El gerente general de los Brooklyn Nets, Sean Marks, no estaba en las redes sociales el martes por la noche cuando su ala-pívot titular Blake Griffin comenzó a ser tendencia luego de dos volcadas tronantes sobre el pívot de los Boston Celtics, Robert Williams III.
Pero no le sorprendió que el ex campeón del concurso de volcadas aún pudiera elevarse para completar la clavada sensacional.
"Él sería el primero en decir que ya no saltará por encima de un automóvil", le dijo Marks a ESPN. "Pero creo que está bastante claro para casi cualquiera que lo vea jugar, que se siente bien”.
"Honestamente, creo que es casi, día a día, que sigue mejorando y mejorando".
Cuando se unió a los Nets como agente libre en febrero, luego de llegar a un acuerdo de buyout con los Detroit Pistons, Griffin no había logrado una volcada en un juego desde el 12 de diciembre de 2019. En 28 juegos desde que se unió a los Nets, tiene 19 clavadas. Pero no es solo un cambio de escenario, o perspectivas de campeonato, lo que lo está impulsando.
El manager de Griffin, Taylor Griffin, le dijo a ESPN que su hermano siempre apuntó a marzo en su regreso de una segunda cirugía artroscópica de rodilla para reparar un menisco desgarrado, lo que lo afectó en la carrera de Detroit hacia su primera aparición en los playoffs en tres años durante la temporada 2019.
Cuando la NBA decidió mover el inicio de esta temporada a la Navidad, Griffin todavía tenía tres meses de trabajo de rehabilitación por hacer en su regreso de su segunda cirugía de rodilla en menos de nueve meses.
"Definitivamente fue un calendario apresurado", dijo Taylor Griffin. "Y creo que vimos que muchos jugadores solo necesitaban un poco más de tiempo para volver en condición de juego.
"Ya había estado ausente gran parte del año anterior, no había posibilidad de que se sentara [al comienzo de esta temporada]. ... Su rodilla estaba 100% sana, pero hay una diferencia en que tu cuerpo está sano y estar listo para jugar minutos al nivel de la NBA todas las noches".
En otras palabras, Griffin no iba a elevarse mucho buscando clavadas. Ya había pasado por un revés demasiado grande después de que la primera cirugía, en abril de 2019, no corrigiera el problema de la rodilla. "No salió tan limpio [la rodilla] la primera vez como hubiéramos esperado", dijo Taylor Griffin. "Siempre sintió que había algo fuera de lugar todo el tiempo que estuvo tratando de jugar la temporada pasada.
"Pero se sintió la diferencia como día y noche después del segundo procedimiento [en enero de 2020]".
Griffin promedió 12.3 puntos, 5.2 rebotes y 4.9 asistencias en 20 partidos con los Pistons esta temporada antes de que ambas partes acordaran trabajar en un cambio o un buyout. Los Pistons estaban comenzando una reconstrucción bajo el nuevo gerente general Troy Weaver, mientras que Griffin, de 31 años, acababa de pasar un año y medio tratando de poner su rodilla derecha en forma para poder continuar donde dejó las cosas, cuando los Pistons clasificaron a los playoffs.
Griffin devolvió una cantidad significativa de dinero como parte de su acuerdo de compra con los Pistons. Una vez que aprobó las exenciones, Brooklyn se convirtió rápidamente en su primera opción.
Marks y los Nets consideraron detenidamente la salud de Griffin cuando lo firmaron como agente libre.
"Íbamos a tomarnos nuestro tiempo con él", dijo Marks. "Sólo para asegurarnos de que no lo estábamos empujando demasiado, demasiado rápido, demasiado pronto, etc." Sabíamos lo que estábamos obteniendo en términos de jugador veterano y de alto coeficiente intelectual. Así que se trataba de poder maximizar lo que le quedaba en su carrera. Y desde el primer día que lo conseguimos, pudimos ver, 'Ok, aún le queda gasolina en el tanque'".
Griffin ha sido mucho más productivo, en unos 10 minutos menos por partido con los Nets, que con los Pistons, disparando un 12.7% mejor desde el campo y un 6.8% mejor desde detrás del arco de tres puntos.
Pero son esas volcadas las que han llamado la atención en las redes sociales.
"Sabíamos que aún podía lograr las volcadas así", dijo Sam Goldfeder de Excel Sports, el agente de Griffin desde hace mucho tiempo. "No fue una sorpresa. Fue sólo una cuestión de tiempo".