A un lado, sangre azul. Abran paso a las nuevas sangres.
Los Auburn Tigers y Texas Tech Red Raiders harán su primera aparición en el Final Four el próximo fin de semana en Minneapolis. Ambos equipos buscan ser los primeros en ganar el título nacional en su primera visita al Final Four, desde que la Universidad de Connecticut lo hizo hace 20 años.
A ellos se les unen los Michigan State Spartans, el único equipo entre los cuatro que ha ganado un campeonato nacional, y los Virginia Cavaliers, escuadra que llega a la etapa final por primera vez desde 1984.
¿Será una universidad de la ACC, Big Ten, Big 12 o SEC la que corte las redes en el U.S. Bank Stadium el lunes 8 de abril?
Echemos un vistazo a los participantes:
Auburn
Duelo en el Final Four: vs. Virginia
Récord en 2018-19 (en la SEC): 30-9 (11-7)
Rumbo al Final Four: New Mexico State, 78-77; Kansas, 8975; North Carolina, 97-80; Kentucky, 77-71 (TE)
Coach (record): Bruce Pearl (100-71 en 5 temporadas en Auburn, 562-216 global)
Campeonatos nacionales (equipo): 0 Apariciones en Final Four: 1
Líder anotador: Bryce Brown (15.8 puntos por juego)
Líder en rebotes: Austin Wiley (4.2)
Líder en asistencias: Jared Harper (5.9)
Más triples acertados: Bryce Brown (137)
Clasificación Ofensiva: 8o.
Clasificación Defensiva: 35a.
Experiencia: 2.18 años (37 en División I)
Cómo te vencen: Auburn quiere correr. Bruce Pearl es un firme creyente en marcar el ritmo, particularmente con Jared Harper (15.2 puntos por juego) en los controles. El pequeño tramaño de Harper no impresiona, pero juega sin temor y comprende exactamente cómo llegar al otro lado de la cancha. La velocidad de Harper ayuda a abrir los espacios para Bryce Brown, cuya habilidad para hacer triples ayudó a eliminar a Kentucky en el Elite Eight. Recuerden que Auburn es sexto en la nación en eficiencia de ofensiva ajustada, de acuerdo a KenPom. Aun sin el versátil Chuma Okeke (38.7 por ciento de triples), Auburn pudo batallar en el aspecto atlético con la física línea frontal de los Wildcats formada por PJ Washington y Reid Travis.
Sin embargo, defensivamente es el donde los Tigers han mejorado significativamente en el actual torneo y realmente en toda la competencia del SEC. Para limitar a un explosivo Kentucky a sólo 71 puntos en un juego con tiempo extra, y abajo del 24 por ciento en larga distancia, además de tener el mismo número de pérdidas de balón (14) que de asistencias, esa fue la diferencia. La ayuda defensiva ha sido grandiosa, pero lo más importante es la defensiva individual de Auburn, suficientemente eficiente para evitar triples de los rivales. -- Jordan Schultz
Cómo los vences: Se deben limitar las posesiones de Auburn, porque su ofensiva ayuda a predicar el ritmo que tendrá su defensiva. Auburn se recuperó en el juego contra Kentucky por la defensiva, pero fue hasta una cascada de triples y una ofensiva de calidad de media cancha que las detenciones eventualmente llegaron. Cuando los Tigers entran a la media cancha, la clave es forzar a que Harper pierda la posesión del balón. Su creatividad regularmente compensa la ausencia de armas ofensivas y también crea espacios para Brown (40.7 por ciento de triples y 15.8 puntos por juego). Auburn es cuarto nacionalmente en puntos anotados y está en el top 25 en porcentaje de triples. Evitar que Harper haga pantallas con el balón y obliguen a que alguien más los venza, preferiblemente por la parte interna de la duela. Limitar a Harper o a Brown altera significativamente la habilidad de los Tigers de anotar. – Jordan Schultz
Michigan State
Duelo en el Final Four: vs. Texas Tech
Récord en 2018-19 (en Big Ten): 32-6 (16-4)
Rumbo al Final Four: Bradley, 76-65; Minnesota, 70-50; LSU, 80-63; Duke 68-67
Coach (record): Tom Izzo (606-231 en 24 seasons en Michigan State)
Campeonatos nacionales (equipo): 2 (2000, 1979)
Apariciones en Final Four: 10a. (2015, 2010, 2009, 2005, 2001, 1999, 1957)
Líder anotador: Cassius Winston (18.8 puntos por juego)
Líder en rebotes: Kenny Goins (9.0)
Líder en asistencias: Cassius Winston (7.5)
Más triples acertados: Cassius Winston (80 de cara al domingo)
Clasificación Ofensiva: 6o.
Clasificación Defensiva: 8o.
Experiencia: 1.79 años (140o. en División I)
Cómo te vencen: Cassius Winston y la defensiva interior. Esas dos fuerzas de la naturaleza no han sido realmente toda la historia, pero han sido grandes responsables de que Michigan State esté en el Final Four. Winston es un mastro con la bola en sus manos al anotar desde ambos lados del arco, provocando faltas, especialmente, con asistencias puntuales. Es un jugador que puede vencerte sin velocidad y ponerte a dormir o pasar a un lado sin que te des cuenta.
Conforme avanzó la temporada, más y más de las asistencias de Winston han ido hacia Xavier Tillman, el jugador de segundo año consistentemente subestimado y que la última vez que se le vio hizo una clavada clave en la victoria sobre Duke. Del otro lado de la bola, MSU ha sido élite toda la temporada al forzar fallas en la pintura. No muchas defensivas pueden ponerte a Tilman, Nick Ward y Kenny Goins enfrente y (casi) siempre tener a dos de esos jugadores en la duela. – John Gasaway
Cómo vencerlos: Atacar los rebotes ofensivos. Se supone que sólo el nombre “Izzo” es sinónimo de rebotes, pero, por alguna razón, este grupo particular ha sido conocido por batallar en ese aspecto. LSU y Duke se combinaron para un 37 por ciento de efectividad en sus rebotes y en ocasiones, uno de las mejores ofensivas ante la defensiva de MSU es un tiro errado. Cuando los Spartans sí obtienen un rebote ofensivo, impidan claramente en evitar que Winston tenga la posesión del balón. No dejen que la ofensiva de los Spartans inviertan los primeros 10 segundos del reloj de tiro con Winston a media cancha, porque es letal en eso. Nunca marquen a Tillman más allá del arco y no teman poner a Aaron Henry en la línea. – John Gasaway
Texas Tech
Duelo en el Final Four: vs. Michigan State
Récord en 2018-19 (en la Big 12): 30-6 (14-4)
Rumbo al Final Four: Northern Kentucky, 72-57; Buffalo, 78-58; Michigan 63-44; Gonzaga 75-69
Coach (record): Chris Beard (75-30 en tres temporadas en Texas Tech, 171-60 global)
Campeonatos nacionales (equipo): 0
Apariciones en Final Four: 1
Líder anotador: Jarrett Culver (18.9 puntos por juego)
Líder en rebotes: Jarrett Culver (6.4)
Líder en asistencias: Jarrett Culver (3.8)
Más triples acertados: Davide Moretti (69)
Clasificación Ofensiva: 33o.
Clasificación Defensiva: 1o.
Experiencia: 1.92 años (102o. en Division I)
Cómo te vencen: Chris Beard alcanzó su primera aparición en el Final Four con la defensiva más efectiva de la nación. El secreto de los Red Raiders está en su personal. Con Tariq Owens, Matt Mooney, Jarrett Culver, Dave Morett y Norense Odiase, además de jugadores como Brandone Francis y Kyler Edwards desde la banca, Beard tiene el tamaño y físico (Owens promedia 2.4 bloqueos por juego) para evitar malos duelos personales defensivos y apoyar a otros cuando sean vencidos en los dribles. Cuando los jugadores rivales entran a la pintura, tienen que pasar por dos o tres jugadores capaces de los Red Raiders. Cuando esos intentos fallan con el paso del tiempo, el rival se conforma con tiros desde el perímetro. Aquí está el problema: Texas Tech regularmente se recupera para disputar esos tiros. Veamos: Owens bloquea un tiro de Rui Hachimura al final de la victoria del sábado sobre Gonzaga. Michigan se conformó por largos triples (1 de 19) en su derrota ante Texas Tech en el Sweet 16.
A la ofensiva, Texas Tech juega a través de Cutler, proyectado a ser reclutado como selección de primera ronda y quien exige defensivos extra para cubirlo y abre espacios a sus compañeros. – Myron Metcalf
Cómo vencerlos: Todo inicia con Culver. En sus derrotas, Culver se ha frustrado. Ante Gonzaga, la pasó difícil para encontrar buenos ángulos de tiro con la marca de Hachimura y otros. Una vez que entra en ritmo, Texas Tech es difícil de detener. En general, Culver perdió 30 posesiones en las seis derrotas de Texas Tech. Con Culver en problemas, Texas Tech acertó menos del 45 por ciento de sus disparos dentro del arco en cinco de sus seis derrotas.
Es también importante tener un buen guardia que pueda facilitar la acción a la ofensiva y lograr detenciones a la defensiva. Los equipos que vencieron a Texas Tech esta temporada tuvieron a buenos guardias: Tre Jones, Nick Weiler-Babb, Devon Dotson, Jordan McCabe, Kamau Stokes y Makai Mason. En general, no se puede vencer a Texas Tech sin un esfuerzo ofensivo consistente y una defensive que acorrale a Culver. Es más fácil decirlo que hacerlo con ese grupo. – Myron Metcalf
Virginia
Duelo en el Final Four: vs. Auburn
Récord en 2018-19 (en la ACC): 33-3 (16-2)
Rumbo al Final Four: Gardner-Webb, 71-56; Oklahoma, 63-51; Oregon 53-49; Purdue 80-75
Coach (record): Tony Bennett (252-89 en 10 temporadas en Virginia, 320-122 global)
Campeonatos nacionales: (equipo): 0
Apariciones en Final Four: 3. (1981, 1984)
Líder anotador: Kyle Guy (15.2 puntos por juego)
Líder en rebotes: Braxton Key (5.4)
Líder en asistencias: Ty Jerome (5.3)
Más triples acertados: Kyle Guy (114)
Clasificación Ofensiva: 2o.
Clasificación Defensiva: 2o.
Experiencia: 1.60 años (203o. en División I)
Cómo te vencen: Pregunten a cualquier coach en la ACC y te dirán lo desgastante que es enfrentar a los Cavaliers. El equipo de Tony Bennett saca a cualquier rival de ritmo por su estilo físico a mitad de cancha. Los Cavaliers juegan al ritmo más lento en la nación. Su mayor cualidad es la defensiva y se clasificaron dentro de los siete prmeros en eficiencia defensiva ajustada por sexta campaña consecutiva. Llenan la pintura, cierran los caminos para entrar a ella y, esencialmente, intentan obligar a los rivales a hacer triples.
Sin embargo, el equipo de este año de Virginia es ligeramente diferente, pues pueden anotar. De hecho, se clasifican más arriba en eficiencia ofensiva que en defensiva. Ty Jerome es uno de los guardias con mator confianza en el país, capaz de crear tiros para si mismo u otros. Kyke Guy corre sin cansancio y crea pantallas para abrirse espacio para tiros de campo. La clave es De’Andre Hunter, quien ofrdce una dimensión a la ofensiva que Virginia no tuvo bajo el mando de Bennett. Los Cavaliers agotan a los rivales con su estilo, cuidan el balón, hacen disparos y obligan a los rivales a hacer tiros complicados afuera de la pintura. Realmente es muy complicado vencer a los Cavaliers. – Jeff Borzello
Cómo vencerlos: Tener a Carden Edwards en tu equipo es un buen inicio. Considerando que Purdue perdió pese al esfuerzo sobrehumano de Edwards, quizá eso no funcione. Virginia es muy difícil de vencer. Los Cavaliers han perdido sólo seis veces en las últimas dos temporadas, incluidas dos derrotas en la actual ante Duke y en la sorpresa ante el desfavorecido 16 a 1 UMBC. Los Cavaliers no son perfectos.
La ofensiva, aunque mejoró en relación a años pasados, aún puede sufrir si los guardias no aciertan sus disparos. Luego de un periodo en febrero y maro en el que Virginia acertó el 40 por ciento o más de sus intentos de triples en cinco juegos en fila, ha acertado el 33.3 por ciento o peor en cada uno de sus últimos cinco partidos. El resurgimiento en el perímetro de Guy en la segunda mitad del juego del sábado es la razón principal de por qué Virginia aún disputa el campeonato. Hunter había sido relativamente anónimo por tres juegos completos hasta el duelo de tiempo extra del sábado.
Ahora, ¿cómo le anotas a Virginia? La respuesta fácil es simplemente intentar triples. Purdue hizo 14 el sábado, mientras que Duke hizo 13 en una victoria sobre los Cavaliers antes en la temporada. No es la única forma. Virginia aún puede ser vencido por equipos con tamaño y físico ligeramente superior. Como se mencionó, Duke lo hizo un par de veces y Florida State los derrotó por doble dígito en el torneo de la ACC. – Jeff Borzello