NEW ORLEANS -- Patrick Crayton cuidaba de sus hijos cuando recibió la llamada que esperó sentado durante todo el año pasado.
Fue contratado para probarse con los New Orleans Saints, después de que ningún equipo le ofreció la segunda oportunidad, que parece la última para un veterano receptor de 34 años de edad.
Y fue la misma persona quien le abrió la primera puerta, quien parece estar dispuesto a abrírsela de nuevo, el entrenador en jefe, Sean Payton.
"Casi todo es nuevo para él", dijo el entrenador en jefe de los Saints. "Hoy recibió pocas repeticiones. Estuve con él antes y es uno de esos muchachos que captan las cosas muy rápido".
Crayton llegó a la NFL como agente libre novato en el 2004, cuando Payton era el coordinador ofensivo de los Dallas Cowboys, para los que jugó hasta el 2009 y se estableció como receptor titular.
En el 2010 fue canjeado a los San Diego Chargers, donde estuvo sin pena ni gloria hasta el 2011.
Payton cree que Crayton podrá ser de utilidad cuando entre en forma, aprenda el sistema y tome ritmo con el resto de los jugadores ofensivos.
Sin embargo, Crayton todavía ni siquiera tiene garantizado su lugar para la temporada; pelea posición con jugadores jóvenes y veteranos.
"Tengo que aprender de nuevo su lenguaje", dijo Crayton. "Estuve en una ofensiva diferente por completo cinco años. Ahora tengo que ponerme a estudiar y aprender su nueva terminología y todo lo demás".
Crayton consideró que el nuevo Payton que conoció el lunes como entrenador en jefe de los Saints es muy similar al que era coordinador con los Cowboys.
"Es el mismo entrenador duro que era cuando trabajaba con 'Big Bill' [el ex entrenador en jefe, Bill Parcells]", comentó. "Conoce bien el juego y por eso me encanta. Sigue siendo el mismo ahora que es entrenador en jefe. Entiende y conoce bien el juego".
Crayton pelea una plaza disponible con el también veterano Steve Breaston, quien fue contratado la semana anterior ante las lesiones de receptores como Marques Colston, quien ha sufrido molestias en un pie desde que comenzó el campamento.
También Joe Morgan sufrió una lesión de rodilla que podría apartarlo del campo de juego para toda la temporada.
Además, los Saints tienen compitiendo por sus plazas en el campamento al novato Kenny Stills, Andy Tanner, Courtney Roby, Salim Hakim, Tim Toone, Nick Toon, Jared Fayson y Preston Parker; sin contar al titular Lance Moore.
"En la NFL todos los días son competencia", indicó Crayton. "He estado aquí y sé de qué se trata. Tendré que aprovechar mi experiencia para competir con los jóvenes. Ahora parezco el abuelo de todos"..
Crayton dijo que aprovechó su "año sabático" para compartir más con la familia y que nunca pensó que su carrera estaba terminada en la NFL.
Aseguró que se preparó física y mentalmente para cuando por fin llegara el llamado con otra oportunidad.
"Sí, claro, el gusto está ahí. Siempre quieres volver", reconoció. "Yo creo que nunca nadie piensa que terminó con la NFL. Primero te termina la NFL que tu a la NFL".