Diciembre es tradicionalmente la época de las premiaciones en el fútbol, con los premios de la FIFA que reconocen la excelencia en el deporte junto con el mayor honor para los jugadores y las jugadoras, el afamado Balón de Oro. El premio, entregado por primera vez por una revista francesa especializada en el fútbol en 1956, es considerado el trofeo más prestigioso del juego, y durante la última década, ha sido monopolizado por Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, dos de los mejores de todos los tiempos. (De hecho, una sola vez en los últimos 12 años el premio masculino ha quedado en manos de alguien más: felicitaciones a Luka Modric por quedarse con el mismo en 2018 luego de la actuación de Croacia en la final de la Copa del Mundo).
Este año, la ceremonia ha sido cancelada debido a la pandemia del COVID-19. Pero de todas maneras hemos consultado con nuestros expertos para saber a quién hubiesen elegido ellos para premiar al mejor y la mejor del año. Si bien el calendario de fútbol se vio significativamente interrumpido, hemos tenido más material que suficiente para poder seleccionar a nuestros campeones.
Por lo tanto, ¿a quienes hubiésemos elegido y por qué?
Robert Lewandowski, delantero, Bayern Munich
Si quieres ser un votante del Balón de Oro, tienes que pensar como un votante del Balón de Oro, y eso significa recompensar a los jugadores que han sobresalido en los equipos que han ganado la mayor cantidad de trofeos y que se han destacado en los partidos importantes.
Ningún otro equipo ha ganado más trofeos que Bayern Munich, y Robert Lewandowski, si bien no es una elección muy imaginativa, marcó más goles a lo largo de la campaña - tanto en Europa como en la liga doméstica - que cualquier otro jugador. No hay cómo escapar de estos hechos. Puedo argumentar a favor de Joshua Kimmich o Manuel Neuer, pero si sacas a esos dos muchachos de Bayern, así es, empeoran un poco, pero siguen siendo muy exitosos. Bayern ha tenido muchos otros mediocampistas centrales y Sven Ulreich es/era un jugador de reserva competitivo. Pero si sacas a Lewandowski tienes a Joshua Zirkzee abriendo en el frente. Es por eso que Lewa es el Balón de Oro. -- Gab Marcotti
Desde mi punto de vista, el astro polaco no sólo es el principal futbolista del mundo en 2020, sino además el mejor delantero central "puro" en el fútbol de la última década. Como tal, es sobresaliente que todavía se encuentre entre los tres principales candidatos para quedarse con el prestigioso trofeo e igualmente desafortunado que termine siendo el principal candidato en un año en el que no se entregará el premio.
Irónicamente, en una época en la que los futbolistas están en mejores condiciones físicas y más atléticos que nunca antes, Lewandowski ha prevalecido más que nada por su inteligencia por encima de su musculatura. Tiene una apreciación del espacio extremadamente bien desarrollada y es capaz de ejecutar y convertir con más rapidez que cualquier otra persona en el planeta.
En un año complicado para el fútbol, así como para el mundo en general, los goles de Lewandowski fueron una de las pocas constantes. Marcó antes del brote de COVID-19, pudo encontrar el fondo de la red durante la pandemia - y sin dudas seguirá marcando goles cuando todo haya pasado. Su deseo de seguir mejorando es inigualable. -- Tor-Kristian Karlsen
Es imposible no determinar que Lewandowski ha sido el jugador más dominante y más sobresaliente de 2020. Y este voto viene de alguien que cree firmemente que, a lo largo de su carrera, el internacional polaco ha sido bueno pero nunca de primera clase. Pero en esta era de principiantes adolescentes (Jadon Sancho, Erling Haaland) y leyendas de todos los tiempos (Lionel Messi, Cristiano Ronaldo), ver que un futbolista de 32 años es la razón principal por la que Bayern se ha convertido en el segundo club en ganar un segundo "Triplete" (Bundesliga, Copa Alemana, Champions League) gracias a un verdadero flujo de goles... bueno, eso sí que ha sido estimulante e insuperable. -- Graham Hunter
Dejando de lado cuando fue elegido Luka Modric, hay una cosa que sí sabemos sobre el Balón de Oro en la era moderna: será entregado a un goleador realmente prolífico. Por lo que a continuación figuran los hombres que han marcado más de 20 goles de liga/Champions League en el año de calendario 2020: Robert Lewandowski (35), Cristiano Ronaldo (32), Erling Haaland (31), Romelu Lukaku (27), Ciro Immobile (27), Zlatan Ibrahimovic (21) y Bruno Fernandes (21).
Dentro de ese grupo, dime quién es el jugador cuyo equipo ha perdido un solo partido en 2020 hasta el día de la fecha.
Tiene que ser Lewandowski. Él marcó 49 goles en 41 partidos de la Bundesliga y la Champions League la temporada pasada (¡con nueve asistencias!), y ya ha sumado 15 más, con cuatro asistencias, en 12 partidos esta temporada. Si la Eurocopa se hubiese jugado como estaba programado en el verano, probablemente también hubiese marcado algunos goles en esa competencia. Es el jugador más prolífico en el mejor equipo de clubes del mundo, y ese pensamiento hizo que Messi y Cristiano ganasen algunos Balones de Oro a lo largo de los años. Lewandowski puede crear sus propias chances y su precisión al hacer patadas voladoras de karate se han convertido prácticamente en su movida marca registrada. Este año ha llegado a su pico y merecía que el premio fuese entregado en 2020. -- Bill Connelly
Si se hubiese llevado a cabo la ceremonia, hubiese sido la decisión más fácil de la última década en términos de quién merecía ganar. Este delantero impresionantemente consistente de Bayern Munich ha tenido un año sobresaliente. Los futbolistas por lo general no son de autoelogiarse, pero cuando le preguntaron a Lewandowski en agosto quién merecía ganar el premio al Balón de Oro si se hubiese entregado este año, el delantero contestó sin rodeos: "Yo". Pocos podrían discutir su respuesta. Hubiese sido una recompensa justa para una racha increíblemente prolífica. -- Tom Hamilton
Durante el año pasado, Lewandowski ha confirmado su posición como el mejor delantero central del mundo. Ayudó a que Bayern Munich domine en Alemania, tal como esperarías, pero fueron sus performances en Europa las que realmente han sobresalido.
Con 32 años, ha sabido conservar su atletismo y entusiasmo mientras que desarrolló sus habilidades y velocidad de pensamiento. Su record de anotaciones es extraordinario, que, cuando lo vinculas con su juego de enlace, inteligencia y generosidad alrededor del arco, lo convierten en un perfecto Nro. 9. También ha sido la primera línea de la defensa en Bayern. -- Stewart Robson
Lewandowski marcó 55 goles en 47 partidos para Bayern Munich la temporada pasada, incluyendo 15 goles en 10 partidos mientras que dominaron en la Champions League. Aportó goles importantes, marcando en octavos, cuartos y en la semifinal. Entre mediados de diciembre y al final de la Champions League en agosto, Lewandowski jugó en 25 partidos y no pudo marcar sólo en cuatro. Son muy pocos los jugadores del mundo que pueden alardear una forma como esa. -- Rob Dawson
Manuel Neuer, arquero, Bayern Munich
Bayern Munich le debe su temporada increíble a Manuel Neuer más que a cualquier otro jugador del plantel, incluyendo a Lewandowski. Neuer salvó a Bayern y los mantuvo en la final de la Champions League contra París Saint-Germain y la semifinal ante Lyon, partidos en los que Lewandowski no anotó o lo hizo demasiado tarde cuando el partido ya estaba ganado.
Lo más increíble con respecto a Neuer es que es uno de esos jugadores raros que experimentan dos "picos" distintivos en sus carreras. El arquero alemán de 34 años estuvo en su verdadero mejor momento en 2013 y 2014 cuando ganó la Champions League y el Mundial, y tras seis años de altibajos incluyendo numerosas lesiones, volvió a alcanzar la gloria el año pasado. Sus números han sido muy sólidos, pero más que sus estadísticas generales, son las atajadas cruciales en los momentos cruciales de los partidos, incluyendo lo que va de esta temporada, las que han hecho la diferencia para mí. Los arqueros nunca se quedan con el Balón de Oro, a menos que hayas sido Lev Yashin en 1963. Neuer merecía acompañarlo con ese galardón este año. -- Julien Laurens
Erling Haaland, delantero, Borussia Dortmund
El total de goles y la cantidad de medallas apuntarían a Lewandowski como la elección evidente para el Balón de Oro 2020 - el delantero de Bayern Munich ha marcado más goles que cualquiera en el año de calendario, y ha sido crucial para que los alemanes ganen la Champions League en 2019-20. Pero mientras que Lewandowski sería un digno merecedor del Balón de Oro, mi voto hubiese ido para el joven delantero de Borussia Dortmund.
La tendencia reciente de los ganadores del Balón de Oro se ha centrado en la cantidad de trofeos que han impulsado para ganar a sus clubes o países, pero ese enfoque es demasiado simplista y descarta de manera automática a los jugadores que han producido impactos enormes a pesar de haber estado en equipos menos exitosos. Zlatan Ibrahimovic, con 20 goles en 24 partidos en la Serie A para AC Milan en 2020 a la edad de 39, ha tenido un año sobresaliente; lo mismo ha sucedido con Romelu Lukaku, que ha marcado su gol de liga número 31 en 45 partidos con Internazionale. Pero con apenas 20 años, Haaland ha irrumpido en la escena y demostrado al mundo que está camino a ser el próximo astro del fútbol, con 33 goles en 32 partidos con Dortmund y Noruega.
El promedio de anotaciones de Haaland de un gol cada 73 minutos es mejor que el de Lewandowski (81) y Cristiano Ronaldo (83), y tiene la habilidad para dominar en esta década tal como Cristiano y Messi han dominado la anterior. Con 20 años, sería el ganador del Balón de Oro más joven desde que lo ganó el brasileño, Ronaldo, en 1996, pero ha hecho suficiente este año para ganarlo. -- Mark Ogden
Marcus Rashford, delantero, Manchester United
Marcus Rashford entregó comida a cientos de clubes juveniles y colegios. Llevó adelante una campaña que recaudó £20 millones y alimentó a tres millones de niños. Escribió una carta abierta al gobierno británico solicitándoles expandir las comidas gratuitas en los colegios para los niños durante las vacaciones. Decepcionado por la falta de empatía del gobierno - sus palabras - lanzó Child Poverty Task Force y mantuvo la presión. Le dieron una distinción como Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) pero no pudieron comprar su silencio. Presionó por la expansión de las comidas escolares gratuitas y cuando el gobierno se siguió negando, lo hizo él mismo, un movimiento que ganó tanto impulso que no pudo ser detenido - tan grande y tan embarazoso para aquellos que deberían haber tomado las medidas correspondientes contra la pobreza que los obligó a dar un giro de 180 grados con £400m de fondos que de repente aparecieron.
¿El mejor jugador de este año? Bueno, algunas cosas son más importantes que el fútbol, en el que, dicho sea de paso, él es realmente muy bueno. Una sola cosa, Marcus: Por favor, no te quedes solo con el deporte. -- Sid Lowe
Balón de Oro Femenino: ¿Quién fue la mejor futbolista de 2020?
Mi elección es, literalmente, una maestra marcando goles que tiene apenas 24 años: Vivianne Miedema. Líder en anotaciones de todos los tiempos en este deporte con Holland, Miedema ha demostrado su capacidad para liderar en la escena mundial ayudando a su equipo holandés a ganar el Campeonato Europeo en 2017 y liderando a su equipo hacia la final del Mundial de 2019 (perdiendo por 2-0 ante Estados Unidos). Pero también continúa dominando en el nivel de clubes. Este año, superó el record de todos los tiempos en anotaciones de la Asociación de Fútbol Femenino de Inglaterra, y lideró en la liga y a su equipo Arsenal en cuanto a anotaciones una vez más.
La variedad de maneras en la que marca goles es impresionante - lo hace con ambos pies, desde larga distancia, desde el aire, en el área, de todas maneras y a voluntad. En una jugada, puede marcar un gol con una potencia inigualable y la siguiente vez con la gracia y delicadeza de una bailarina. Su promedio de asistencias y su armado de jugadas son iguales de impecables, mientras que ha promediado cerca de un gol y una asistencia por partido en la WSL durante la campaña 2019-2020. Bravo para la maestra de 2020. -- Julie Foudy
Si las ligas femeninas hubiesen continuado en medio de la pandemia del coronavirus como fue el caso de su contraparte masculina, la carrera por la Jugadora del Año 2020 podría ser diferente, con futbolistas como Miedema y Dzsenifer Marozsan presentando fuertes casos cuando tenían permitido jugar. Sin embargo, es difícil pensar que incluso con la continuación del fútbol femenino, el nombre de Pernille Harder no hubiese estado en la cima de la lista después de un año estelar con Wolfsburg antes de una movida record a Chelsea.
Las contribuciones individuales de Harder son claras -- 38 goles en todas las competencias - pero su juego y su deseo de crear oportunidades para las que están a su alrededor son las que hacen que se destaque por encima de las demás. En la Frauen Bundesliga, la única liga femenina en Europa que ha completado su campaña 2019-20, Harder lideró a Wolfsburg hacia su sexto título con 27 goles en 21 juegos de liga y ocho asistencias, el cuarto total de asistencias más alto en la liga. Sumó dos goles en la Copa Alemana mientras que el equipo se aseguró el doble doméstico.
La Champions League terminó con mucho dramatismo en agosto, y mientras que es poco probable que Harder se sienta satisfecha con el segundo lugar tras una derrota por 3-1 ante Lyon en la final, sus nueve goles en siete partidos la ayudaron a quedarse con el premio a la Jugadora del Año y Delantera del Año de la Champions League. -- Kathleen McNamee