Un recorrido por la agitada carrera de Jimmy Butler
El Miami Heat volvió a suspender a Jimmy Butler el lunes, la tercera suspensión de su descontenta estrella en el último mes, y la que parece marcar el final de su ciclo de seis años en el equipo.
El Heat declaró que la última suspensión, provocada porque Butler abandonó el entrenamiento tras enterarse de que el equipo planeaba sacarlo del banco, se prolongará hasta la fecha límite de cambios de la NBA, el 6 de febrero.
La suspensión indefinida prácticamente cierra un capítulo complicado en la carrera de 14 años de Butler. Seis veces All-Star, MVP de las Finales de la Conferencia Este y líder de dos equipos que llegaron a las Finales de la NBA, Butler ha llevado a cada una de sus cuatro franquicias a cotas que les ha costado repetir sin él.
Sin embargo, Miami está comprobando de primera mano lo incómoda que Butler puede hacerte la vida cuando no está contento. Sus estrategias de salida se han convertido en legendarias: sesiones de entrenamiento conflictivas, encontronazos con los entrenadores y una presión general para hacer la situación insostenible. Butler ya se había perdido nueve de los últimos 12 partidos de Miami por suspensiones. La primera, de siete juegos, por conducta que el Heat consideró perjudicial, y la siguiente, de dos partidos, por perderse un vuelo del equipo a Milwaukee la semana pasada, antes de su última sanción del lunes.
Si Butler ha jugado su último partido con el Heat, entonces es una buena ocasión para repasar la tumultuosa carrera del veterano en la NBA, y cómo cada situación fue evolucionando desde un potencial prometedor hasta una dolorosa separación.
Chicago Bulls (2011 a 2017)
Octubre de 2014: Butler rechazó una oferta de cuatro años y 40 millones de dólares de los Bulls tras su mejor año. Creía que podría ganar más al cabo de la siguiente temporada.
2014-16: Durante su despegue con los Bulls, Butler tuvo problemas con los veteranos Derrick Rose y Joakim Noah. Ambos fueron canjeados tras la temporada 2015-16. • 9 de julio de 2015: Tras rechazar una renovación la temporada anterior, Butler firmó un contrato máximo de cinco años y 90 millones de dólares.
20 de diciembre de 2015: Tras una derrota, Butler criticó al nuevo entrenador Fred Hoiberg. "Debes responsabilizar a todos; todo el mundo tiene que hacer su trabajo", dijo Butler.
Enero de 2017: Ante la creciente tensión en el vestuario, Rajon Rondo defendió a los jugadores más jóvenes de los Bulls en una reunión. Las desavenencias provocaron multas para Butler, Rondo y Dwyane Wade tras hacerse públicas sus declaraciones.
22 de junio de 2017: Butler fue enviado a Minnesota a cambio de Zach LaVine, Kris Dunn y el pick número 7 del draft 2017 tras una temporada cargada de dramatismo en Chicago.
Butler llegó a Chicago con el pick número 30 del draft 2011, pero rápidamente ascendió en la tabla de profundidad.
No jugó mucho como novato, pero en su tercera temporada se convirtió en titular fijo, y sostuvo al equipo mientras Derrick Rose y Joakim Noah estaban de baja por lesión. En su cuarto año, Butler entró en su primer equipo All-Star e impulsó a los Bulls a una nueva era, pasando de ser un equipo liderado por Noah y Rose a uno centrado en su superestrella emergente. Y Butler estaba decidido a poner su sello en la franquicia, exigiendo la misma dedicación que él había entregado para pasar del extremo del banco a convertirse en un jugador estrella en todos los niveles.
Los Bulls contrataron a Fred Hoiberg como entrenador en 2015 e inmediatamente chocó con Butler, quien firmó un nuevo contrato máximo de cinco años. En diciembre, Butler criticaba a Hoiberg después de los partidos, diciendo que tenía que dirigir con más firmeza. Butler también chocó con Noah durante la temporada 2015-16, lo que dio lugar a desacuerdos acalorados durante todo el año, según informaron fuentes a ESPN en ese momento. Chicago reunió a tres alfas desencaminados - Butler, Dwyane Wade y Rajon Rondo - para la temporada 2016-17 en un intento de competir, pero después de una eliminación en la primera ronda de los playoffs, los Bulls recibieron múltiples llamadas por Butler en la noche del draft de 2017 - el segundo año consecutivo que intentaron cambiarlo en el draft - antes de finalmente enviarlo a Minnesota.
El acuerdo marcó el final de la época de Butler en Chicago. También impulsó a los Bulls a una reconstrucción de la que no se han recuperado. Chicago sólo ha llegado a los playoffs una vez desde el intercambio de Butler, cuando perdió en la primera ronda de 2022 contra los Milwaukee Bucks en cinco partidos.
Minnesota Timberwolves (2017 a 2019)
16 de enero de 2018: Apenas unos meses después de su llegada a los Timberwolves, Butler criticó la actitud del equipo en la cancha. "Me alegro de que hayamos perdido", dijo tras una derrota ante el Orlando Magic.
3 de julio de 2018: Tras la derrota de Minnesota en la primera ronda ante los Houston Rockets, fuentes indicaron que Butler estaba "harto" del joven plantel de los Wolves, incluido el alero Karl-Anthony Towns.
13 de julio de 2018: Tras la decepcionante eliminación en los playoffs, Butler rechazó una renovación de cuatro años.
20 de septiembre de 2018: De cara a la temporada 2018-19, Butler solicitó un intercambio en Minnesota
10 de octubre de 2018: En su primer entrenamiento luego de haber solicitado el intercambio, Butler le gritó al gerente general de Minnesota, Scott Layden, mientras el equipo practicaba. "Me necesitan, Scott. No pueden ganar sin mí", dijo Butler. Jugó con los suplentes durante los entrenamientos y les ganó a los titulares y a los jugadores "habituales" en las prácticas.
10 de octubre de 2018: Más tarde ese mismo día, Butler se sentó con Rachel Nichols de ESPN para hablar sobre la acalorada práctica y su futuro en la franquicia.
10 de noviembre de 2018: Un mes después, los Wolves acordaron enviar a Butler a Philadelphia a cambio de Robert Covington, Dario Saric, Jerryd Bayless y un pick de segunda ronda en el draft 2022.
El pase de Butler desde Chicago lo reunió con su exentrenador Tom Thibodeau. La primera temporada de Butler en Minnesota fue un éxito, ya que entró en el equipo All-Star por cuarto año consecutivo y llevó a los Wolves a la postemporada, rompiendo una sequía de playoffs de 13 años. Sin embargo, Butler se perdió 17 partidos al final de la campaña y los Timberwolves cayeron del cuarto puesto al octavo. Rápidamente fueron eliminados por los Houston Rockets, cabezas de serie. El verano siguiente, Butler y los Wolves no lograron acordar una renovación, lo que dio lugar a rumores de pase que empezaron a circular durante el inicio del campo de entrenamiento.
Butler se perdió las primeras dos semanas del campo de entrenamiento tras solicitar el pase, y cuando regresó, desató su frustración sobre el resto del equipo en una sesión de entrenamiento hoy famosa. Dominó a sus compañeros en la cancha y les gritó fuera de ella, dirigiendo su ira contra Karl-Anthony Towns y Andrew Wiggins, Thibodeau y el entonces gerente general de los Wolves, Scott Layden, a quien Butler le dijo: "Me necesitan".
Y, sin embargo, Butler estaba en la alineación titular de los Wolves cuando abrieron la temporada regular, aunque su permanencia en Minnesota ya casi había concluido. Después de una saga de dos meses, Butler jugó 10 partidos para los Wolves al principio de la campaña 2018-19 antes de ser enviado a Philadelphia en noviembre.
Philadelphia 76ers (2018-19)
12 de noviembre de 2018: Se completó el intercambio, y Butler y Justin Patton llegaron a Philadelphia.
4 de enero de 2019: Pocos meses después de que Butler llegara a los 76ers, el All-Star desafió agresivamente la jerarquía de los tres grandes del entrenador Brett Brown y su propio rol en ataque.
Los Sixers, con su trío formado por Joel Embiid, el actual novato del año Ben Simmons y Butler, se posicionaron desde el principio como aspirantes al título de la Conferencia Este para ofrecerles una recompensa a los aficionados que acababan de vivir los años de reconstrucción conocidos como "El Proceso". Aunque Butler no era elegible para firmar una extensión de inmediato, Adrian Wojnarowski de ESPN informó en ese momento que el alero y los Sixers esperaban llegar a un acuerdo sobre un contrato a largo plazo en el verano. Pero a las seis semanas de estar en el puesto, Butler "desafió agresivamente" al entrenador, Brett Brown, durante una sesión de grabaciones, lo que provocó otra desavenencia. A lo largo de la temporada, Butler criticó las jugadas de Brown y lo criticó a menudo ante los medios de comunicación.
Butler sólo jugó 55 partidos con los Sixers, pero proporcionó momentos destacados, ganadores de partidos y remontadas en el último cuarto que parecían demostrar a Brown que la ofensiva debía centrarse más en él. Butler estuvo brillante en la postemporada, especialmente durante la emocionante serie de siete partidos de la segunda ronda, en la que perdió contra los Toronto Raptors, que terminaron convirtiéndose en los campeones de la NBA.
Butler podía firmar un contrato de cinco años y $190 millones con los 76ers en la temporada baja, pero el equipo decidió apostar por Tobias Harris, que había sido adquirido de los LA Clippers en un intercambio dos meses después de que Butler llegara a Philadelphia. Los Sixers facilitaron un acuerdo de firma y canje para enviarlo a Miami y traer a Josh Richardson a Philadelphia, aunque el escolta sólo duró una temporada allí antes de ser cambiado a Dallas. Brown fue despedido como entrenador tras la temporada siguiente, y Philadelphia no ha superado la segunda ronda de los playoffs desde 2001.
Tres años más tarde, Butler exclamó "¿A Tobias Harris antes que a mí?", después de que el Heat derrotara a los 76ers en los playoffs.
Miami Heat (2019 al día de la fecha)
23 de marzo de 2022: Jimmy Butler, Udonis Haslem y el entrenador Erik Spoelstra se cruzaron en una acalorada discusión durante un tiempo muerto en un reñido partido contra los Golden State Warriors. Haslem y Butler se gritaron, y Spoelstra golpeó un portapapeles contra el suelo en señal de frustración. El Heat perdió su cuarto partido en siete encuentros.
6 de mayo de 2024: Durante una rueda de prensa al final de la temporada, el presidente del equipo, Pat Riley, abordó algunas de las acciones de Butler dentro y fuera de la cancha durante los playoffs. Butler sufrió un esguince de rodilla en el play-in y no jugó en la primera ronda de los playoffs. Cuando se le preguntó por el comportamiento de Butler, Riley dijo: "Si no estás en la cancha jugando contra Boston, o en la cancha jugando contra los New York Knicks, deberías mantener la boca cerrada".
26 de junio de 2024: Butler y el Heat no llegaron a un acuerdo de extensión de cara a la temporada 2024-25.
10 de diciembre de 2024: El Heat dijo que estaba abierto a posibles intercambios por Butler.
26 de diciembre de 2024: Después de que Shams Charania, de ESPN, informara que Butler prefería un canje para dejar Miami, Riley anunció en un comunicado: "No vamos a cambiar a Jimmy Butler".
31 de diciembre de 2024: Cuando se le preguntó si quería estar en Miami, Butler respondió con un simple: "Esa es una buena pregunta".
2 de enero de 2025: Butler indicó al Heat que le gustaría ser intercambiado. "Quiero ver cómo recupero la alegría jugando al básquetbol. Sea donde sea, lo sabremos muy pronto", dijo Butler. • 14 de enero de 2025: En una reunión cara a cara con Riley durante su suspensión, Butler reiteró su petición de ser cambiado.
22 de enero de 2025: Butler fue suspendido de nuevo, esta vez por dos partidos. El último motivo fue por perder un vuelo del equipo.
23 de enero de 2025: Tras otra suspensión, Spoelstra dijo al plantel del Heat que "se acostumbraran" y "superaran" las constantes noticias en torno a la situación.
27 de enero de 2025: Después de que se le comunicara que iba a ser sustituido en la alineación titular, Butler abandonó el entrenamiento, lo que provocó su tercera suspensión del mes. Ahora se encuentra suspendido indefinidamente.
El Heat ejecutó un intercambio de cuatro equipos para firmar a Butler con un contrato de cuatro años en 2019, y fue instantáneamente un matrimonio perfecto de jugador y equipo. Nació el término "Cultura Heat" y parecía hecho a medida para Butler. Era un mantra que encajaba con la ideología de Butler como jugador que se había abierto camino desde el final de la banca hasta el estrellato, así como con el éxito del Heat a la hora de convertir a jugadores no destacados en contribuyentes de cara a los playoffs.
El Heat llegó a las Finales de la NBA durante la burbuja de 2020, empujado hasta allí por Butler, que se inclinó sobre las barandillas agotado durante un partido, una imagen que se convertiría en meme. En 2021-22, Miami fue el sembrado No.1 en el Este y se perdió el regreso a las Finales por un juego, cuando una furiosa remontada en el último cuarto del Juego 7 contra los Boston Celtics se quedó corta mientras que Butler falló un potencial triple con 16 segundos restantes. Un año más tarde, el Heat se vengó de los Celtics, resistiendo una remontada de 3-0 para ganar el Juego 7 en Boston y volver a las Finales, esta vez como sembrado No. 8. Las actuaciones de Butler en los playoffs se hicieron tan emblemáticas que el apodo Playoff Jimmy comenzó a repetirse por todos lados.
Pero las actuaciones de Butler en la postemporada empezaron a contrastar con su producción en la temporada regular, sobre todo porque las lesiones le impidieron jugar un total de 40 partidos en las dos últimas temporadas. Butler también se perdió la derrota del Heat en la primera ronda de los playoffs contra los Celtics en 2024 por un esguince en el ligamento colateral medial, pero dijo más tarde durante una entrevista de radio que si hubiera estado en forma, el Heat habría derrotado a los Celtics, que acabaron ganando el título. El presidente del Heat, Pat Riley, dirigió un comentario hacia Butler en su conferencia de prensa de final de temporada, diciendo: "Si no estás en la cancha jugando... deberías mantener la boca cerrada". Luego, Riley se negó a recompensar con un contrato máximo a Butler a sus 35 años, a pesar de las dos apariciones en las Finales de la NBA, reiterando de nuevo su deseo de que el veterano estuviera en la cancha más a menudo.
Butler abandonó las payasadas por las que se había hecho conocido en el media day - peinado emo en 2023, rastas el año anterior - y dijo que quería concentrarse en la temporada que tenía por delante. Pero en diciembre, ESPN informó que Miami estaba dispuesto a intercambiar a Butler. Cuando Riley emitió un comunicado el día después de Navidad diciendo que el Heat "no iba a cambiar a Jimmy Butler", no estaba claro a quién iba dirigida la declaración -- si al público o a Butler. Mientras tanto, Butler estuvo desaparecido en acción durante la mayor parte de este tiempo. Se torció un tobillo el 20 de diciembre y se perdió 13 días por enfermedad.
Regresó para un back-to-back en los dos primeros días del nuevo año, aunque Butler indicó que el equipo lo acusó de no jugar al máximo en el primer partido. Tras el segundo partido, una derrota aplastante ante los Pacers, Butler dijo que había perdido la alegría jugando al básquetbol y que "probablemente no" iba a poder encontrarla en Miami.
Butler fue suspendido por siete partidos el 3 de enero, un día después de la declaración, y Miami emitió un segundo comunicado: "Jimmy Butler y su representante han indicado que desean un intercambio, por lo tanto, escucharemos ofertas".
En una reunión con Riley durante esa suspensión, Butler dijo que no firmaría un nuevo acuerdo con Miami y que tenía la intención de ejercer su opción de jugador de $52 millones para 2025-26 sólo como una maniobra de intercambio, dijeron fuentes a Shams Charania de ESPN el 14 de enero. Butler regresó para tres partidos, pero luego recibió una segunda suspensión el 22 de enero después de que perdió un vuelo del equipo a Milwaukee. Tras dos partidos más, el equipo suspendió indefinidamente a Butler el lunes. La tercera suspensión llegó cuando la estrella, descontenta, abandonó el entrenamiento matinal después de que el Heat le dijera que entraría desde la banca a partir de ese momento. Ahora, será suspendido por al menos cinco partidos, hasta la fecha límite de intercambio del 6 de febrero.