Una de las temporadas bajas más tumultuosas en términos de cambios de entrenadores y movimientos de jugadoras ha quedado atrás. Y el arranque de la temporada 2021-22 del básquet universitario femenino está a menos de dos semanas.
El carrusel de entrenadores y las transferencias han tenido un impacto significativo en este ranking. Sin embargo, tres de los cuatro equipos del Final Four femenino del 2021 siguen al tope: UConn, South Carolina y las campeonas defensoras de Stanford. Las Huskies y Gamecocks cada una tiene a sus cinco titulares de vuelta y añadió talento de importancia; por eso lideran el camino. Su enfrentamiento en Columbia, Carolina del Sur el 27 de enero será uno de los partidos más anticipados de la temporada -- y ellos podrían chocar el próximo mes si los dos equipos alcanzan la final de la edición inaugural del torneo femenino Battle 4 Atlantis en las Bahamas.
Gracias a un influjo de jugadoras nuevas, Arizona -- el cuarto participante del Final Four femenino la pasada primavera -- saltó de regreso al ranking después de perderse el corte en abril, dándole a la Conferencia Pac-12 cinco equipos en el top 25.
La Conferencia Big Ten también tiene cinco, y cuatro de esos equipos aterrizaron en nuestro top 10 (y alcanzaron el Sweet 16 un año atrás), tal vez haciendo del Big Ten la carrera de conferencia más intrigante en la nación.
La Conferencia ACC es líder con seis equipos en este ranking. La temporada comienza el 9 de noviembre.
1. UConn Huskies
Geno Auriemma ya habló en esta pretemporada sobre cómo será difícil darle a todas en su roster profundo suficientes minutos para mantenerlas contentas. Generalmente, ese es un buen problema que tener, pero tiene un punto. Las Huskies están repletas de talento. Si las jugadoras de primer año cumplen su promesa, este podría ser el equipo de mayor profundidad que Auriemma jamás ha tenido. Paige Bueckers (20.0 PPG, 4.9 RPG, 5.8 APG), quien ganó la mayoría de los premios a la jugadora nacional del año la pasada campaña, no tendrá que preocuparse sobre tiempo de juego, pero incluso las escoltas de cuarto año Christyn Williams (16.3 PPG) y Evina Westbrook (9.4 PPG, 4.3 APG) podrían verse hechas a un lado por Azzi Fudd, la recluta número uno en la nación y una de las mejores tiradoras que Auriemma dice que ha visto en su vida. Olivia Nelson-Ododa (12.0 PPG, 7.8 RPG), de cuarto año, sigue siendo la mejor jugadora de poste de las Huskies. Sin embargo, la jugadora de segundo año, de 6 pies 3 pulgadas, Aaliyah Edwards (10.7 PPG, 5.7 RPG) continuó mejorando la última temporada, y UConn trajo de Ohio State por la vía de transferencia a Dorka Juhasz, de 6 pies 5 pulgadas, una defensora interior de calidad y capaz tiradora desde el perímetro, quien promedió 14.6 puntos y 11.1 rebotes por partido la temporada pasada.
2. South Carolina Gamecocks
Las Gamecocks podrían tener aún más profundidad que las Huskies. Dawn Staley regresa al equipo completo del Final Four femenino de la temporada pasada, tiene la mejor clase de reclutamiento de la nación y añadió a la transferida de Syracuse Kamilla Cardoso, de 6 pies 7 pulgadas, (13.6 PPG, 8.0 RPG, 2.7 BPG), la reinante Novata del Año y Mejor Jugadora Defensiva del Año de la Conferencia ACC. Emparejar a Cardoso con la Mejor Jugadora Defensiva del Año del SEC, Aliyah Boston, (13.7 PPG, 11.5 RPG, 2.6 BPG) es un prospecto intimidante para las ofensivas rivales. Zia Cooke (15.9 PPG), la máxima anotadora de South Carolina, y Destanni Henderson (12.2 PPG, 5.1 APG) componen una dinámica defensa, pero las novatas Raven Johnson y Saniya Rivers cada una ganó los premios de mejor jugadora de preparatoria a nivel nacional y presionarán para más tiempo. Mientras Laeticia Amihere, de 6 pies 4 pulgadas, Brea Beal, de 6 pies 1 pulgadas, y Victaria Saxton, de 6 pies 2 pulgadas, no renunciarán fácilmente a sus puestos, Staley también añadió a la novata de 6 pies 3 pulgadas, Sania Feagin, a esa mezcla. Las combinaciones de alineaciones parecen interminables.
3. Stanford Cardinal
De los primeros tres equipos en este ranking, el Cardinal es el único que perdió una titular. Kiana Williams (14.0 PPG) fue la máxima anotadora de Stanford y el corazón del recorrido del Cardinal rumbo al campeonato nacional, pero con Haley Jones (13.2 PPG, 7.4 RPG) y Lexie Hull (11.6 PPG) alcanzando otro nivel el pasado mes de marzo, y la decisión de Anna Wilson de volver como base armadora, Stanford sigue en contención para defender el título. La llegada de la escolta Jordan Hamilton como estudiante graduada transferida de Northwestern también ayudará a compensar la pérdida de Williams. Stanford podría verse diferente si la jugadora de segundo año Cameron Brink, de 6 pies 4 pulgadas, (9.9 PPG, 6.6 RPG, 2.8 BPG) toma otro paso hacia adelante como una jugadora ofensiva. Lo mismo es cierto para Fran Belibi, de 6 pies 1 pulgada, (7.4 PPG, 5.0 RPG) y Ashten Prechtel, de 6 pies 5 pulgadas, (5.8 PPG, 37.1% en triples).
4. Maryland Terrapins
Con el 96.1% de la ofensiva más anotadora de la nación regresando, las Terps son una vez más las favoritas de la Conferencia Big Ten y contendientes al Final Four femenino. Ashley Owusu (17.9 PPG, 5.9 APG) y Diamond Miller (17.3 PPG, 5.8 RPG) forman una de las mejores duplas defensivas de la nación. Agreguen a la francotiradora Katie Benzan (12.7 PPG, 50.0% en triples) y Chloe Bibby (13.2 PPG, 6.0 RPG), y Maryland tiene una colección de escoltas que puede anotar de todas las formas posibles. Una temporada completa, saludable de la alera de segundo año Angel Reese, de 6 pies 3 pulgadas, (10.0 PPG en 15 partidos) harán a las Terps aún más potentes. La mejor novata de Maryland, Shyanne Sellers, de 6 pies 2 pulgadas, es el tipo de alera versátil que debería encajar en el estilo de las Terps inmediatamente.
5. NC State Wolfpack
El Wolfpack es otro equipo top cargado con profundidad. Y es algo bueno, especialmente porque quizás tengan que abrir la temporada sin la alera All-ACC Kayla Jones, quien regresa de cirugía de rodilla que sostuvo en la temporada baja. Su supuesto reemplazo, Jada Boyd, también sufrió una lesion de mano en práctica y posiblemente se perderá dos meses. La buena noticia es que la pívot All-American de 6 pies 5 pulgadas, Elissa Cunane, (16.3 PPG, 8.3 RPG, 53.3% desde el campo) está lista, al igual que la segunda mejor anotadora Jakia Brown-Turner (13.5 PPG, 5.0 RPG), una alera de 6 pies. La adición de las transferencias Diamond Johnson, quien anotó 17.6 puntos por partido como base armadora novata en Rutgers un año atrás, y de la ex recluta top 30 Madison Hayes, quien se fue de Mississippi State después de una temporada, ayudará a compensar los problemas por lesiones tempranas, así como el retorno de las escoltas veteranas Raina Perez y Kai Crutchfield.
6. Louisville Cardinals
Dana Evans ha proseguido a la WNBA, pero queda bastante talento en Louisville. La escolta de segundo año Hailey Van Lith (11.2 PPG, 5.2 RPG) fue una recluta top 10 hace dos años y ahora tiene la libertad de ser la estrella que dio destellos de ser hace una temporada. Kianna Smith (11.4 PPG) fue aún mejor de lo anticipado la última campaña después de transferirse de Cal, y el entrenador Jeff Walz le da la bienvenida a dos transferencias más de impacto esta temporada: Emily Engstler promedió casi un doble doble (10.5 PPG, 9.1 RPG) en Syracuse, mientras que Chelsie Hall fue una titular de tres años en Vanderbilt, donde promedió 15.4 puntos por partido en 2020-21. Olivia Cochran (9.9 PPG, 6.9 RPG), una jugadora de segundo año de 6 pies 3 pulgadas, también podría estar lista para irrumpir en el radar nacional.
7. Baylor Bears
Reemplazar a Kim Mulkey es una tarea monumental, pero Nicki Collen, como la ex entrenadora del Atlanta Dream, al menos tiene el pedigrí. Sin embargo, hasta que sepamos cómo el cambio de entrenadora va a impactar el programa, es difícil clasificar a Baylor más alto ahora mismo. Ese talento está ahí, y eso podría finalmente desbancar la salida de Mulkey. NaLyssa Smith (18.0 PPG, 8.9 RPG), jugadora de cuarto año, de 6 pies 2 pulgadas, es una de las mejores jugadoras de la nación. Está flanqueada por la jugadora de cuarto año Queen Egbo, de 6 pies 3 pulgadas, (11.1 PPG, 8.6 RPG) al frente. La adición de las transferencias Jordan Lewis de Alabama y Ja'Mee Asberry de Oklahoma State, que cada una promedió 17 puntos por partido la pasada temporada, podría darle a Baylor el tipo de anotación defensiva y tiros desde lejos que hasta sus equipos más exitosos no tenían.
8. Indiana Hoosiers
Las Hoosiers no tienen la ofensiva explosiva de Maryland o el poder estelar de Iowa o Michigan. Simplemente saben cómo ganar. Solo las Terps armaron una mejor temporada regular en 2020-21, pero Indiana fue el único equipo de la Conferencia Big Ten en alcanzar el Elite Eight. El núcleo de Mackenzie Holmes (17.8 PPG, 7.6 RPG), Grace Berger (15.4 PPG, 6.8 RPG, 4.6 APG), Ali Patberg (14.0 PPG, 3.7 APG), Aleksa Gulbe (9.0 PPG, 6.9 RPG) y Nicole Cardano-Hillary (8.5 PPG) todas regresan para un intento más, buscando construir sobre una de las mejores temporadas en la historia del programa.
9. Iowa Hawkeyes
Caitlin Clark atrae tanta atención por parte de los medios y de las defensas rivales que es fácil olvidar que las Hawkeyes también traen de vuelta a las otras cuatro titulares de un equipo de Sweet 16. No es que Clark (26.6 PPG, 7.1 APG) no merece toda esa fama; ella lideró la nación en puntos por partido (26.6), asistencias totales (214) y triples anotados (116) como novata. Pero la escolta de segundo año recibe gran ayuda de Monika Czinano (19.3 PPG), quien encabezó la nación en porcentaje de goles de campo (66.8), en el poste y McKenna Warnock (12.0 PPG) y Gabbie Marshall (9.1 PPG) en el ala. Si Iowa va a retar por un título de la Conferencia Big Ten y un cupo en el Final Four femenino, las Hawkeyes tendrán que mejorar una defensa que estuvo ranqueada última en la nación en puntos permitidos por partido.
10. Michigan Wolverines
Saliendo de su primera aparición en el Sweet 16, las Wolverines podrían estar preparadas para la mejor temporada en la historia del programa. Tener a la Jugadora del Año de la Conferencia Big Ten, Naz Hillmon, (23.9 PPG, 11.4 RPG, 62.3% desde el campo) en el poste es un buen lugar para empezar. La jugadora de cuarto año Leigha Brown (18.2 PPG, 4.5 RPG) ha mejorado cada año, y su transferencia de Nebraska antes de la pasada campaña marcó la diferencia para Michigan en 2020-21. Las Wolverines de alguna manera completó su recorrido en el torneo de la NCAA, que incluyó casi sorprender a Baylor en las semifinales regionales, sin la base armadora Amy Dilk (7.7 PPG, 3.9 APG), pero ella está saludable y de regreso para su temporada de cuarto año.
11. Oregon Ducks
Pese a que perdieron a dos jugadoras que se graduaron y cuatro por transferencias, las Ducks podrían tener aún mayor profundidad y una alineación más versátil que hace un año. El entrenador Kelly Graves añadió cinco jugadoras por la vía de transferencia para compensar las salidas. Se espera que la escolta Endyia Rogers, quien promedió 14.8 puntos y 4.3 asistencias por partido en USC, sea la más impactante. Rogers permitirá que la base armadora de segundo año, Te-Hina Paopao, (10.2 PPG, 4.4 APG) juegue alejada del balón más y diversificar la ofensiva con acción de pantalla de Oregon. Nyara Sabally (12.9 PPG, 7.3 RPG), una alera de 6 pies 5 pulgadas, y la alera de 6 pies 7 pulgadas, Sedona Prince, (10.4 PPG, 3.9 RPG) fueron las claves del sólido final de las Ducks hace un año y podrían ser aún mejores con más tiempo juntas en la cancha.
12. Kentucky Wildcats
Rhyne Howard estará al centro otra vez del ataque de las Wildcats. Ella podría ser la jugadora más versátil en la nación (20.7 PPG, 7.3 RPG, 3.8 APG, 37.3% en triples) y está en la lista corta de candidatas a mejor jugadora nacional del año. Reemplazar la producción de la segunda mejor anotadora Chasity Patterson (12.4 PPG) será un desafío; para Kentucky eclipsar el quinto lugar en el SEC que logró la pasada temporada dependerá en la mejoría de la alera de tercer año Dre'una Edwards (9.7 PPG, 6.1 RPG) y las escoltas de cuarto año Jazmine Massengill (5.1 PPG, 3.3 APG) y Robyn Benton (6.6 PPG, 2.5 RPG). Los partidos contra Indiana y Louisville en diciembre deben indicar si las Wildcats están listas de verdad para competir en el SEC.
13. West Virginia Mountaineers
La pregunta para las Mountaineers es si la adición por la vía de transferencia de Ari Gray, quien anotó 13.3 puntos por partido en Xavier la temporada pasada, la pívot de 6 pies 6 pulgadas Yemiyah Morris (Mississippi State) y Savannah Samuel, de 6 pies 1 pulgada, (Oregon State) pueden compensar por la graduación de la selección de primera ronda de la WNBA, Kyrse Gondrezick, (19.5 PPG). West Virginia tiene bastante producción y experiencia con el retorno de cuatro titulares más: las escoltas KK Deans (13.7 PPG) y Madisen Smith (8.2 PPG) y las aleras Esmery Martinez (13.6 PPG, 11.6 RPG) y Kari Niblack (9.1 PPG).
14. Florida State Seminoles
Las Seminoles vuelven a traer a sus cinco titulares y gran parte de su rotación completa, pero el retorno de la entrenadora Sue Semrau podría tener el mayor impacto. No se le puede restar importancia a la labor que hizo la entrenadora interina Brooke Wyckoff guiando a Florida State a su octavo Torneo de la NCAA consecutivo, pero tener a Semrau, cuatro veces Entrenadora del Año de la Conferencia ACC, en la banda trae más estabilidad. También la experiencia de las escoltas de cuarto año Bianca Jackson (14.1 PPG, 3.6 APG), Morgan Jones (12.8 PPG, 6.3 RPG) y Kourtney Weber (11.8 PPG, 3.5 RPG). La recluta del top 50 y base armadora O'Mariah Gordon le añade habilidad de armar jugadas a un perímetro ya versátil.
15. Iowa State Cyclones
Construir alrededor de Ashley Joens ha probado ser una receta para el éxito para Bill Fennelly las últimas dos temporadas. Los 24.2 puntos por partido la pasada campaña de la jugadora de cuarto año lideró la Conferencia Big 12, y alzó a un equipo con tres titulares novatas al torneo de la NCAA. Dos de esas tres novatas están de vuelta. La transferencia de Kylie Feuerbach a Iowa duele, pero contar con la Novata del Año del Big 12, Lexi Donarski, (13.0 PPG, 41.1% en triples) le da a las Cyclones otra anotadora y tiradora fiable. Si la escolta de segundo año, Emily Ryan, (8.1 PPG, 3.5 RPG) mejora aún más, Iowa State será contendiente al Sweet 16.
16. UCLA Bruins
17. Texas A&M Aggies
18. Georgia Tech Yellow Jackets
19. Tennessee Lady Vols
20. Arizona Wildcats
21. Ohio State Buckeyes
22. Virginia Tech Hokies
23. Oregon State Beavers
24. Missouri State Lady Bears
