Bienvenidos a nuestro repaso anual a los mejores jugadores dentro del cuadro de 68 equipos con miras a la "Locura de marzo". Bueno, siendo honestos, hablamos de 60 equipos.
Se darán cuenta que no hemos incluido jugadores de los equipos que conforman el 'First Four'. Hay un motivo que fundamenta dicha decisión.
El año pasado, trabajé hasta conseguir un bonito estado de dicha estadística elogiando a Aaron Holiday, jugador de la UCLA, hasta el cielo mismo, hasta que mi editor fue lo suficientemente amable para informarme el día en el cual estaba pautada la publicación de mi artículo que el jugador en cuestión ya no formaba parte del Torneo de la NCAA. Siendo justos, ese era un excelente punto en lo editorial y tuve que escribir aceleradamente una cápsula para colocar a un nuevo jugador en el puesto 26. Eso no volverá a ocurrir.
Como siempre, todo radica en la evaluación de jugadores alejada de cualquier implicación sobre posibles incursiones en la NBA. Hay gente que hace drafts simulados y son sumamente buenos en ello. Por el contrario, la presente lista clasifica a los jugadores con respecto a su impacto presente en el ámbito universitario única y exclusivamente.
1. Zion Williamson, Duke Blue Devils
Pues, ese torneo de la ACC fue divertido de ver, ¿cierto? El baloncesto universitario es mejor con un Williamson saludable. Es así. El novato de 6'7" pulgadas de estatura, llega al torneo de la NCAA con un ridículo promedio de conversión del 76 por ciento en sus intentos de cestas de 2 puntos. Si han estado leyendo las listas de Top 25 en la presente temporada, ya conocen el ingrediente secreto: Williamson consigue oportunidades de enceste claras con una frecuencia jamás antes vista. Durante la presente campaña, el 87 por ciento de sus intentos de cestas de 2 puntos se han registrado en el aro. Eso es absurdo e igual implica un testimonio de astucia y abstinencia de intentos de cestas de 2 puntos lejos del aro. Oh además sumó el segundo promedio de robos más alto de cualquier jugador en la Conferencia ACC. Esta lista se aleja de cualquier estimado de potencial en la NBA; pero siendo justos, la evaluación a simple vista y las estadísticas concuerdan: Zion será asombroso cuando alcance el siguiente nivel.
2. Ja Morant, Murray State Racers
Para que no piensen que la presente es simplemente una lista de jugadores estrella que suman grandes cifras a lo individual, con Morant tenemos un caso preciso en el cual es probable que su equipo no haya llegado tan lejos sin él. En el partido por el título de la Conferencia Ohio Valley contra Belmont, el jugador de segundo año y 6 pies, 3 pulgadas de estatura, hizo erupción para sumar 36 puntos y aseguró la victoria 77-65 en los tramos finales al convertir tiros libres una y otra vez. Morant es el orgulloso propietario del porcentaje de asistencias más alto en Estados Unidos, sus volcadas son material de leyenda y todos deberíamos agradecer personalmente a cada miembro del comité de baloncesto masculino por poner a los Racers en un partido contra Markus Howard y Marquette. Serán 40 minutos de caos y maestría en acción de élite de base contra base.
3. Brandon Clarke, Gonzaga Bulldogs
En cualquier temporada normal sin la presencia de Zion estaríamos estupefactos ante el espectáculo puesto por un transferido de San Jose State encestando un 71 por ciento de sus intentos de cestas de 2 puntos para un equipo sembrado número 1. De hecho, corriendo el riesgo de simplificar en exceso para redactar una breve cápsula, Clarke es Williamson a la ofensiva (a pesar de tener un menor porcentaje de uso) y el exmiembro de los Bulldogs Zach Collins a la defensiva. No conforme con ser meramente uno de los mejores defensores del aro en el país, el jugador junior de 6 pies, 8 pulgadas de estatura, es adicionalmente una fuerza dominante en el cristal a la ofensiva. Las estadísticas registradas por los jugadores de Gonzaga son ocasionalmente recibidas con cierto escepticismo; sin embargo, las cifras de Clarke se mantienen consistentes contra los rivales extra-conferencia más fuertes de Gonzaga.
4. Cassius Winston, Michigan State Spartans
Uno se siente tentado a decir que Winston es Ja Morant, solo que cuenta con una fecha de nacimiento menos atractiva para la NBA. El "viejito" consigue seguir presente en la cancha a los 21 años y él y la estrella de Murray State se ubican como los números 1 y 2 de la nación en porcentaje de asistencias. Los Spartans han debido lidiar sin la presencia de un jugador o el otro durante prácticamente toda la temporada y a pesar de ello, el resultado final fue "caer en picada" hasta el segundo sembrado, percibido por muchos observadores como un desaire para el co-campeón de la temporada regular y candidato automático de la Conferencia Big Tean. Parece que la MSU puede sobrevivir a la pérdida de jugadores, siempre y cuando el jugador en cuestión no se trate de Cassius Winston.
5. Grant Williams, Tennessee Volunteers
No queremos ver le vaso medio vacío, pero esta podría ser, estadísticamente hablando, la mejor ofensiva con la que contará Rick Barnes en Tennessee. Ha contado con semejante nivel de calidad y Williams es el motor del ataque de los Volunteers. El jugador junior es una especie de artista residente en la línea de tiros libres, atrayendo siete faltas por cada 40 minutos y convirtiendo el 82 por ciento de sus intentos. Si existe un aspecto adicional y subestimado en el juego de Williams, lo representa el hecho de que, durante periodos significativos de minutos, es el jugador de mayor estatura de los Volunteers en la cancha cuando descansa Kyle Alexander. Su capacidad de mantenerse en pie en la pintura a la defensiva con 6 pies y 7 pulgadas de estatura ha sido un bono agradable para el equipo de Barnes.
6. RJ Barrett, Duke Blue Devils
Quizás cualquier jugador que comience junto a Williamson se gane la reputación de ser relativamente ineficiente, pero ningún entrenador en el país rechazará a un anotador destacado que acierte el 54 por ciento de sus dobles en un número ridículamente alto de intentos. No, el tiro de tres puntos de Barrett no es lo que se denomina automático, pero es útil, y de todos modos, cuando llegas al punto en el que nadie se da cuenta de un doble-doble de 26-12 en Carolina del Norte que incluye cuatro triples, toda la discusión ha sido replanteada.
7. Markus Howard, Marquette Golden Eagles
Se dice que Howard está sano y listo para seguir después de que parecía sufrir una lesión en la muñeca en la derrota en las semifinales del torneo Big East de Marquette ante Seton Hall. La estrella de Steve Wojciechowski se fue solo de 15-1 de campo en ese juego, pero cuando está con toda su fuerza (y cuando los árbitros no están marcando 56 faltas personales en 40 minutos) el junior es uno de los mejores tiradores puros del juego, además de ser como un distribuidor subestimado. Su enfrentamiento con Morant promete ser uno de los mejores momentos de la ronda de los 64.
8. PJ Washington, Kentucky Wildcats
Con suerte, los informes de esta semana sobre una posible lesión en Washington, incluidos verlo con una bota para caminar, no evitarán que el 'sophopmore' juegue en el torneo. Después de todo, nadie debería estar más contento de ver el regreso de Reid Travis a la alineación de Kentucky. Washington vio cómo su producción y su eficiencia alcanzaron un punto difícil en la ausencia de su compañero de equipo, pero la estrella de 6'8" regresó a su antiguo yo (aunque en una causa perdida) con un fuerte esfuerzo de 16 puntos en solo 20 duros minutos contra Tennessee. Cuando los Wildcats están en plena fuerza, Washington es libre de tomar cualquier defensa opuesta superada, ya sea en la pintura o, en ocasiones, detrás del arco.
9. Ethan Happ, Wisconsin Badgers
Greg Gard debería considerar seriamente la posibilidad de hipnotizar a Happ y convencerlo de que cada juego en el torneo de la NCAA es, de hecho, Senior Night en el Kohl Center en Madison. En la final de casa de los Badgers contra Iowa, el senior se fue con 11 de 18 (61 por ciento) en la línea. Eso servirá, y si hack-a-Happ está fuera de la mesa para los oponentes, estás ante un intérprete de nivel de POY de conferencia directa con cero renuncias. Ningún jugador en el país, aparte de Williamson, es tan hábil como Happ para llegar hasta el aro, ya sea en unidades o desde los movimientos clásicos de posteo. Su habilidad para pasar es justamente renombrada, y se adueña del cristal defensivo.
10. Tremont Waters, LSU Tigers
Matisse Thybulle recibe muchos de los elogios para la defensa del perímetro de élite en esta temporada, y no sin razón. Solo asegúrate de crear un espacio dedicado para Waters bajo ese mismo encabezado. El estudiante de segundo año ha registrado cuatro o más robos en no menos de nueve juegos esta temporada. Sí, la selección de disparos de Waters a veces puede ser ... ¿innovadora? ¿audaz? ¿Algo menos eufemístico? Sea como sea, la suma total para LSU es un distribuidor y anotador de 5'11" que de alguna manera convierte el 51 por ciento de sus dobles y también es una espina constante en el costado del armador del oponente.