Estudios han demostrado que solo el 20% de los jugadores son zurdos, lo que explica por qué grandes extremos surgían con poca frecuencia.
Los estudios han demostrado que solo el 20% de los jugadores son zurdos, lo que puede explicar por qué grandes extremos al estilo de Messi o Robben solían surgir solo una vez cada dos o tres años.
En los últimos 15 años, un estilo particular de jugador se ha convertido en la tendencia más candente —y a veces más cara— de Europa: el extremo derecho zurdo.
Barcelona de Lamine Yamal, Liverpool de Mohamed Salah, Arsenal de Bukayo Saka y Bayern Múnich de Michael Olise representan los ejemplos actuales y brillantes de este fenómeno, mientras que algunos grandes abrieron el camino antes que ellos, notablemente: Arjen Robben, Gareth Bale, Ángel Di María, Riyad Mahrez y, por supuesto, Lionel Messi.
Los estudios han demostrado que solo el 20% de los jugadores son zurdos, lo que puede explicar por qué grandes extremos al estilo de Messi o Robben solían surgir solo una vez cada dos o tres años. Pero hoy en día, el juego produce varios por año en el nivel élite, ya que los entrenadores juveniles han respondido a los cambios tácticos en el fútbol moderno y han adoptado una demanda — tanto de clubes como de jugadores— de producir extremos invertidos que puedan atacar el corazón de la defensa y disparar, en lugar de quedarse pegados a la banda y centrar.
Ya, la temporada 2025-26 amenaza con convertirse en el escenario donde una increíble nueva generación de extremos derechos zurdos toma el centro del escenario. Yamal, con solo 18 años, lidera un grupo de adolescentes que incluye al Real Madrid de Franco Mastantuono, el Chelsea de Estêvão, y quizás incluso el Arsenal de Max Dowman, quien hizo su debut en la Premier League y ganó un penal el sábado con solo 15 años.
¿Cómo llegamos aquí?
Los extremos tradicionales y el arte de centrar dominaron una vez el panorama de la Premier League e influyeron fuertemente en el fútbol europeo. Una formación 4-4-2 con dos mediocampistas centrales, dos delanteros y dos extremos centrando al área con su pierna más fuerte era bastante común. Los equipos increíblemente exitosos de Sir Alex Ferguson en el Manchester United de los años 90 y 2000 eran grandes ejemplos; con el zurdo Ryan Giggs por la izquierda y el diestro David Beckham por la derecha, el plan de ataque era claro: mandar el balón al área para que los delanteros remataran.
En el continente se veían otras variantes. En Italia, por ejemplo, muchos equipos preferían usar carrileros en lugar de extremos en una formación 5-3-2, pero hacían más o menos el mismo trabajo. Centrar era clave; cualquiera que recortara hacia adentro desde la banda no solo arriesgaba sacrificar la amplitud de su equipo y congestionar el centro del campo, sino también dejar expuestos a sus compañeros en el contraataque también.
Hoy en día, el estilo general de fútbol es muy diferente. Y si se rastrea la desaparición del extremo tradicional a un periodo específico, entonces 2009-2012, cuando Barcelona y la selección de España cambiaron fundamentalmente las cosas al vencer a sus rivales con pases cortos e intrincados (también conocidos como tiki-taka) y pura posesión, es un claro hito.
El avance en el análisis de datos ha demostrado desde entonces que el ajuste táctico fue correcto; los centros representan oportunidades de gol de porcentaje extremadamente bajo. La investigación de The Athletic indica que solo el 1.3% de los centros resultan inmediatamente en gol (aproximadamente uno de cada 76); teniendo en cuenta los goles que ocurren dentro de los seis segundos posteriores a un centro, esa cifra solo sube al 2%.
Como resultado, los equipos modernos dejaron de centrar y cambiaron a un tercer mediocampista por el segundo delantero en el 4-4-2 —un movimiento que cambió fundamentalmente el rol del extremo— para formar más un 4-3-3 o 4-2-3-1.
Utilizar jugadores como Messi, Ronaldo, Robben y Bale de esta manera resultó en una avalancha de goles... y de repente, todos querían imitarlos.
Rogério Ferreira, un entrenador veterano de 15 años que ayudó a desarrollar a Estêvão (Chelsea), Endrick (Real Madrid) y a muchos más jóvenes durante un periodo de siete años en el club brasileño Palmeiras, le cuenta a ESPN por qué ocurrió este cambio.
"Se trata de ser los jugadores más decisivos del mundo", dice. "Antes era el número 10 [un mediocampista que juega detrás del delantero], luego fue el número 9 [el delantero central], ahora es el extremo."
Ferreira señala a Robben y Franck Ribéry del Bayern Múnich como la primera pareja de extremos invertidos de alto nivel que llamó su atención e influyó en su estilo de entrenamiento.
"Robben fue el primero, porque recuerdo que al principio de su carrera era extremo izquierdo", dice. "Pero luego todo empezó a cambiar. Y si piensas en la lógica del juego: si eres diestro y juegas por la derecha, si recibes el balón 10 veces, probablemente irás a la banda siete de esas veces. Pero si eres zurdo, jugando por la derecha, si recortas hacia adentro, puedes ver la portería. Esto sirvió como un equilibrio para la reducción de goles de el número. 9."
El efecto más amplio
La tendencia de los extremos invertidos cambió fundamentalmente el juego y produjo una serie de efectos tácticos en cadena en todo el campo.
El más obvio fue en los laterales, cuyo rol de repente se volvió aún más expansivo. Antes, un lateral no tenía que influir mucho en el ataque, pero ahora se esperaba que cubriera toda la banda, mantuviera la amplitud (porque el extremo se metía hacia adentro) y se convirtiera en el mejor centrador del equipo —además de cumplir con todas sus tareas defensivas.
Este cambio ayudó a empujar al extremo a posiciones más centrales, más cerca del gol, donde podían marcar la diferencia con mayor regularidad. Y, a su vez, esto también afectó el rol del delantero.
Ferreira afirma que la disminución del número de delanteros centro tradicionales en ese momento se debió a que empezaron a asumir más cualidades creativas, diciendo: "Perdimos al típico número 9 que quería pelear mucho." El Liverpool de Roberto Firmino o el Real Madrid de Karim Benzema, quienes pasaban tanto tiempo asistiendo a sus extremos como rematando a portería ellos mismos, son buenos ejemplos de jugadores que florecieron con esas nuevas responsabilidades.
Con los delanteros asumiendo tareas de creación, extremos en el área y laterales subidos, obligó a los mediocampistas centrales a ser más cautelosos en algunos sistemas, para evitar que el equipo fuera destrozado en el contraataque. El Liverpool de Georginio Wijnaldum es quizás el mejor ejemplo de este cambio, ya que pasó de ser un número 8 box-to-box y goleador a un jugador cuya principal responsabilidad era recuperar el balón arriba y reciclar la posesión.
De hecho, muchas de las cualidades ampliadas o ajustadas que vemos en los roles tácticos en todo el campo hoy en día son, en parte, resultado de los extremos cambiando de banda.
¿Por qué los jugadores zurdos son más caros de fichar?
Los estudios han demostrado que solo el 20% de los futbolistas son zurdos, así que hay una escasez natural del próximo Messi o Salah. En contraste, el 80% del grupo tiene la oportunidad de convertirse en un extremo derecho invertido. Luego, si consideras todos los demás elementos requeridos para el rol —velocidad, regate, condición física natural, compostura al definir y más— disminuye aún más las posibilidades de encontrar una estrella destacada.
Así queno es de extrañar por qué, en el más alto nivel, figuras verdaderamente élite como Messi, Robben y Bale aparecían tan poco como cada dos o tres años.
Pero hoy en día, los clubes entienden el enorme valor de este perfil de jugador, y en algunos casos llegan incluso a fabricarlos.
Ferreira dice: "Cuando estuve en Bahia [un club brasileño que pasó a formar parte del City Football Group en 2022], los ojeadores nos decían: 'Si hay un jugador rápido con un perfil decente, decente en uno contra uno, ponlo en la banda, porque este es el jugador más valorado del mundo. Podemos producir muchos defensas, muchos mediocampistas centrales. Pero este tipo de jugador, es el tipo que estamos buscando. Es prácticamente lo mismo para todos los clubes en Brasil también."
La próxima generación
La prueba está en el resultado. Ahora mismo, estamos presenciando una increíble ola de talento zurdo emergiendo por la banda derecha. ¿Pero qué los hace tan especiales? El cazatalentos de ESPN Tor-Kristian Karlsen ofrece algo de análisis.
Lamine Yamal, Barcelona
Con 18 años, Yamal ya está firmemente en la conversación para ser visto como el mejor jugador del mundo este año. Ha dado el salto a la élite más rápido que prácticamente cualquiera... y sí, eso incluye a Messi y Cristiano Ronaldo.
Franco Mastantuono, Real Madrid
El Real Madrid no dejó nada al azar este verano, persiguiendo agresivamente la firma de Mastantuono en un acuerdo de €45 millones desde River Plate tan pronto como cumplió 18 años y pudo mudarse a Europa. Los Blancos han dominado el mercado sudamericano durante la última década, decididos a no dejar que nadie más (especialmente el Barcelona) se lleve a las jóvenes estrellas del continente después de que les ganaran la firma de Neymar de Santos en 2013.
Mastantuono ya hizo su debut completo, en una victoria 3-0 sobre Real Oviedo, e impresionó al entrenador Xabi Alonso, quien elogió su energía y, por supuesto, su "gran zurda".
Estêvão
Chelsea detectó a Estêvão tan temprano en Palmeiras que lo ficharon por €34 millones en 2024 y tuvo que esperar un año entero antes de poder unirse tras cumplir 18. Durante ese tiempo, sumó cinco partidos con la selección mayor de Brasil, lo que solo sirvió para aumentar el entusiasmo a su alrededor.
El técnico del Chelsea, Enzo Maresca, advirtió que Estêvão necesitaría tiempo para adaptarse a la vida en Inglaterra, pero el extremo ya hizo su debut completo y dio una asistencia contra el West Ham.
¿Qué depara el futuro?
Yamal, Estêvão y Mastantuono nacieron todos en 2007. En la era de los extremos a pierna cambiada, nunca antes tres prospectos así surgieron en el mismo año calendario; en contraste, Robben, Messi, Di María, Bale y Salah nacieron en años distintos, separados por casi una década.
También están surgiendo a edades más jóvenes. Mira a la sensación de 15 años del Arsenal, Dowman, quien recortó hacia el área y ganó un penalti en su debut en la Premier League en agosto, o Ethan Nwaneri, quien también debutó con los Gunners a los 15 años y tiene una inclinación similar por recortar hacia adentro.
Además, estos jugadores ahora están comenzando sus carreras en esta posición tan codiciada.
Incluso talentos como Saka y Bale comenzaron sus carreras en el primer equipo como laterales izquierdos antes de pasar a la banda opuesta; Robben empezó por la izquierda, mientras que Di María jugó como mezzala (mediocampista central izquierdo) y a veces como número 10 para Benfica.
Hoy en día, talentos como Yamal, Estêvão y Mastantuono entran en el panorama profesional antes que nunca, jugando en su posición ideal desde el principio, ya que son demasiado valiosos para darles otro rol. Además, como señala Ferreira, quince años de extremos recortando desde la banda opuesta y convirtiéndose en los jugadores más decisivos del campo, les da a los niños un modelo a seguir desde muy pequeños.
"Messi, Salah, Bale -- son una gran influencia", dice. "Ellos [los niños] admiran a los jugadores, y después de ver un gran partido, inmediatamente salen a la calle o donde sea que jueguen, y tratan de copiar todo lo que hacen."
Con los jóvenes desesperados por jugar en esta posición y los clubes desesperados por producirla, parece que el extremo a pierna cambiada llegó para quedarse por mucho tiempo.