La ausencia del centro estelar por lesión ha golpeado a Minnesota en ambos costados del juego y amenaza con alejarlos de la competencia por la cima de la Conferencia Oeste de la NBA.
Minnesota Timberwolves ha sido uno de los equipos revelación en la temporada 2023-24 de la NBA, porque a pesar de ser una escuadra llena de talento, ha quedado a deber en años recientes. La incorporación de Rudy Gobert al equipo para armar un trío junto a Anthony Edwards y al dominicano Karl-Anthony Towns no funcionó como se esperaba de manera inmediata, pero en la actual campaña le ha dado grandes resultados a la escuadra dirigida por Chris Finch.
Sin embargo, el tridente del equipo sufrió un golpe importante, perdiendo a Towns por una lesión de meniscos en su rodilla izquierda, misma que tuvo que ser atendida a través de una cirugía, lo que sacaría a Towns de competición, al menos hasta el inicio de la postemporada, según reportó Adrian Wojnarowski de ESPN.
Desde la lesión de Towns, los Timberwolves han jugado un total de cinco partidos y tienen marca de tres ganados y dos perdidos, manteniéndose en la tercera posición de la Conferencia Oeste (46-21) detrás de Oklahoma City Thunder (47-20) y Denver Nuggets (47-21), mismo lugar en que se encontraban al momento de la salida de Towns. Sin embargo, la pregunta es obvia, ante la ausencia del dominicano, ¿podrá este equipo seguir compitiendo o llegar profundo en la postemporada?
Towns, que participó en su cuarto Juego de Estrellas en 2024, es uno de los cinco jugadores de la NBA que promedian 20 puntos, 50% en tiros y 40% en triples, según la investigación de ESPN Stats & Information. Los Timberwolves tienen una eficiencia ofensiva de 116.5 con Towns en la cancha, y 106.1 sin él, según ESPN Stats & Info.
Desde su salida y sin contar el último encuentro del conjunto (vs Utah Jazz el 16 de marzo), el equipo ha sufrido en ambos lados de la cancha. La eficiencia ofensiva bajó de 116.5 a 113.1 (-3.4), el porcentaje de tiros de campo ha bajado de 48.7 por ciento a 45.4 por ciento (-3.3%) y el porcentaje de tiros de tres encestados del equipo descendió notoriamente de 38.9% a 32.1% (-6.8%).
Sin embargo, es importante destacar que la eficiencia defensiva del conjunto ha mejorado, pasando de 109.5 a 113.1 (+3.6), aunque este número pudiese ser engañoso, ya que el equipo ha permitido 3.6 puntos más por cada 100 posesiones jugando sin Towns.
Esto quiere decir que al menos en los resultados iniciales, donde más falta está haciéndole Towns a los Timberwolves es en el costado ofensivo, pero su ausencia en la defensa, como parte de la identidad del conjunto, también ha impactado.
Alguien que también ha sido impactado por la ausencia de Towns es Edwards, quien por necesidad, ha visto un incremento de su tiempo de juego y una baja en su porcentaje de tiros encestados de -2.6, lo cual también es un efecto esperado, tomando en cuenta que ha aumentado su cantidad de tiros al aro y adicionalmente, sus puntos anotados, aunque con menos eficiencia.
El futuro de los Timberwolves dependerá de manera definitiva de qué puedan hacer Edwards y Gobert, de eso no hay duda, pero sus aspiraciones a llegar hasta un punto que permita la reincorporación del dominicano en la temporada dependerán directamente del trabajo que realice su banca. Hombres como Nickeil Alexander-Walker y Mike Conley, así como Naz Reid deberán emplearse a fondo para mantener a flote al conjunto en las próximas semanas.
Minnesota sigue siendo un equipo altamente competitivo, aún sin Towns, pero llamarlos contendientes al título sin uno de los hombres grandes más productivos del juego, podría ser apresurado y poco realista.