El GP de Australia, tercera fecha de la temporada de Fórmula 1, había entrado en su última vuelta. Carlos Sainz tenía el triunfo en el bolsillo y ya no había dudas de quiénes integrarían el podio. El único foco de pelea que aún tenía un resultado incierto era el del sexto lugar, que tenía Fernando Alonso y sostenía de los embates de George Russell. La batalla se terminó cuando el inglés de Mercedes perdió el control de su W15 y terminó estrellándose violentamente contra los muros en la curva seis, la misma en la que Alex Albon había destrozado su Williams dos días antes en los ensayos. La imagen asustó, con la Flecha de Plata semivolcada y cruzada en el medio de la pista. La carrera se terminó con auto de seguridad virtual y la calma volvió al ver al expiloto de Williams bajarse del auto.
En declaraciones a la prensa, Russell dio una versión el accidente en la que dejaba un manto de dudas sobre la posible culpabilidad del asturiano. “Mi opinión es que me he salido, y eso es culpa mía, pero estaba medio segundo por detrás de Fernando 100 metros antes de la curva y de repente vino hacia mí extremadamente rápido y yo estaba justo en su caja de cambios. No sé si tuvo algún problema o no. Vamos a ver a los comisarios, es un poco extraño en una circunstancia como esta", contó el compañero de Lewis Hamilton ante los micrófonos de Sky.
Finalmente, los comisarios de la Federación Internacional del Automóvil recogieron el guante, realizaron una investigación y encontraron culpable al piloto de Aston Martin, quien recibió un recargo de 20 segundos (cayó de sexto a octavo) y una quita de tres puntos en su superlicencia.
El parte de la entidad que fiscaliza a la categoría explicó: “El coche 63 (George Russell) seguía al coche 14 (Fernando Alonso) aproximadamente 0,5 segundos detrás cuando los dos se acercaban a la curva 6. Alonso explicó a los comisarios que tenía la intención de acercarse a la curva 6 de manera diferente, levantando antes y con menos velocidad en la curva, para conseguir salir mejor. Russell explicó a los comisarios que, desde su perspectiva, la maniobra de Alonso fue errática, le pilló por sorpresa y le hizo acortar distancias inusualmente rápido, y con la menor carga aerodinámica resultante en el vértice de la curva, perdió el control y se estrelló a la salida de la curva. No hubo contacto entre los coches. La telemetría muestra que Alonso levantó un poco más de 100 metros antes de lo que había hecho en esa curva durante la carrera. También frenó muy ligeramente en un punto en el que normalmente no lo hacía (aunque la cantidad de frenada fue tan leve que no fue la razón principal por la que su coche disminuyó la velocidad) y redujo la marcha en un punto en el que normalmente nunca bajaba la marcha. Luego volvió a subir de marcha y aceleró hasta la curva antes de levantar de nuevo para tomar la curva. Alonso explicó que, si bien su plan era reducir la velocidad antes, se equivocó un poco y tuvo que tomar medidas extras para recuperar la velocidad. Sin embargo, esa maniobra creó una considerable e inusual velocidad de acercamiento entre los monoplazas. Al considerar el asunto, los comisarios se centraron únicamente en la redacción del reglamento que establece: 'En ningún momento se podrá conducir un monoplaza innecesariamente lento, errático o en una de manera que pueda considerarse potencialmente peligrosa para otros pilotos o cualquier otra persona'. (Artículo 33.4)”.
Básicamente, lo que intentó Nano fue frenar un poco antes para acelerar antes y sacar una luz para defenderse en la siguiente zona de DRS. Eso, para los comisarios, fue peligroso.
Alonso realizó su descargo en redes sociales: “Estoy un poco sorprendido por una penalización al final de la carrera sobre cómo debemos abordar las curvas o cómo debemos conducir los coches de carrera. En ningún momento queremos hacer nada malo a estas velocidades. Creo que, sin grava en esa esquina, en cualquier otro rincón del mundo nunca seremos siquiera investigados. En la F1, con más de 20 años de trayectoria, con duelos épicos como Imola 2005/2006 o Brasil 2023, cambiar de trazado, sacrificar velocidad de entrada para tener buenas salidas de curva es parte del arte del automovilismo. Nunca conducimos al 100% en cada vuelta de carrera y en cada curva, ahorramos combustible, neumáticos, frenos, por lo que ser responsable de no hacer todas las vueltas iguales es un poco sorprendente. Tenemos que aceptarlo y pensar en Japón, tener más ritmo y luchar por posiciones más arriba. ¡Gracias equipo!”.