Después de un semestre que fue muy agitado y con altibajos, Junior logró consolidarse para finalmente quedarse con el título de la Liga Colombiana 2023-II. Aquí detallamos los números del nuevo campeón, los puntos de inflexión en una campaña que tuvo a varios protagonistas.
La salida de ‘JuanFer’ Quintero en plena pretemporada
Si algo había llenado de ilusión a todos los junioristas fue la flamante contratación de Juan Fernando Quintero en este 2023. El talentoso mediocampista casi no pudo jugar en el primer semestre debido a una lesión y cuando faltaban pocos días para el estreno del equipo en el Finalización, el mismo jugador anunció que dejaba el equipo por no encajar en la idea del entonces entrenador Hernán Darío ‘Bolillo’ Gómez. La noticia sacudió con todo el mundo de Junior, el mejor refuerzo decía adiós y no era la mejor noticia de cara al inicio de la Liga.
El fin de la era ‘Bolillo’ Gómez
El segundo semestre de ‘Bolillo’ en Junior fue muy corto, el entrenador y su idea de juego nunca hizo clic con la afición barranquillera y en lo que respecta al Finalización solo alcanzó a dirigir 5 encuentros con números que dejaron al borde de la eliminación al equipo. En dichos encuentros los rojiblancos nunca consiguieron ganar y a diferencia alcanzaron tres empates y dos derrotas.
La era Arturo Reyes
El entrenador regresaba a dirigir el Junior y tenía que hacerlo tras el difícil momento que atravesaba el equipo luego de los flojos resultados que obtuvo de la mano del ‘Bolillo’. Debutó con un empate en Bogotá ante Equidad y poco a poco fue enderezando el camino con sus dirigidos. Recibió al Tiburón en el puesto 17 y apenas faltando tres jornadas logró mantener al equipo al límite dentro de los clasificados hasta meterlo en el sexto lugar con 30 puntos,
En los cuadrangulares Junior nunca fue el favorito tras la irregularidad mostrada en el ‘Todos contra todos’ y todo pareció peor cuando arrancó perdiendo en la fase semifinal contra Tolima, sin embargo, vendrían dos victorias que lo revivieron en el Grupo A cuando supo vencer a Deportivo Cali y Águilas Doradas. Contra el equipo de Rionegro luego consiguió un empate y luego vinieron los triunfos que lo metieron en la final con 13 puntos, primero ante Cali y luego sobre Tolima.
En la final Junior salió con todo y en Barranquilla logró imponerse por 3-2 para luego en Medellín ante el DIM caer por 2-1 y ganar el título por penales 3-5.
Bajo la dirección de Arturo Reyes, Junior por Liga 2023-II alcanzo 13 victorias, 4 empates y 6 derrotas, todo para un rendimiento del 62,3%.
En total Junior en el Finalización 2023, contando tanto los números con Gómez y Reyes como entrenadores alcanzó 13 triunfos, 7 empates, 8 derrotas y un rendimiento general de 54,7%. El equipo en 28 partidos hizo 47 goles y recibió 28 en contra.
Los partidos clave del campeón en esta temporada
En una campaña llena de irregularidad el equipo comenzó a recuperar confianza tras la llegada de Arturo Reyes al banquillo, la esperanza empezó a crecer con dos soberbias goleadas que quedarán en la memoria de todos y que fue la base para arrancar con todo. En el quinto partido bajo esta nueva dirección técnica Junior se sacudió y le propinó un durísimo 7-1 a Unión Magdalena en Barranquilla, pero como si fuera poco, apenas una semana después le metió un 1-5 a Alianza Petrolera en Barrancabermeja.
Luego de perder con Millonarios en la fecha 17 el equipo quedó comprometido a hacer los nueve puntos que le restaban y Junior estuvo a la altura de la situación para poder meterse a última hora en los cuadrangulares, derrotó de manera consecutiva a Once Caldas, Pereira y Huila.
Ya en el Grupo A tras un complicado arranque fue encontrando el rumbo tras hacerle los seis puntos al Cali, pero siempre se recordará el partido contra Tolima en Barranquilla, a los Pijaos les bastaba casi que, con el empate para avanzar a la final, pero Junior salió con todo y le propinó un fuerte 4-2 que lo llevó a disputar la final con el Medellín.
La vigencia de Carlos Bacca
El goleador sacó toda su categoría y sin duda sus actuaciones con anotaciones fueron un punto de inflexión en el equipo para luego obtener el campeonato. Durante el ‘Todos contra todos’ Bacca al igual que todo Junior no tuvo el rendimiento esperado, pero al llegar los cuadrangulares el experimentado atacante sacó todo su repertorio, apareció cuando más se le necesito y con nueve goles en el remate del campeonato guio al Tiburón hacia su décima estrella. Bacca entre la fase semifinal y final apareció con nueve goles. A sus 37 años se hizo al 'Botín de Oro' con 18 dianas.
El gol salvador de 'Vlacho'
Cuando todo parecía derrumbarse para Junior apareció Vladimir Hernández al minuto 90’ en el Atanasio Girardot y con una volea impresionante que jamás olvidarán los aficionados de Barranquilla anotó obligando a la definición desde el punto penal. Los Tiburones descontaron y aunque perdieron el juego, ganaron todo el aire suficiente en su camiseta para ir con confianza a patear desde el punto blanco. Un golpe anímico que fue vital para soñar con el título que finalmente fue.
Las atajadas de Santiago Mele
El portero uruguayo ya ha ido demostrando porque es un jugador de la selección uruguaya de Bielsa, el charrúa fue fundamental con espectaculares atajadas a lo largo de la temporada, pero habrá que recordar bien su actuación en la final ida ante el DIM, aquella tarde Junior venció, pero fue el guardameta quien salió figura volando y deteniendo diferentes y exigentes pelotas que impidieran que la visita se llevara un mejor resultado. En el partido de vuelta por el título ni hablar, en la definición por penales con su pie evitó que Daniel Torres convirtiera el primer cobro y así se encaminó lo que terminó en un grito de campeón para los junioristas.