El 23 de octubre de 1981, el mexicano Fernando “El Toro” Valenzuela venció a NY Yankees lanzando las nueve entradas en casi 150 pitcheos para revivir a LA Dodgers en la Serie Mundial
Cerca del pitcheo 150 en el partido, Fernando Valenzuela tiene en dos bolas y dos strikes a Lou Piniella, el zurdo de Etchohuaquila lanza, Piniella abanica un pitcheo adentro y abajo y se poncha para el out 27 del tercer juego de la Serie Mundial de 1981 en Dodger Stadium…
Los Ángeles Dodgers y los New York Yankees arrancan este viernes su enfrentamiento 12 en una Serie Mundial, justo 43 años y dos días después de que el pitcher mexicano Valenzuela los derrotara 5-4 y diera a los Dodgers la primera de cuatro victorias en la última vez que se vieron las caras en el Clásico de Otoño. Y tres días después del lamentable fallecimiento del pitcher mexicano en Los Ángeles el martes por la noche.
El 23 de octubre de 1981, “El Toro” Valenzuela subió a la loma de los disparos de Dodger Stadium ante 56 mil 236 aficionados, con la serie en contra 0-2, para lanzar lo que a la postre fue su única aparición en una Serie Mundial, pues en 1988 no lanzó en la postemporada tras pasar prácticamente los últimos dos meses del rol regular en lista de lesionados.
Era un partido de vida o muerte para el pitcher mexicano y para los Dodgers, pues una derrota los pondría contra el paredón 0-3.
Aunque no hay una cifra exacta de cuántos lanzamientos realizó en el partido, Baseball Reference señala que hizo entre 147 y 149, realizando casi la mitad de ellos en los primeros tres episodios, algo que quizá en la época actual lo hubiera mandado a las duchas de inmediato --con el mánager actual Dave Roberts quizá no hubiera pasado el segundo inning.
Pero, pese a cuatro carreras, seis imparables y cuatro pasaportes --uno intencional-- y 72 pitcheos --de acuerdo con el conteo de Baseball Reference en el play by play del juego--, el mánager Tommy Lasorda lo mantuvo en el juego los nueve episodios.
En el primer episodio regaló par de bases por bolas, a Willie Randolph y Dave Winfield, pero salió ileso al dominar a Piniella con rola para doble play.
Bob Watson le abrió la segunda entrada con cuadrangular, Rick Cerone le conectó doblete, el mexicano Aurelio Rodríguez lo avanzó con elevado al derecho y Larry Milbourne con imparable mandó al plato a Cerone. La entrada terminó tres bateadores después tras un toque de bola y un pasaporte.
En el tercer inning consiguió su primer ponche al abanicar a Winfield, Piniella le dio hit, dominó a Watson, pero Cerone dio jonrón. Se complicó con un hit del mexicano Rodríguez y una base intencional a Milbourne, pero ponchó a su pitcher rival Dave Righetti para salir de la entrada --en ese entonces no se utilizaba el bateador designado en Series Mundiales.
Fueron tres episodios de más de 20 pitcheos en cada uno, de 18 bateadores, de 10 embasados vía hit o base por bolas. Parecía el fin para el pitcher novato sensación que desató la “Fernandomanía” y que meses después sería el primero --y único hasta la fecha-- en ser nominado Novato del Año y ganador del premio Cy Young en una misma campaña.
A partir de la cuarta entrada, todo cambió: Valenzuela enfrentó a 22 bateadores en el resto del partido, toleró tres hits más, regaló tres bases por bolas y ponchó a cuatro. Y lo mejor, en ninguna de las entradas requirió de 20 pitcheos, pues solo en una pasó de 15 y en tres tuvo 12 o menos.
En el cuarto episodio solo Winfield se le embasó vía pasaporte. En la quinta, Watson le dio doble y caminó intencionalmente a Milbourne. La sexta la inició con base a Randolph, pero la amenaza la terminó al ser retirado en segunda en intento de robo y sumar su quinto ponche.
Con 10 pitcheos sacó la séptima entrada --125 en el juego--, retirando en orden a Piniella, Watson y Cerone con dos elevados a los jardines y otro al cuadro. La octava se complicó cuando Rodríguez y Milbourne ligaron sencillos, pero necesitó de nueve pitcheos para terminar la entrada con par de rolas de Bobby Murcer (doble play) y Randolph.
Llegó a la novena entrada con 134 lanzamientos y necesitó de 15 más para acabar el juego --de acuerdo con Baseball Reference. Jerry Mumphrey roleteó a segunda, Winfield elevó al derecho y Piniella se ponchó. Valenzuela había consumado la hazaña 3:04 horas después de su primer lanzamiento.
Tres triunfos después, el último el 28 de octubre, Dodgers conquistó el título con una victoria de 9-2.
México vibró con el juego de Valenzuela y muchos aficionados en el fondo soñaron con que la serie se alargara a un séptimo juego en Yankee Stadium, para ver de nuevo lanzar a “El Toro”, pero eso ya no se dio ni siquiera en el resto de su carrera de 17 campañas en MLB que terminó en 1997 --pese a que en 1988 Dodgers ganó la Serie Mundial a Oakland Athletics.
Los casi 150 pitcheos hoy en día serían un atentado contra cualquier pitcher.