DENVER, Colorado (AP) - Thomas Herrion, un línea ofensivo de los 49ers de San Francisco, murió la madrugada del domingo tras actuar en un partido de pretemporada el sábado por la noche contra los Broncos de Denver. Tenía 23 años.
Herrion, de 1,88 metros y 140 kilos, estaba en el campo cuando su equipo realizó su última ofensiva, que acabó con un touchdown a 2 segundos del final. Los 49ers, empero, perdieron 26-21.
Los jugadores acababan de escuchar al entrenador Mike Nolan durante una reunión posterior al juego cuando Herrion se desplomó en el vestuario.
Estudiantes de medicina le aplicaron compresiones torácicas y respiración artificial para mantener la circulación de la sangre oxigenada al cerebro. Lo subieron a una ambulancia que luego lo llevó a un hospital cercano.
Aproximadamente tres horas después, el vocero de los 49ers Aaron Salkin confirmó que Herrion había sido pronunciado muerto. La causa de su deceso no se conoció de inmediato.
"Su muerte es una tragedia colosal para los 49ers y la familia de la NFL", añadió. "Hasta el momento, no conocemos todos los detalles del caso. Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia de Herrion".
La muerte de Herrion ocurre a cuatro años del fallecimiento de Korey Stringer, que jugaba la misma posición, a causa de una insolación cuando participaba de una sesión de prácticas de los Vikings de Minnesota. Stringer se entrenaba bajo temperaturas arriba de los 42 grados centígrados.
A raíz de la muerte de Stringer, los equipos de la NFL redoblaron las medidas relacionadas a la hidratación y enseñarles a los jugadores cómo enfrentar el exceso de calor.
En Denver, las temperaturas promediaban alrededor de los 16 grados centígrados, pero los expertos aseguran que la insolación puede producirse incluso en clima fresco.
Herrion, en su primer año con los 49ers, pasó parte de la temporada pasada en los equipos de prácticas de San Francisco y Dallas. Jugó el último campeonato de la NFL Europa con los Sea Dogs de Hamburgo.