Klay Thompson fue seleccionado por Golden State en 2011 y ganó cuatro títulos con Curry y Green, pero firmó con los Mavericks en la temporada baja.
LAIE, Hawaii -- Draymond Green llevaba a su esposa e hijos a una reunión para su hija un día de finales de junio en California cuando sonó su teléfono.
El nombre de Klay Thompson apareció en la pantalla.
En los 12 años que habían sido compañeros de equipo, Green nunca había visto a Thompson charlas insignificantes. Green sabía que algo estaba pasando.
Thompson rara vez llama, dijo Green a ESPN, y mucho menos para divagar sobre “nada” durante casi cinco minutos. Se volvió hacia su esposa, Hazel, que estaba sentada en el asiento del pasajero y le preguntaba ansiosamente qué estaba diciendo Thompson, sabiendo que la agencia libre comenzaría en una semana.
“Se fue”, le dijo Green. “Todavía no dijo nada. Pero se fue”.
Unos minutos más tarde, Thompson comenzó a hablar sobre todo lo que él, Green y Stephen Curry habían logrado con los Golden State Warriors y cómo nada cambiará nunca su vínculo especial.
Thompson dijo que se iba a ir como agente libre.
Green le preguntó a Thompson a dónde iba.
“A Texas”, respondió Thompson.
Thompson explicó que tenía en mente a los Dallas Mavericks y que estaba ansioso por descubrir una nueva ciudad después de pasar su carrera en California. Green estaba feliz por su amigo y compañero de equipo de toda la vida, y sabía que Thompson quería un nuevo comienzo después de un final frustrante en Golden State.
Y Green cumplió con el deseo de Thompson de que sus compañeros estrella no acudieran a la gerencia de los Warriors para luchar en su nombre. Aunque fue difícil para Green no intervenir, recuerda haber reflexionado sobre su propio futuro en el verano de 2023, cuando Thompson y Curry le dieron espacio antes de que firmara una extensión de cuatro años por $100 millones.
Para Curry, honrar la solicitud de Thompson no fue tan fácil. Cuando Thompson llamó a Curry para comunicarle su decisión, el mejor tirador de triples de todos los tiempos de la NBA todavía esperaba que hubiera un lanzamiento de media cancha que pudiera lanzar para mantener unidos a los Splash Brothers.
“Digámoslo de esta manera”, le dijo Curry a ESPN. “Él puede pedirlo, pero yo no tengo por qué escucharlo”.
Aunque Curry nunca pensó que llegaría ese día, la vida sin Thompson comenzó la semana pasada en el campo de entrenamiento de los Warriors en Hawai. Después de 518 victorias, 23 series de playoffs y cuatro campeonatos de la NBA juntos (empatados con Tim Duncan, Manu Ginóbili y Tony Parker en la mayor cantidad de títulos de un trío All NBA en las últimas 50 temporadas), Curry y Green dieron sus primeros pasos sin Thompson en más de una docena de años.
Buddy Hield, De'Anthony Melton y Brandin Podziemski están entre los candidatos que comenzaron sus audiciones la semana pasada para ayudar a cubrir el puesto de Thompson. Curry y Green estaban entusiasmados con las posibilidades que les esperan con un nuevo grupo.
Pero también saben que no hay un reemplazo uno a uno para un cinco veces All-Star que anotó 2,481 triples, ayudó a los Warriors a alcanzar seis finales de la NBA y fue la mitad de quizás la mejor línea de tiros que el juego haya visto jamás.
Y cuando los Warriors se presentaron en el Chase Center para el día de prensa el 30 de septiembre, lo que oficialmente marcó el final de la temporada baja y el comienzo del campo de entrenamiento, Curry se dio cuenta de que Thompson no estaría junto a él esta temporada.
“(Klay) solía entrar a las instalaciones de práctica desde su bote”, dijo Curry. “Con sus Dockers puestos, cualquier atuendo que tuviera puesto. Tenía una presencia especial, una ligereza cuando entraba a la sala. Y sus frases ingeniosas siempre eran geniales... (Estoy) hablando de él como si hubiera muerto, lo cual es súper raro”.
“... La vida te lanza muchas curvas en los deportes. Estás acostumbrado a ver a la gente cambiar de lugar y de equipo. (Sin embargo) hasta una semana antes de que decidiera fichar a Dallas, nunca pensamos realmente que iba a pasar”.
El entrenador analiza la importancia de la competencia para los Golden State Warriors en el campo de entrenamiento.
A FINALES DE AGOSTO, Green entró al vestuario de los Warriors en el Chase Center para un entrenamiento fuera de temporada cuando la realidad lo golpeó.
Green se sorprendió cuando miró el antiguo casillero de Thompson y vio dos nombres compartiéndolo: Daeqwon Plowden y Jackson Rowe.
“¡Oh, vaya!”, dijo Green. "Cuando salí de este vestuario, (el casillero) era Klay Thompson. Y luego no lo era. Eran esos tipos.
“Ahí fue cuando pensé, ‘Oh, mier…, esto es real’”.
Por supuesto, ni Plowden, que ahora está con los Atlanta Hawks, ni Rowe, que jugó en la G League la temporada pasada, van a reemplazar a Thompson en la cancha. Hay varias caras nuevas, así como jugadores jóvenes listos para asumir roles más importantes esta temporada.
Los Warriors adquirieron a Hield, un tirador de triples con un 40% de efectividad en su carrera, y a Kyle Anderson en el acuerdo de firma e intercambio que envió a Thompson a Dallas. Golden State espera que Hield pueda encajar perfectamente en la ofensiva de Steve Kerr.
Melton firmó un contrato de un año por 12.8 millones de dólares para ayudar a proporcionar un juego versátil en ambos sentidos. Y los Warriors tienen en alta estima al base de segundo año Podziemski.
"Una de las razones por las que estamos emocionados de conseguir a Buddy Hield es porque usaremos algunas de las mismas cosas que usamos las mismas cosas que usamos con Klay para Buddy”, dijo Kerr a ESPN. “Draymond y Steph lo buscarán en el perímetro cuando jueguen con él. Y luego los otros chicos nuevos, Melton, Kyle Anderson... hay una razón por la que también los buscamos. Se adaptan a cualquier alineación, son jugadores tan inteligentes y duros que es fácil jugar con ellos.
“Así que no anticipo una transición realmente difícil en términos de baloncesto. Es más bien el vacío emocional de que Klay se haya ido después de haber sido tan cercano a él y haber pasado por tanto con él. Esa parte es realmente triste. Pero hay que seguir adelante”.
Los Warriors indagaron sobre la incorporación de veteranos probados como Lauri Markkanen y Paul George durante el verano, pero finalmente no quisieron desprenderse de una tonelada de activos. Golden State ahora contará con su núcleo joven para ayudar a mantener abierta la ventana del campeonato para Curry y Green.
Andrew Wiggins, cuyo conjunto de habilidades bidireccionales ayudó a los Warriors a ganar un título en 2022, buscará recuperarse después de promediar 13.2 puntos la temporada pasada. Jonathan Kuminga entra en su cuarta temporada buscando sumar más a su juego después de promediar 16.1 puntos la temporada pasada. Podziemski impresionó como novato, promediando 9.2 puntos, 5.8 rebotes y 3.7 asistencias, y está en condiciones de desempeñar un papel más importante. Y Moses Moody espera tener más minutos y una oportunidad de mejorar su porcentaje de tiros de tres puntos del 36%.
El gerente general Mike Dunleavy Jr. dijo que si bien todos en la organización extrañan la presencia de Thompson (y extrañarán ver a su perro Rocco en las instalaciones), confía en que la plantilla se pueda adaptar.
“Estamos tratando de que sea lo más normal posible y no exagerar, ni pensar demasiado”, dijo Dunleavy a ESPN. “Creo que todos se adaptarán, avanzarán y tendrán un buen año. Y lo mismo para Klay”.
Green dice que él y Curry han estado ocupados siguiendo el ritmo habitual del campo de entrenamiento y que realmente no se darán cuenta de que seguirán adelante sin Thompson hasta que comience la temporada regular. Green dice que sabe que sentirá la ausencia de Thompson cuando se presente la alineación titular de los Warriors en el partido inaugural en casa contra los Clippers el 27 de octubre.
“Para nosotros, es cuando entras al juego”, dijo Green. “Es cuando escuchas que llaman a la alineación titular y antes de Steph está el nombre de Klay. Y de repente, escuchas que llaman a un nombre diferente”.
También puede que a Green le lleve un tiempo acostumbrarse al hecho de que cuando tiene el balón en la parte superior de la zona y busca a un tirador que salga de una pantalla, no será Thompson.
Para Curry, pasarle un triple a Thompson fue algo inigualable. Sus 622 asistencias en triples de Thompson es la mayor cantidad de cualquier dúo en las últimas 25 temporadas, según ESPN Research. Las asistencias de Green en 611 triples a Curry son las segundas.
“Esa química se desarrolla a lo largo de tantos años y batallas”, dijo Curry. “Somos los más brillantes en los playoffs y campeonatos, nos ganamos ese nivel de confianza en la química y la expectativa de que si salíamos a la cancha, si estábamos sanos, teníamos la oportunidad de vencer a cualquiera. Es una gran sensación cada vez que entras a la cancha. En la historia de la liga, es muy raro que tengas un núcleo de tres que se mantenga unido tanto tiempo.
“Los Spurs (el trío de Duncan, Ginóbili y Parker) probablemente estén ahí arriba, pero solo pensar en lo icónico que fue ese trío, lo que pudimos lograr. Queríamos mantenerlo unido por... para siempre”.
Pero Green señala las dos temporadas que Thompson estuvo fuera debido a lesiones en 2019-20 y 2020-21 como algo que los ayudó a prepararse para este momento.
“Por suerte para nosotros, practicamos un poco cuando nos lesionamos”, dijo Green. “No será la primera vez”.
Steph Curry tiene una reacción divertida cuando se acerca a Klay Thompson y Dereck Lively II hablando en el partido de NY Liberty.
CURRY PASÓ el primer fin de semana de septiembre en Nueva York, asistiendo al partido de Aces-Liberty de la WNBA, cuando se encontró con Thompson en la cancha del Barclays Center.
Thompson estaba allí con su nuevo compañero de equipo de Dallas, Dereck Lively II. Curry se aseguró de aumentar la incomodidad ante las cámaras caminando entre los dos nuevos compañeros de equipo y gritando “¡Qué asco! ¡Qué asco!” mientras usaba su mano para apartarlos y poder pasar.
En público, parecía un encuentro incómodo ya que los dos estaban sentados uno frente al otro en la cancha, pero los buenos amigos habían planeado encontrarse en el juego.
Cenaron en el entretiempo con amigos en común en el Crown Club, un elegante salón restaurante VIP dentro del Barclays.
“Esa fue la primera vez que lo vi desde que regresé de París”, dijo Curry sobre su dorado verano olímpico. “Pero en realidad fue perfecto. La forma en que nos reencontramos. Fue divertido. Me sentí como si estuviera viendo a mis amigos”.
Curry sabe la fecha de su primer encuentro como oponentes: el 12 de noviembre, cuando los Mavericks visiten el Chase Center. Curry, Green y Kerr saben que será una noche tan emotiva como cualquier otra que hayan vivido. Dicen que derramarán lágrimas, especialmente cuando los Warriors honren a Thompson con un video lleno de recuerdos y cuando escuchen a la multitud de Golden State rugir por el escolta.
“Durante los campos de entrenamiento y las prácticas, jugamos unos contra otros en equipos opuestos”, dijo Curry. “Pero nada como un partido competitivo real de la NBA. Así que tendrán la ceremonia... y estaré completamente involucrado y presente y me aseguraré de que lo celebren como se supone que debe hacerlo.
“Y luego de eso, es la guerra. Así es como estamos todos hechos”.
Lo mismo ocurre con Green, que dice que no tratará a Thompson de forma diferente a como trata a su buen amigo LeBron James.
“Voy a atravesarle el pecho”, dijo Green. “Porque solía atravesarle el pecho a mi hermano mayor cuando jugábamos. Siempre hay un desdén público por mi hermandad y la de Bron. Intento matarlo (en la cancha) más que nadie. Lo elimino. Y viceversa. Eso es lo que es. Soy más propenso a atravesarle el pecho que a Kyrie (Irving)”.
Aunque Curry y Green se asegurarán de recordarle a Thompson lo que dejó atrás en la cancha, esta separación es amistosa.
“Es un divorcio feliz, si es que hay un divorcio”, dijo Green. “Muchos divorcios son desagradables. Este no es uno de ellos. Ni siquiera lo califico como divorcio. Es solo el siguiente capítulo en todas nuestras vidas. Es una oportunidad para mí y Steph, ver qué podemos hacer juntos”.
Antes de que Thompson se fuera al campo de entrenamiento de Dallas, llamó a Green para ver si el delantero quería acompañarlo en un último paseo de verano en su nuevo barco en Los Ángeles.
Green tuvo una emergencia familiar y no pudo asistir.
Sin embargo, Curry nunca pudo acompañar a Thompson en el agua. Siempre pensó que habría tiempo. Pero la vida y la agitada agenda de criar una familia lo hicieron difícil.
“Es raro, hablamos de (dar un paseo en bote) cuando llegamos por primera vez a la liga, cosas que solíamos hacer juntos”, dijo Curry. “Después empiezas a tener familias, Draymond y yo tenemos varios hijos y los horarios se vuelven locos. Pero me subiré a este barco en algún momento, aunque ya no seamos compañeros de equipo.
“Primero eres amigo, segundo compañero de equipo. Y así es como es la relación y siempre lo será. Ojalá fueran las dos cosas. Pero amo a Klay, lo respeto durante 78 partidos del año. No diré que lo apoyaré, pero lo estaré observando. Los otros cuatro partidos que juguemos contra él, estaré listo para enfrentarlo”.