La conversación con David Tepper, propietario de la franquicia de Carolina, no fue descrita como entrevista, según la fuente
CHARLOTTE -- El propietario de los Carolina Panthers, David Tepper, ha tenido una conversación con el entrenador en jefe de la Universidad de Michigan, Jim Harbaugh, respecto a la vacante que tendrá Carolina en el puesto de head coach una vez que concluya la temporada del 2022, de acuerdo a una fuente de la liga.
La conversación no fue caracterizada como una entrevista, de acuerdo a la fuente.
Entrevistas no iniciarán hasta después de que Carolina (6-10) finalice la temporada bajo el head coach interino Steve Wilks el domingo, en contra de los New Orleans Saints.
Wilks, de acuerdo a fuentes de la liga, es un sólido candidato para quedarse con el puesto permanentemente luego de reemplazar a Matt Rhule después de un inicio de 1-4 y dejar a Carolina en posición de ganar la NFC Sur antes de una derrota de la Semana 17 frente a los Tampa Bay Buccaneers.
La conversación entre Tepper y Harbaugh, cuyo equipo perdió ante TCU el sábado en una de las semifinales del College Football Playoff, fue reportada en primera instancia por Queen City News, socio mediático de los Panthers.
Harbaugh tiene "interés sincero" en el puesto de Carolina, de acuerdo a Queen City News.
Tepper indicó luego de despedir a Rhule, quien no tenía experiencia previa en la NFL antes de ser contratado por los Panthers en el 2020 tras mandatos en Baylor y Temple, que probablemente no miraría a las filas colegiales en busca de su siguiente head coach.
Harbaugh es diferente en que se trata de un ex quarterback y head coach de la NFL. En el 2012, dirigió a los San Francisco 49ers hasta una aparición de Super Bowl, donde perdieron por 34-31 ante los Baltimore Ravens dirigidos por su hermano, John Harbaugh.
Los 49ers regresaron al Juego de Campeonato de la NFC en los playoffs del 2013 bajo Harbaugh antes de perder ante los eventuales campeones del Super Bowl, Seattle Seahawks, por 23-17.
Después de una marca de 8-8 en el 2014, Harbaugh emigró para convertirse en head coach de Michigan, donde fue quarterback de 1982 a '86 antes de convertirse en recluta de primera ronda de los Chicago Bears en 1987.
La carrera de Harbaugh como jugador de NFL concluyó, de hecho, con Carolina en el 2001. Fue firmado a media campaña y se uniformó para seis partidos, pero nunca participó en una jugada para un club que terminó la campaña con marca de 1-15.
En febrero, Harbaugh firmó un nuevo contrato de cinco años y 36.7 millones de dólares con Michigan que se extiende hasta el 2026. Eso llegó dos semanas después de que Harbaugh se entrevistara con los Minnesota Vikings.
De acuerdo a su contrato, Harbaugh posee una cláusula de salida de 3 millones de dólares hasta el segundo año, que inicia el 11 de enero.
Harbaugh indicó durante una conferencia de prensa para el Fiesta Bowl que regresaría a Michigan, pero agregó, "Ningún hombre conoce el futuro''.
Carolina planea seguir un proceso comprehensivo de entrevistas tan pronto se acabe la campaña. Incluso si Tepper decide quedarse con Wilks, quien es afroamericano, debe entrevistar a otros dos candidatos minoritarios fuera de la organización, bajo el amparo de las nuevas normas de la "Rooney Rule" de la NFL.
Wilks fue contratado como head coach de los Arizona Cardinals en el 2018, pero fue cesado después de un récord de 3-13. Más tarde, se unió a una demanda en contra de la NFL y varios equipos por discriminación racial en sus prácticas de contrataciones.