Genio y figura. Lionel Messi, que metió dos goles para el líder Inter Miami, dirigido por Gerardo Martino, se destacó en la victoria 3-2 en la visita a Columbus Crew, en Ohio. Por su actuación, el crack argentino fue elegido el mejor futbolista de la 36ª fecha de la MLS, en la que su equipo se llevó un nuevo título, que fue muy festejado.
Inter Miami sumaba tres empates seguidos en el torneo y llevaba seis encuentros sin conocer la derrota. Su última caída había sido por la Leagues Cup, ante Columbus por 3-2 y de visitante. Y este miércoles se tomó desquite ganándole a ese rival, su escolta en la MLS, por ese marcador. Las Garzas suman ahora 68 puntos en 32 partidos y festejaron por duplicado.
Messi, ya recuperado de la lesión en el tobillo derecho que le impidió jugar dos meses, tras la victoria con la Selección Argentina en la Copa América en Estados Unidos, venía de anotar un gol en el empate 1-1 contra Charlotte y ahora celebró por duplicado.
Esta vez, el rosarino definió perfecto tras un largo pase del español Jordi Alba, ante la salida del arquero rival, y después metió un golazo de tiro libre, con su sello, con esa zurda prodigiosa. Ambos tantos fueron los primeros del encuentro ante Columbus Crew, sobre el cierre del primer tiempo. Esta fue la quinta vez que Messi fue nombrado Jugador de la Jornada de MLS, tras haberlo hecho en las jornadas 9, 11, 12 y 32. Y es el quinto jugador en la historia de la MLS en conseguir dicho premio al menos cinco veces en la misma temporada.
Ese partido fue importante para Inter Miami, ya que al ganarlo se aseguró matemáticamente el MLS Supporters Shield, que cada año se lleva el mejor equipo de la temporada regular, siendo el que más puntos logró en el calendario. Este trofeo es diferente a la MLS Cup, que cada año reconoce al que se impone en el 'playoff' de la liga. El equipo de Miami sigue en la lucha por tratar de conseguir un boleto para el Mundial de Clubes de 2025, que sería histórico para el club de la Florida.
Como ganadores del Supporters Shield, Inter Miami se clasificó para competir en la Concacaf Champions Cup 2025, marcando la segunda temporada consecutiva que participarán en la competencia.
En la temporada, Messi convirtió 17 goles y logró 15 asistencias, igualando la segunda mayor cantidad en la MLS y uno detrás del líder Evander, de Portland Timbers (33). Entre los líderes en goles por cada 90 minutos esta temporada (mínimo cinco goles), el argentino ocupa el primer lugar con un promedio 1.01 goles.
Con su primer gol, Inter Miami (72 goles) se convirtió en el 10º equipo en la historia de la MLS en anotar al menos 70 goles en una temporada y el club se convirtió en el tercer equipo desde 2011 en ganar el Supporters Shield después de perderse los playoffs en la temporada anterior, uniéndose a LAFC en 2022 y a San Jose Earthquakes en 2012.
"Estoy contento con el grupo, sabía desde principio de año que era un plantel para pelear arriba. Nos hicimos cargo desde el comienzo, porque tenemos jugadores para hacerlo. Estoy feliz de lograr este objetivo, justo ante un rival muy duro. La llegada del Tata Martino, después nosotros, todo hizo que se armara un equipo que busca ser protagonista, tener la pelota y después vinieron más jugadores importantes. Tenemos personalidad y buscamos competir siempre", agregó.