Se cumple un nuevo aniversario de la primera aparición de Rafael Nadal en el Abierto de Australia. En el año 2004, el manacorí, de apenas 17 años, debutaba en el Grand Slam oceánico ante el checo Michal Tabara, quien había ingresado al certamen desde la qualy y se encontraba en la posición N° 215 en ese entonces.
Si bien recién estaba dando sus primeros pasos en el circuito grande, la victoria del español conseguida 20 años atrás fue clara y, probablemente, un presagio de lo que iba a suceder en los años siguientes.
El 6-1, 6-2 y 6-2 ante el diestro, que levantaría un título ATP durante su carrera, le permitió acceder a la segunda ronda, instancia en que necesitó trabajar algo más que en su estreno para derrotar al francés Thierry Ascione por 6-4, 3-6, 7-5 y 6-1.
Finalmente, el zurdo, N°41 en aquel momento, terminaría cayendo frente al local Lleyton Hewitt, preclasificado número 15, por 7-6 (2), 7-6 (5) y 6-2. "Va a ser muy bueno en un par de años", había arriesgado el exnúmero 1 sin saber que el europeo conquistaría múltiples títulos de Grand Slam.
Curiosamente, si hubiese superado al oceánico, su próximo rival hubiese sido un tal Roger Federer, que luego enfrentaría algunos meses después por primera vez, en el Masters 1000 de Miami, con victoria para Rafa por 6-3 y 6-3.
Actualmente, el español cuenta con un 83% de victorias en Melbourne, donde participó de 18 ediciones y consiguió dos títulos: el primero en el 2009, derrotó al histórico suizo por 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6, 6-2, y el segundo en el 2022, luego de imponerse frente al ruso Daniil Medvedev por 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5.
Además, el exnúmero 1 llegó a la final en los años 2012, 2014, 2017 y 2019. De todos modos, seguramente el español no tenga los mejores recuerdos recientes de Melbourne ya que es el último Grand Slam que disputó.
En la edición del 2023, en la segunda ronda, sufrió una lesión frente al estadounidense Mackenzie McDonald, que lo marginó durante toda la temporada. En este 2024 tenía pensado participar, pero otra molestia en el ATP de Brisbane lo obligó a cambiar de planes.
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