Se aproxima el inevitable fin de la temporada regular, y con ello, el fin de la carrera por ocupar los mejores sitios en nuestro listado semanal. A una jornada de la conclusión de la campaña, así están las posiciones al momento:
Nota: El número que aparece entre paréntesis corresponde al sitio que ocupó ese equipo en la edición previa de los Power Rankings.
(1) 1. Baltimore Ravens. Baltimore aseguró el primer lugar en la siembra de la AFC con una semana de anticipación y ahora puede permitirse dar descanso a algunos titulares clave --incluyendo el mariscal de campo Lamar Jackson-- para el último partido de la temporada regular. La única interrogante es si esa estrategia podría resultar contraproducente para los playoffs. -- EC
(5) 2. San Francisco 49ers. Vaya posición tan incómoda en la que se encuentran, ya que pueden recibir todos los juegos en casa o luchar como el quinto lugar en la NFC si caen ante Seattle. -- LMV
(7) 3. Kansas City Chiefs. La defensiva viene cerrando fuerte la recta final de la temporada, y es la mejor noticia que pueden recibir en Kansas City. Si han de trascender en la postemporada, se deben de acordar que es tan importante no admitir puntos como anotarlos. -- RZ
(2) 4. New Orleans Saints. Los Saints están muy cerca de amarrar una semana de descanso en los playoffs e incluso todavía pelean por recibir toda la postemporada en casa, algo que sería una muy mala noticia para el resto de la Conferencia Nacional. Drew Brees sigue demostrando que la ofensiva puede destruir a cualquier rival y la defensiva suele responder cuando se le necesita. Si mantienen este nivel muy pocos equipos pueden interponerse en su camino al Super Bowl. -- EC
(4) 5. Green Bay Packers. La defensiva tuvo una actuación soberbia ante Minnesota y el premio fue el título del Norte, además del posible descanso en la primera semana de los playoffs, que a esta altura, los veteranos lo agradecen. -- LMV
(6) 6. New England Patriots. La versión más vulnerable de los Patriots en prácticamente dos décadas --desprovistos de cualquier cosa que se asemeje a un arsenal respetable-- fue capaz de conquistar su undécimo título divisional en fila. Eso no habla muy bien de Bills, Jets y Dolphins. -- RZ
(10) 7. Houston Texans. Los Texans recibieron grandes noticias esta semana: primero amarraron el título de la AFC Sur, después el cazamariscales J.J. Watt regresó a entrenar y podría volver eventualmente en los playoffs, y ahora Houston tiene en sus manos la posibilidad de eliminar de los playoffs a sus rivales divisionales Titans. -- EC
(3) 8. Seattle Seahawks. Vaya situación con sus corredores y ahora, ni en su peor pesadilla, pensaban que un jugador que estuvo fuera todo el año o en el retiro debe ser su caballo de batalla rumbo al duelo clave ante San Francisco y posteriormente en los playoffs. -- LMV
(8) 9. Buffalo Bills. Si jugara para otra franquicia, habría muchas voces candidateando a Tre'Davious White como Jugador Defensivo del Año. Lo cierto es que Buffalo le pegó a la lotería en el Draft 2017 con el quinto esquinero elegido en la primera ronda. -- RZ
(9) 10. Minnesota Vikings. No hay nada más preocupante que el récord 0-9 de Kirk Cousins en "Monday Night Football", algo que no sólo costó la corona divisional a Minnesota sino que representa un mal augurio de cara a los playoffs donde cada partido básicamente es en horario estelar. Es cierto que la baja de Dalvin Cook influyó, sin embargo, no le pagaron a Cousins más de 80 millones de dólares por depender de su corredor. -- EC
(13) 11. Tennessee Titans. Tuvieron su regalo adelantado de Navidad con la derrota de Pittsburgh y ahora controlan su propio destino para medirse a los Chiefs, aunque Houston, en casa, tiene la última palabra. Será clave ver si utilizan a sus titulares o no para ese duelo. -- LMV
(16) 12. Philadelphia Eagles. Cuando el talento disponible no alcanza, hay que recurrir al orgullo y al amor propio, y eso fue exactamente lo que hizo Philadelphia ante Dallas. Ahora, hay que enfocarse en no desperdiciar ese gran esfuerzo y ganar ante los Giants en la Semana 17. -- RZ
(11) 13. Pittsburgh Steelers. Los Steelers hicieron todo lo posible por arruinar su temporada y ahora sus esperanzas de calificar a playoffs penden de un hilo. Sin embargo, si algo hay que rescatar este año en Pittsburgh es que pese a la pérdida de dos mariscales de campo y múltiples bajas por lesión, sigue peleando por un puesto de comodín. -- EC
(12) 14. Dallas Cowboys. La única buena noticia de la derrota en Philadelphia es que, quizá, sus aficionados están viendo por última vez en las laterales a Jason Garrett. Luce muy difícil que Jerry Jones le otorgue un nuevo voto de confianza. -- LMV
(21) 15. Oakland Raiders. Se necesita ser un fiel creyente de los milagros navideños para pensar en los Raiders en postemporada. La realidad es que, incluso si se dan los cinco resultados que requiere Oakland, este equipo no asustará a nadie en playoffs. -- RZ
(14) 16. Los Angeles Rams. Los Rams deben responder muchas preguntas sobre qué fue lo que falló para su colapso, pasando de contendientes del Super Bowl a equipo fuera de los playoffs en menos de un año. Jared Goff debe demostrar que puede ganar cuando tiene el balón en sus manos y Todd Gurley II tiene que ser más consistente, si no este equipo corre el riesgo de convertirse en flor de un día. -- EC
(15) 17. Chicago Bears. Hay muchas interrogantes por responder en Chicago, pero la principal es la continuidad de Mitchell Trubisky. Será una de las historias a seguir en la temporada baja y su trabajo en la agencia libre o en el draft. -- LMV
(17) 18. Tampa Bay Buccaneers. Por muy bien que juegues, es difícil sostener argumentos a favor de la titularidad cuando en todos los partidos pones a tu equipo atrás en la estadística de intercambio de balones. Como sucede con todos los quarterbacks, no todas las entregas son culpa de Jameis Winston, pero con todo y eso se lleva de calle al resto. -- RZ
(18) 19. Indianapolis Colts. Jacoby Brissett vino de más a menos esta temporada, pero no se le debe culpar por la falta de brillo de un equipo que no se construyó a su alrededor. Los Colts deben apuntalar la plantilla y encontrar armas para su mariscal de campo si quieren competir dentro de la división el próximo año. -- EC
(20) 20. Cleveland Browns. Si bien tuvieron un calendario complicado al principio, tal parece que dieron un paso atrás con Freddie Kitchens es como head coach, aunque ese vestidor es difícil de controlar para cualquier entrenador. -- LMV
(19) 21. Atlanta Falcons. Año con año, la producción de Julio Jones no me deja de sorprender. Una o dos temporadas más, y hubiera sido imposible dejarlo fuera en el listado de los mejores receptores abiertos de la historia que armaron con el motivo de la Temporada 100 de la NFL. -- RZ
(22) 22. Arizona Cardinals. Los Cardinals tuvieron claro que Kyler Murray era la respuesta en la posición de mariscal de campo para el futuro desde el principio de la temporada. Ahora saben que tienen una estrella potencial en el corredor Kenyan Drake y si logran convencer a Larry Fitzgerald de seguir jugando un año más, Arizona tendrá las piezas en su lugar para ser un dolor de cabeza para todos su rivales la próxima campaña. -- EC
(24) 23. Denver Broncos. Es difícil otorgarle una calificación a la primera campaña de Vic Fangio como head coach, pero sin duda dejaron algunas notas destacables sobre las cuales trabajar, aunque seguirán sufriendo con la posición de quarterback si no hacen algo pronto. -- LMV
(30) 24. New York Jets. Un reporte del New York Daily News detallando que Adam Gase se sacude las críticas por su desempeño con frases tipo: "Soy rico como la ching---", me dice todo lo que tengo que saber acerca del carácter de uno de los coaches más sobrevalorados que recuerdo en la NFL. -- RZ
(25) 25. Los Angeles Chargers. Philip Rivers asegura que todavía tiene gasolina en el tanque, aunque su última temporada ha dado más pruebas de lo contrario. Los Chargers han sido una de las mayores decepciones del 2019 en gran medida por el pobre nivel de su mariscal de campo, y no sería extraño que la próxima semana juegue su último partido con la franquicia. -- EC
(23) 26. Jacksonville Jaguars. Tom Coughlin parecía la persona indicada para la reconstrucción de la franquicia de Florida, pero ahora deben empezar de cero, de nuevo, y francamente vamos apuntándolos como firmes candidatos a un 0-16 en 2020 si no ocurre un milagro. -- LMV
(27) 27.New York Giants. Jamás se me hubiera ocurrido celebrar en un bar a la Eli Manning, lanzando servilletas al aire, pero la camaradería entre él y Daniel Jones es algo que ayudará al todavía novato a futuro, más allá que Manning no siga con el club para el año que viene. -- RZ
(29) 28. Miami Dolphins. Los Dolphins mostraron al mismo tiempo el espíritu combativo que tanto se ha elogiado a lo largo de la temporada así como su evidente falta de talento, ganando en tiempo extra luego de permitir que los Bengals --el peor equipo de la liga-- anotaran 23 puntos sin respuesta en poco más de 6 minutos. Miami no puede permitirse este nivel de inconsistencia la próxima semana frente a los Patriots o podría regresar de Foxoborough con una paliza dolorosa. -- EC
(26) 29. Carolina Panthers. Será muy interesante saber qué fue lo qué pasó realmente con Ron Rivera porque el equipo no mostró hambre alguna y es difícil pensar que entonces se debió a problemas de vestidor. Se arrepentirán de esa decisión. -- LMV
(28) 30. Detroit Lions. Acechando desde las sombras, como los auténticos reyes de la jungla, los Lions ya están en posesión momentánea del tercer turno global del draft próximo sin que nadie los notase, "rebasando" a equipos como Giants, Jets y Dolphins. -- RZ
(31) 31. Washington Redskins. La temporada de Dwayne Haskins llegó a su fin por una lesión y ahora los Redskins tienen menos tiempo de juego para analizar a su mariscal de campo novato. Sin embargo, Haskins tuvo un buen cierre de año con cuatro pases de touchdown y ninguna intercepción en sus últimos dos partidos, lo que representa un panorama alentador para mantenerse en el puesto de cara al futuro pese a la inminente llegada de un nuevo entrenador en jefe. -- EC
(32) 32. Cincinnati Bengals. Sí, es cierto, son un equipo de 1-14 al que pocas cosas se le pueden aplaudir, pero al menos sus jugadores están mostrando orgullo y profesionalismo al pelear hasta el último momento. -- LMV
Nota: Los rankings fueron votados por Erick Cervantes, Luis Miguel Vasavilbaso y Rafael Zamorano.