El debut de Diego Simeone fue el 7 de enero de 2012, con un 0-0 en La Rosaleda, cuando inició el recorrido para devolver al Atlético de Madrid a la altura de su historia, a los lugares más altos, con una secuencia de títulos que lo convierte, también, en el entrenador más ganador de todos los tiempos en el conjunto rojiblanco, tanto en número de encuentros como en títulos, con ocho: dos Ligas (2013-14 y 2020-21); una Copa del Rey (2012-13); dos Europa Leagues (2011-12 y 2017-18); dos Supercopas continentales (2012 y 2018) y una Supercopa de España (2014).
Ha sido el único técnico y el único equipo capaz de ganar LaLiga al Real Madrid y al Barcelona en los últimos dieciocho cursos, además en dos ocasiones, tanto en 2013-14 como en 2020-21. También son suyos los récords del club de puntuación en una temporada (90 puntos en 2013-14), al cierre de la primera vuelta (50, en 2013-14 y 2020-21), la mejor racha sin perder (23 encuentros consecutivos), la mejor serie de victorias como local tanto en Liga (14) como en todas las competiciones (21)... La marca databa de 1940.
Su última frontera, insuperable aún, es la UEFA Champions League. Ha llegado dos veces a la final, en 2014 y en 2016. Las dos las perdió con el Real Madrid. De forma cruel. La primera, en la prórroga por 4-1, tras el gol de Sergio Ramos, el 1-1, en el minuto 93; la segunda, en los penales en el estadio de San Siro, cuando el lanzamiento de Juanfran Torres se estrelló con el palo. Durante los 90 minutos, que acabaron 1-1, Griezmann falló una pena máxima.
La máxima competición europea ha sido el escenario de sus borrones puntuales en sus doce años en el Atlético. En la final de San Siro, que él mismo calificó como un "fracaso", pero también en la derrota por 3-0 en 2016-17 en el Santiago Bernabéu, en las semifinales (la última ocasión que el equipo rojiblanco alcanzó esa instancia); la goleada en Turín con Juventus en 2018-19 o la eliminación en la fase de grupos como último de hace un año.
La pasada campaña fue la más compleja, la más dura, para el entrenador, cuando todo se puso en duda, pero salió reforzado por la reacción que promovió después del Mundial de Qatar 2022, que relanzó al Atlético hacia el objetivo de la Liga de Campeones y lo tiene ahora en la competencia por todo, por LaLiga, a seis puntos del liderato del Girona con un encuentro menos, y por la Liga de Campeones, como primero de su grupo con ocho puntos, tras su victoria por 6-0 del pasado martes en el Metropolitano.
Un crecimiento del 297 por ciento del presupuesto
Indudable su valor deportivo, Simeone también es un motor económico del Atlético, que ha multiplicado su presupuesto. Por ejemplo, pasó de los 129,8 millones de euros cuando llegó a los 515 de 2020-21, antes de soportar los efectos de la pandemia de la Covid-19 en las arcas de la entidad. Es un 297 por ciento, subido, sobre todo, en la firme secuencia de clasificaciones consecutivas para la Liga de Campeones, sólo al alcance de unos pocos.
Desde 2013-14 en adelante, nada más el Manchester City, el Real Madrid, el Barcelona, el París Saint Germain, el Bayern Múnich y el Atlético de Madrid, tan solo esos seis equipos, han disputado de forma ininterrumpida la Liga de Campeones, con lo que eso supone para la economía del club rojiblanco.
Esta está competición ha supuesto una fuente de ingresos de 700 millones de euros en la era Simeone, incluyendo los 50 millones de euros asegurados ya en la presente campaña, a falta del mercado televisivo, de si avanza más allá en la competición y los resultados que consiga en las tres citas restantes de su cuarteto.