Rick Pitino de Iona se reunió con los directivos de St. John el domingo, y las partes continúan en conversaciones serias sobre si él se convertirá en el próximo entrenador de básquetbol masculino de la escuela, dijeron las fuentes a ESPN.
Se espera cierta claridad de Pitino a principios de esta semana, ya que ha sido el objetivo principal de la escuela desde que despidió a Mike Anderson el 10 de marzo. Nada ha cambiado para St. John's, que tuvo que esperar a que Iona perdiera en el torneo de la NCAA antes de que pudiera comenzar discusiones formales.
La reunión con St. John's el domingo sirvió para que las partes se conocieran más formalmente y la reunión se consideró productiva, dijeron las fuentes a ESPN.
Pitino, de 70 años, expuso su visión del programa a los directivos de St. John, dijo una fuente a ESPN. Pitino habló con los directivos de St. John sobre el compromiso de la escuela, ya que las fuentes dijeron que tomaría el trabajo con la intención de competir por los campeonatos de la conferencia Big East y el título nacional. Eso requerirá un soporte significativo tanto para el programa como en el espacio de nombre, imagen y semejanza (NIL, por sus siglas en inglés). Y ambos lados conversaron sobre lo que se necesita para que el programa avance.
Durante el torneo de la NCAA en Albany, Nueva York, Pitino esencialmente reconoció que tendría la oportunidad de ser entrenador en St. John's. Incluso insinuó en su conferencia de prensa la línea de tiempo en que se desarrolló, ya que contó una historia de que no había estado en la escuela desde 1987 cuando Providence College ganó un juego allí en una llamada controvertida. Pitino bromeó diciendo que le dijo a la entonces estrella de PC, Billy Donovan, que saltara a la ducha con los zapatos puestos para que Providence no tuviera que volver a la cancha para jugar el último segundo.
"Eso fue lo último que recuerdo de estar en St. John's", dijo. "Eso fue en 1987, muchachos. 1987. Entonces, no recuerdo mucho al respecto, para ser sincero, para ser perfectamente transparente.
"No compras casas sin mirar el garaje y el piso de arriba y la cocina y todo. No solo compras una casa".
El domingo marcó la oportunidad de Pitino para mirar la casa y ver el plan de la escuela en marcha. Para St. John's, traería al programa al entrenador más condecorado desde que Lou Carnesecca renunció en 1992. Pitino es un entrenador del Salón de la Fama que ha estado en siete Final Fours con tres programas diferentes.
St. John's ha estado en dos Final Fours en su historia y ha llegado a solo tres torneos de la NCAA desde 2002. Pitino ha ganado dos títulos nacionales, tanto en Kentucky como en Louisville, y ha sido entrenador en 23 torneos de la NCAA.
Durante ese lapso desde 2002, St. John's ha tenido a Mike Jarvis, Norm Roberts, Steve Lavin, Chris Mullin y Anderson como entrenadores en jefe.
Pitino es de Nueva York, entrenó a los New York Knicks como asistente de Hubie Brown y como entrenador en jefe de la franquicia de 1987 a 1989. Su regreso a la ciudad impulsaría de inmediato la relevancia de la escuela en la escena deportiva local, lo cual que se había desvanecido en años recientes.
Tanto la carrera de Pitino como el programa de St. John parecen cruzarse en momentos en que se necesitan mutuamente. Louisville despidió a Pitino en octubre de 2017 luego de una investigación del FBI sobre el básquetbol universitario, que eventualmente lo llevó a un trabajo en Grecia antes de tomar el trabajo de Iona en 2020.
Los Cardinals fueron vinculados a la investigación a través de acusaciones de que Adidas pagó $100,000 a la familia del prospecto de cinco estrellas Brian Bowen para llevarlo a Louisville. Pitino y el director atlético Tom Jurich fueron despedidos con causa.
La NCAA libró a Pitino de cualquier castigo cuando el Panel de Resolución Independiente anunció sus sanciones contra Louisville en noviembre pasado.
"Tuve que esperar cinco años en que básicamente detuvieron mi carrera para finalmente ser exonerado", dijo Pitino en el torneo de la NCAA el sábado. “Fui exonerado por un comité imparcial compuesto por personas legales, personas legales, no asociados ni personas seleccionadas cuidadosamente. Así que durante cinco años me pusieron en la letrina porque no podían arreglar sus cosas.
"Así es el juego. No puedes mirar hacia atrás. El pasado, siempre se valora. Aprendes de él, aprecias el pasado. He estado en siete Final Fours, dos campeonatos, y eso lo valoro. También aprendo de los errores cometidos”.