Diez predicciones estratégicas para el último mes de temporada regular de la WNBA cuando se reanude la acción después de los Juegos Olímpicos
Parafraseando el viejo dicho, hacemos predicciones y los dioses del baloncesto se ríen.
La suerte de los equipos de la WNBA puede empeorar rápidamente, debido a lesiones o un tramo difícil del calendario; o mejorar después de que jugadoras lesionadas regresen o algo finalmente funcione para los grupos.
Con sólo 12 equipos en la liga, hay talento por doquier. Y en la mayoría, perder a propósito no ha sido un problema como ocurre con otros deportes. Pueden esperar ver a los equipos jugar duro hasta el final de la temporada regular el 19 de septiembre, luego los ocho primeros avanzan para intentar ganar el campeonato.
¿Pueden Las Vegas Aces todavía lograr el tricampeonato? ¿Alguien puede desafiar a A'ja Wilson como MVP? ¿Se mantendrá reñida la carrera por Novata del Año? Aquí hay 10 predicciones de Alexa Philippou y Michael Voepel para el resto de la temporada de la WNBA, que se reanuda el 15 de agosto, después del receso olímpico.
Las Vegas Aces ganarán el tricampeonato
Sólo las extintas Houston Comets ganaron al menos tres títulos de la WNBA seguidos; consiguieron los primeros cuatro campeonatos de la historia de la liga (1997 a 2000). La temporada pasada, Las Vegas Aces se convirtieron en las primeras en ganar títulos consecutivos desde las LA Sparks en 2001 y 2002.
Las Aces han tenido más altibajos esta temporada, en gran parte debido al comienzo tardío de la base armadora Chelsea Gray debido a una lesión. Pero siguen siendo las favoritas, siempre y cuando estén sanas. Su talento (cuatro atletas olímpicas estadounidenses en la alineación titular) se corresponde con su experiencia jugando juntas. Y es muy difícil ganar una serie de playoffs contra ellas, ya sea en las rondas iniciales al mejor de tres o en las semifinales y las Finales de la WNBA al mejor de cinco. -- Voepel
El Indiana Fever volverá a los playoffs
A'ja Wilson logró un doble doble para la victoria en casa de Las Vegas Aces ante las Dallas Wings.
El Indiana Fever ha tenido mucha mala suerte (y ha tomado algunas malas decisiones) con el personal y el draft desde la última vez que llegó a la postemporada en 2016. Pero las selecciones No. 1 consecutivas, Aliyah Boston y Caitlin Clark, han sido jonrones. Hemos visto un fuerte crecimiento de ellas individualmente, y del Fever en conjunto, desde un desafiante comienzo de temporada de 1-8. Otra selección de lotería en Kelsey Mitchell (No. 2 en 2018) ahora tiene suficiente talento a su alrededor para ayudarla a hacer su primera aparición en los playoffs. El Fever también debería beneficiarse del receso olímpico, especialmente ahora que Clark, quien ha estado jugando sin parar desde el comienzo de su temporada universitaria en Iowa, descansará un poco. -- Voepel
Las LA Sparks terminarán con las mejores probabilidades para la selección No. 1
Se suponía que este sería un año de reconstrucción para las LA Sparks, quienes seleccionaron a Cameron Brink (No. 2) y Rickea Jackson (No. 4) en la lotería de 2024. Es más probable que Los Angeles se pierda los playoffs que volverse contendiente en la segunda mitad, lo que no debería ser una gran decepción dado el nivel de talento universitario que podría llegar a la WNBA el próximo año, incluida la ex jugadora del año nacional Paige Bueckers.
Las probabilidades de lotería están determinadas por los récords acumulados de dos años de los equipos, lo que significa que actualmente parece que las Sparks y las Washington Mystics terminarán con las mejores posibilidades de obtener la primera selección. Pero Washington tiene un techo post-olímpico más alto, suponiendo que Brittney Sykes, Shakira Austin y Karlie Samuelson regresen de sus lesiones. Además, las Sparks terminaron dos juegos detrás de las Mystics la temporada pasada. No se sorprendan si Los Angeles tiene la primera oportunidad de reclutar a Bueckers la próxima primavera. -- Philippou
Caitlin Clark ganará la carrera de Novata del Año que llegará hasta el final con Angel Reese
Clark y Angel Reese del Chicago Sky ya han tenido primeras temporadas excepcionales y han hecho cosas históricas para las novatas. La racha de 15 dobles-dobles de Reese es la más larga de cualquier jugadora de la WNBA, no sólo de una novata. Clark, por su parte, ha conseguido el primer triple-doble de una novata. Cada una ha ayudado a posicionar a su equipo para un lugar en los playoffs.
Sin embargo, cuando se trata de la carrera por Novata del Año, es un desafío compararlas. Estadísticamente, juegan posiciones completamente diferentes: Clark es base armadora y Reese es una ala-pívot. Clark tiene la responsabilidad de iniciar la ofensiva, lo que pesará más entre algunos votantes. Dicho esto, las escoltas, particularmente las base armadoras, tradicionalmente han sido infravaloradas para los premios individuales de la WNBA (ver: Sue Bird). Otros señalarán la producción consistente de Reese a pesar de todo el juego físico en la pintura. Es probable que esta sea una carrera hasta el final. Para mí, la ventaja en este momento es para Clark, pero ambas han presentado buenos argumentos y seguirán haciéndolo. -- Voepel
Este podría ser el último año en el que veamos jugadoras clave en sus equipos actuales
La agencia libre siempre puede tomar giros y vueltas, y los resultados al final de una temporada pueden influir en las decisiones de las jugadoras sobre dónde quieren jugar el próximo año. Grandes nombres como Breanna Stewart, Nneka Ogwumike y Brittney Griner llegarán a la agencia libre después de este año, aunque todas parecen felices en sus equipos actuales. Entonces, tal vez el verdadero movimiento esté en otra parte.
Este es el último año bajo contrato para el núcleo del Connecticut Sun formado por Alyssa Thomas, DeWanna Bonner y Brionna Jones, y han hablado abiertamente sobre el cierre de su ventana de campeonato. Satou Sabally firmó un contrato de un año con las Dallas Wings la pasada temporada baja, pero aún no se ha puesto el uniforme este verano debido a una lesión en el hombro. ¿Podría Sabally buscar continuar su carrera en otro lugar? ¿Y qué podría pasar con Courtney Vandersloot? La base armadora ha visto un papel reducido esta temporada con el New York Liberty en comparación con el año pasado, debido al crecimiento de Sabrina Ionescu y la mayor profundidad del equipo en el perímetro. En última instancia, el Liberty tendrá que determinar si Vandersloot todavía encaja en su visión del primer campeonato de la franquicia. -- Philippou
A'ja Wilson será elegida como MVP de forma unánime
Kayla McBride anotó 30 puntos y cuatro triples, Natisha Hiedeman anotó 16 de 18, su máximo de la temporada, en el último cuarto, y Lynx le ganó por 86-79 a Atlanta.
Cynthia Cooper recibió todos los votos de primer lugar para el primer premio MVP de la WNBA en 1997. Otras ganadoras estuvieron a un voto de ser selecciones unánimes, más recientemente Jonquel Jones en 2021. Wilson, sin embargo, podría arrasar con los votos de primer lugar este año. Está jugando a un nivel tan alto (primera en la liga en anotaciones y bloqueos, segunda en rebotes) que es difícil imaginar cómo alguien no la elegiría. Dicho esto, el año pasado un votante le dio a Wilson un absurdo voto por el cuarto lugar en una carrera por la Jugadora Más Valiosa que estuvo tan reñida entre Breanna Stewart, Alyssa Thomas y Wilson, quien finalmente quedó en tercer lugar. Wilson parece haber estado motivada por eso: Fue la MVP de las Finales de la WNBA de 2023 y está jugando a un nivel aún más alto esta temporada. -- Voepel
El Minnesota Lynx llegará a las Finales de la WNBA
Las campeonas de la Copa del Comisionado tienen la oportunidad de competir por otro campeonato (bueno, el verdadero). Muchos no estaban seguros de qué esperar del Minnesota Lynx después de que no tuvieron la temporada baja más llamativa. Pero las nuevas incorporaciones Alanna Smith, Courtney Williams y Natisha Hiedeman han encajado perfectamente para formar pareja junto a la selección del primer equipo All-WNBA, Napheesa Collier, y la All-Star Kayla McBride. La fuerte química del equipo se manifiesta en ambos extremos de la cancha: Con Collier en la alineación, Minnesota cuenta con la mejor calificación defensiva de la liga (92.2), la mayor tasa de asistencias (79.2%) y la mayor tasa de triples (39.3%). La combinación, catalizada por el poder estelar de Collier, es suficiente para que el Lynx regrese a las Finales por primera vez desde 2017, cuando lo ganaron todo por última vez después de llevarse también la corona en 2011, 2013 y 2015. -- Philippou
Habrá una sorpresa en la primera ronda de los playoffs
La WNBA volvió a un formato de series para la postemporada en 2022, después de haber tenido la primera y segunda rondas de eliminación directa de 2016 a 2021.
En 2022 y 2023, los cuatro primeros sembrados avanzaron en la primera ronda al mejor de tres a las semifinales al mejor de cinco. Pero esta temporada, al menos uno de los clasificados del No. 5 al 8 podría dar la sorpresa y llegar a las semifinales. Hemos visto a supuestos equipos de primer nivel ser derrotados en lo que parecieron sorpresas durante la temporada regular. Y aunque, por supuesto, hay más en juego en los playoffs, el formato de serie más corto de la primera ronda se presta a más sorpresas que las rondas posteriores, incluidas las Finales de la WNBA. -- Voepel
El Atlanta Dream se perderá los playoffs
El Atlanta Dream tuvo una temporada baja intrigante, contrató a la leyenda de la WNBA, Tina Charles, y cambió por Jordin Canada. Pero el entusiasmo sobre cómo podría verse el equipo y cómo podría desarrollarse a partir de la carrera de playoffs de la temporada pasada se ha enfriado. Con marca de 7-17, Atlanta está noveno en la tabla de posiciones de la liga, tres juegos detrás de Indiana, séptimo, y Chicago, octavo, después de perder sus últimos ocho juegos antes del receso olímpico. El Dream ha extrañado desesperadamente a Rhyne Howard (limitada a 14 juegos debido a una lesión en el tobillo izquierdo) y a Canada (limitada a cuatro juegos, dedo derecho fracturado). La ofensiva de Atlanta, en particular, ha languidecido con ambas fuera, ya que su índice ofensivo de 94.1 puntos por cada 100 posesiones es el peor de la liga. Howard regresó para el último juego antes del descanso. Pero incluso si Canada regresa en agosto, el Dream enfrenta una batalla cuesta arriba para recuperar terreno y superar a los dos equipos hambrientos de playoffs que tienen por delante. -- Philippou
Habrá al menos una selección por primera vez del primer equipo All-WNBA
La favorita al MVP, A'ja Wilson, es una apuesta segura para el primer equipo All-WNBA. Pero varias novatas podrían unirse a ella en la lista exclusiva. Tomemos como ejemplo a Kahleah Copper, quien está brillando en su primer año con el Phoenix Mercury al promediar 23.2 puntos por partido (la segunda mayor cantidad en la liga) con un 45.2% de tiros acertados. Dearica Hamby (19.2 puntos y 10.0 rebotes por partido) también debería estar en la conversación, a pesar de los problemas de las Sparks. Y aunque Sabrina Ionescu ha sido elegida en el segundo equipo en cada una de las últimas dos temporadas, este podría ser el año en el que llegue al primer equipo gracias a los mejores 19.8 puntos y 6.1 asistencias por partido de su carrera. -- Philippou