Este ranking se diseñó previamente con ayuda de expertos de ESPN en NFL incluyendo John Clayton, Merril Hoge, Tom Jackson, Chris Mortensen, Mark Schlereth, entre otros.
1. Jim Brown -- Cleveland Browns, 1957-1965
Nunca hubo otros corredores como Brown durante su época, y muy pocos han surgido desde que se retiró. Brown, de 6 pies 2 pulgadas y cincelado, literalmente arrollaba a los demás y después tenía la velocidad para despegarse si hallaba un hueco. Su marca de 12,312 yardas terrestres se mantuvo hasta que Walter Payton lo superó en 1984. Ocho veces líder corredor de la liga, Brown se retiró a los 30 años tras decidir que prefería hacer películas que brillar en el campo de fútbol americano. Además de fijar la marca de más yardas terrestres, fue el líder de todos los tiempos en touchdowns (126) y anotaciones por tierra (106). Brown ingresó al Salón de la Fama en 1971.
2. Walter Payton -- Bears, 1975-1987
Payton fue simplemente uno de los mejores --y más respetados-- jugadores de todos los tiempos. No poseía la velocidad de escape de otros grandes corredores, pero lo compensaba con poder. En vez de ser golpeado, él castigaba a los rivales que intentaban derribarlo. Terminó su carrera con 16,729 yardas, 110 touchdown terrestres (125 totales) y fijó la marca de más yardas corridas en un solo juego con 275, la cual se mantuvo hasta el 2000 cuando Corey Dillon la rompió. (Actualmente pertence a Adrian Peterson, 296). Payton ingresó al Salón de la Fama en 1993.
3. Emmitt Smith -- Cowboys/Cardinals, 1990-2004
Algunos aficionados y miembros de la prensa proyectaban que Smith no duraría más de siete u ocho años debido a su talla (5 pies 9 pulgadas) y el número de acarreos que le dieron temprano en su carrera. Pero Smith consiguió hacer lo que otros no en un periodo extendido de tiempo: mantenerse sano. Además de coleccionar tres anillos de Super Bowl en cuatro años (1992, '93, '95), Smith se retiró por encima de Payton en yardas terrestres con 18,355. Fue enaltecido al Salón de la Fama en el 2010.
4. Barry Sanders -- Lions, 1989-1997
De no haberse retirado sorpresivamente antes de la temporada de 1999, Sanders pudo haber roto la marca de Payton en el 2000. Es posible que Sanders haya sido lo más cercano a Gale Sayers, un improvisador increíble capaz de convertir una inminente pérdida de 5 yardas en un acarreo anotador de 80 yardas. En 1997, Sanders se convirtió en apenas el 4° corredor (detrás de O.J. Simpson, Eric Dickerson y Terrell Davis) en rebasar las 2,000 yardas en una temporada. Se retiró con 15,269 yardas, ganando más de mil en cada una de las 10 temporadas que jugó.
5 (e). Eric Dickerson -- Rams, Colts, Raiders, Falcons, 1983-1993
Dickerson tenía poder y velocidad como muchas leyendas, pero su visión lo separaba del resto. Quizás no ha habido otro corredor con la capacidad de leer el campo cómo él, ni con el conocimiento para terminar en partes descuidadas por las defensivas. Esas habilidades le permitieron trazar el hasta ahora inalcanzable récord de 2,105 yardas en la temporada de 1984. En su carrera de 10 años, Dickerson fue 2° de todos los tiempos en yardas terrestres (13,529) al momento de su retiro; tuvo cuatro títulos de corredor (1983, '84, '86, '88); la marca de los Rams (7,245, superada por Steven Jackson que se marchó del club con 10,138 en el 2012); y es 4° en la lista de los Colts (5,195). Ingresó al Salón de la Fama en 1999.
5 (e). O.J. Simpson -- Bills, 49ers -- 1969-1979
A lo largo de su carrera de 11 años con los Bills y los 49ers, Simpson corrió para 11,236 yardas y 61 touchdowns en 2,404 acarreos (4.7 por acarreo). Consiguió una marca de la época con 2,003 yardas en 1973 y sigue siendo el único jugador en la historia que rebasó las 2,000 yardas en apenas 14 juegos. Acumuló más de 1,000 yardas en cinco temporadas al hilo (1972-76). Ganó el Trofeo Heisman en 1968 tras fijar una marca de temporada regular (1,709) yardas de la NCAA. Fue la primera selección global en el draft de 1969 y entró al Salón de la Fama en 1985.
7. Earl Campbell -- Oilers, Saints, 1978-85
Campbell tuvo una breve pero espectacular carrera en la NFL, corriendo para 9,407 yardas en apenas ocho temporadas con los Houston Oilers y los New Orleans Saints. Irrumpió en la NFL como novato en 1978, consiguiendo 1,450 yardas y 13 touchdowns para ganar el Jugador Más Valioso, el Novato del Año y el Jugador Ofensivo del Año. Líder corredor de la NFL de 1978-80, corrió para 5,081 yardas en ese periodo de tres años. Primera selección de global de 1978 tras ganar el Trofeo Heisman en su temporada senior con Texas, Campbell fue enaltecido al Salón de la Fama en 1991.
8. Gale Sayers -- Bears, 1965-71
Uno de los corredores más impactantes en la historia de la NFL, Sayers causó una impresión breve pero espectacular en su carrera de siete años con los Bears. En una carrera que se vio recortada por las lesiones, Sayers logró 9,435 yardas combinadas (4,956 terrestres en 991 acarreos). Fue nombrado Novato del Año en 1965 tras anotar 22 touchowns, marca de la NFL al momento. Sayers sigue como líder de la NFL en promedio de yardas por regreso de patada (30.56). Una grave lesión de la rodilla izquierda en 1970 prácticamente puso fin a su carrera. Tras jugar en apenas dos partidos de 1971, se retiró a los 28 años. Ingresó al Salón de la Fama en 1977.
9. Marshall Faulk -- Colts, Rams, 1994-2005
Durante gran parte de su carrera, Faulk fue considerado como el que más posibilidades tenía de rebasar el récord de Smith. Con su velocidad y elusividad, Faulk modernizó la doble amenaza en la posición de corredor. En 1999, se convirtió en el primer jugador desde Roger Craig en acumular 1,000 yardas terrestres y aéreas en la misma temporada. Después consiguió 2,000 yardas ofensivas en cada una de las siguientes dos campañas. Se retiró con 136 anotaciones totales y 12,279 yardas terrestres. Entró al Salón de la Fama en el 2011.
10. Adrian Peterson -- Vikings, 2007-presente
El único jugador activo en el ranking, Peterson está trazando su propio camino al Salón de la Fama tras liderar a la NFL en yardas terrestres en el 2015, tercera ocasión en su carrera. Peterson tiene el récord de más yardas en un solo partido con 296 y en el 2012, meses después de someterse a cirugía para reparar un desgarre de ligamento cruzado anterior, terminó el calendario regular a ocho yardas de la marca de Dickerson. A sus 30 años, Peterson tiene 11,675 yardas de por vida y con otra temporada cercana a la última en producción (1,485 yardas) se meterá al Top 10 histórico.