcelona al llegar al partido de Puerto Rico con un promedio combinado de 19.4 puntos por partido.
Más extraño que el juego en sí fue la guerra de palabras que tuvo lugar fuera de la duela, específicamente con respecto al presidente entrante del Comité Olímpico de Estados Unidos (USOC), LeRoy Walker. Desde antes hasta ya durante los Juegos Olímpicos, a menudo había a veces fricción entre los críticos y los partidarios del Dream Team, que sin duda trajo un nivel diferente de celebridad de lo que normalmente se ve en los Juegos Olímpicos. Bien o mal, los críticos del Dream Team apuntan a acomodaciones en un hotel de lujo (en vez de en la villa olímpica) y aumentaron la seguridad como signos de trato preferencial sobre otros atletas.
Walker, ex entrenador de atletismo de los Estados Unidos, cuestionó abiertamente la necesidad de participación en la NBA y puso en duda su continuidad en los juegos de 1996 en Atlanta. Llegó a un punto en el que el director ejecutivo del USOC tranquilizó al comisionado de la NBA, David Stern, de que no habría un retorno al viejo formato de usar jugadores universitarios mientras los ejecutivos del Comité Olímpico Internacional llamaban a Stern para ofrecerle agradecimiento y seguridad por la participación de la NBA.
En lugar de celebrar la carrera más dominante de cualquier equipo en la historia del básquetbol, los miembros del Dream Team a menudo pasaron más tiempo defendiendo su mera presencia. Incluso Magic Johnson, capitán del equipo y embajador no oficial parecía estar harto.
"El USOC no nos ha tratado bien. Ha sido más una lucha por el poder. Walker necesita venir y entender lo que es para nosotros, él necesita ver las multitudes. Fui a caminar con mi hijo en un cochecito hoy y había un centenar de personas siguiéndonos. No estamos tratando de ser diferentes. No estamos tratando de ser arrogantes. Hemos estado en la villa. Hemos apoyado a los otros atletas, pero somos los malos".
Por todas las demostraciones deslumbrantes de la magia del baloncesto en la duela y la celebridad más grande que la vida fuera de la duela el vaivén entre el equipo de ensueño y su propio comité olímpico sirve como recordatorio que el camino a la canonización del básquetbol no fue siempre un paseo por el parque para el Dream Team.