Si los Celtics caen ante los Knicks, su viabilidad como grupo podría estar en duda: una caída sorprendente en comparación con el año pasado.

EL VERANO PASADO, DESPUÉS de que los barcos anfibios desfilaran por el centro de Boston, se barriera el confeti, se fumaran los puros y se tomaran las fotos con el trofeo, llegó la hora de ponerse manos a la obra.

La mañana del lunes 1 de julio, diez días después de la celebración del campeonato de los Boston Celtics, el gobernador del equipo, Wyc Grousbeck, sorprendió al mundo de la NBA al anunciar que su familia ponía a la venta la participación mayoritaria de la franquicia.

Aun así, los Celtics, repletos de talento en su mejor momento, lo recuperaron todo. Mantuvieron su plantilla intacta y pisaron el acelerador, buscando repetir el título y conseguir su 19.º título.

Ganaron 61 partidos en la temporada regular y pasaron la primera ronda de los playoffs en cinco. El plan era, y sigue siendo, ganar durante las próximas seis semanas y luego abordar el asunto tras otro desfile. Pero los Celtics afrontan un tercer partido inesperadamente crucial el sábado por la tarde en el Madison Square Garden, con una sorprendente desventaja de 2-0 en su serie de semifinales de conferencia contra los New York Knicks.

Si los Celtics no logran cambiar de rumbo en esta serie, especialmente revirtiendo su prematura mala racha en tiros que los ha llevado a fallar la friolera de 75 triples en los dos primeros partidos, desperdiciando dos ventajas consecutivas de 20 puntos en la segunda mitad, su viabilidad como grupo se verá repentinamente en entredicho.

Independientemente de cómo se desarrollara esta temporada, este grupo de campeones Celtics se enfrentaba a un futuro incierto debido a lo mucho que costaría mantener intacto a ese equipo, magistralmente construido por el presidente Brad Stevens.

LOS CELTICS SE VENDERÁN a un grupo liderado por el inversor Bill Chisholm con una valoración de más de 6 mil millones de dólares, una transacción récord que emocionó a los grandes de la NBA y tranquilizó a todos sobre la salud de la liga.

Chisholm, fanático de los Celtics de toda la vida y originario de Massachusetts, ha estado formando una coalición para consolidar la financiación de la gigantesca compra.

Cuando se cierre la operación, parece claro que los Celtics, cuya última venta fue por tan solo 360 millones de dólares hace más de 20 años, tendrán que pagar una hipoteca mucho más cara.

Los Celtics sabían que su presente y su futuro estaban ligados a las estrellas Jayson Tatum y Jaylen Brown, y querían asegurarse de que ambos firmaran contratos a largo plazo. Esa parte de la planificación se ejecutó según lo previsto. Brown firmó en 2023 y Tatum hizo lo mismo en 2024, con acuerdos que los mantendrían con los Celtics hasta el final de la década, por un coste combinado de más de 600 millones de dólares. Hace al menos tres años, mientras el nuevo convenio colectivo entre los dueños de los equipos y la asociación de jugadores tomaba forma, los Celtics identificaron el año 2025 como un punto crítico.

Estamos a semanas de ese momento, pase lo que pase en la cancha, porque el nuevo contrato de Tatum entra en vigor, y los Celtics se enfrentarán a ser considerados contribuyentes al lujo.

Hay un agente libre pendiente entre el núcleo actual de Boston: el querido pívot veterano Al Horford, quien está en la última temporada de su contrato. Todos los demás, desde los bases Derrick White y Jrue Holiday (ambos firmaron sus propias extensiones en 2024) hasta el pívot Kristaps Porzingis y el Sexto Hombre del Año Payton Pritchard, tienen contrato de por vida.

Normalmente, esto se consideraría una gestión inteligente. Si tienes un gran equipo formado, haces todo lo posible por mantenerlo unido. Stevens y su directiva lo han hecho.

Pero la NBA moderna presenta problemas más complejos que ni siquiera un experto en la creación de plantillas puede resolver.

Y DE AHÍ VIENE la cifra gigantesca. Estando en el aire durante el último año, es asombrosa e histórica.

Incluso si Horford no renueva (no planea retirarse y le gustaría regresar, según fuentes), Boston se enfrenta a una nómina, con impuestos de lujo, la próxima temporada de 464 millones de dólares, según Bobby Marks, miembro de la gerencia de ESPN.

Si los Celtics retienen su selección de primera ronda (y, francamente, la necesitan porque están desesperados por el contrato económico que les proporcionaría la selección) y luego completan su plantilla con salarios mínimos, la nómina del equipo supera los 500 millones de dólares.

La temporada pasada, los Celtics establecieron un récord de ingresos, gracias a la carrera hacia el título y cuatro rondas de playoffs en casa. Perder el cuarto partido en Dallas el año pasado, después de tener una ventaja de 3-0, fue una ganancia multimillonaria, ya que los Celtics aseguraron el título frente a su afición con un lucrativo partido de las Finales en casa. Esto ayudó a aumentar los ingresos de la franquicia a alrededor de 450 millones de dólares, según un informe de Sportico.

No se necesita un título de posgrado de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, como el de Chisholm, para comprender el creciente problema matemático.